O veículo blindado Ajax do Exército, de £ 6,3 bilhões, pode estar envenenando as tropas com gases tóxicos de monóxido de carbono, revelou um relatório de segurança contundente.
O relatório oficial, obtido exclusivamente pelo Mail on Sunday, causou ondas de choque no Ministério da Defesa, com receios de que o veículo sitiado exija milhões de libras a mais de financiamento público para resolver uma litania de problemas.
O MoS pode revelar que uma equipe de inspetores de segurança do exército concluiu que não há uma causa única para a crise desencadeada no ano passado, quando mais de 30 soldados que operavam o veículo de combate adoeceram durante um exercício militar na planície de Salisbury.
Em vez disso, o Ajax é assolado por uma “combinação multifatorial” de problemas, incluindo “fones de ouvido defeituosos”, defeitos mecânicos e possíveis faltas de filtros de ar e vazamentos que podem resultar no acúmulo de vapores de monóxido de carbono e dióxido de carbono dentro do veículo.
O Exército deverá receber 589 veículos Ajax, que formarão a espinha dorsal das suas brigadas de ataque blindadas durante os próximos 30 anos. Os primeiros veículos de 40 toneladas deveriam ter entrado em serviço em 2017, mas foram afetados por problemas, o que levou o ex-secretário de Defesa Bem Wallace chamar-lhe “um projecto ridículo”.
Os primeiros testes foram suspensos depois que os soldados sofreram danos auditivos, com 310 soldados precisando de avaliações depois de viajarem nos veículos. O programa mergulhou ainda mais na crise em Novembro passado, quando 33 soldados que operavam 23 veículos diferentes começaram a sofrer sintomas incluindo náuseas, vómitos, dormência, perda auditiva, dores musculares e formigueiros durante um exercício chamado Titan Storm.
Agora, os detalhes vazados da investigação oficial de segurança do Exército sobre o incidente revelam uma série alarmante de questões, incluindo a possível exposição dos soldados a gases tóxicos.
Os inspetores identificaram problemas com os trilhos dos veículos, “parafusos do convés do motor” soltos ou ausentes e unidades de energia não confiáveis, destinadas a fornecer energia elétrica quando o motor principal está desligado. “Seu efeito combinado é avaliado como capaz de aumentar a exposição ao ruído, vibração, calor, fumaça e carga de trabalho”, disseram.
Eles também descobriram que “fones de ouvido de comunicação defeituosos e erros de configuração” eram “prováveis contribuintes para sintomas de lesões por ruído”.
O Ajax é assolado por uma “combinação multifatorial” de problemas, incluindo “fones de ouvido defeituosos”, defeitos mecânicos e possíveis faltas de filtros de ar e vazamentos que podem resultar no acúmulo de vapores de monóxido de carbono e dióxido de carbono dentro do veículo
Entretanto, “possíveis filtros em falta, fugas e estados de escotilha incorretos” podem ter causado condições em que os soldados poderiam ser expostos a vapores de monóxido de carbono e dióxido de carbono. Os sintomas dos soldados eram “consistentes” com tal exposição.
O coronel Hamish de Bretton-Gordon, ex-comandante de um regimento de tanques, disse: “Se eles identificaram que os filtros estão com defeito ou faltando, isso é um problema sério. Mas na verdade é um problema muito fácil de resolver – basta colocar novos filtros neles.
Os inspectores concluíram que, quando mantido e operado adequadamente, o Ajax não é inseguro, mas também alertaram que “a interacção de múltiplos factores pode criar condições em que o pessoal apresente sintomas de problemas de saúde”.
O seu relatório condenatório acrescentou: “As evidências até à data não indicam nenhum mecanismo causal único. Em vez disso, aponta para uma combinação multifatorial que envolve condições da plataforma, fatores de estresse ambientais, confiabilidade do sistema, comportamento do usuário sob pressão operacional, variabilidade de treinamento e experiência, exposição ao frio e possível exposição a fumaça ou CO/CO2 (monóxido de carbono/dióxido de carbono).
O Ministério da Defesa deveria atualizar os parlamentares sobre o projeto na última quinta-feira – mas o anúncio foi adiado até o início desta semana. Fontes não esperam que o Ajax seja completamente desligado, mas o relatório de segurança levanta a perspectiva de que o Ministério da Defesa, sem dinheiro, tenha que encontrar mais milhões de fundos para consertar o problema.
O Coronel de Bretton-Gordon acrescentou: “O relatório de segurança identificou uma série de questões. Estas questões são todas solucionáveis – e o Ministério da Defesa só pode avançar com isto se os financiar.’
O MOD disse: ‘A segurança do nosso povo não é negociável. Uma extensa investigação de segurança sobre o Exercício Titan Storm foi concluída, com uma atualização para o Parlamento esperada nos próximos dias.
