Saga bizarra deste sueco sem-teto vestido de tweed que se tornou o único residente da maior casa de Londres – exceto o Palácio de Buckingham!

O número 2-8a Rutland Gate é uma propriedade extraordinária, para todos os padrões. Construído em estilo Regency e revestido de estuque branco, tem sete andares, mede 62.000 pés quadrados, possui 45 quartos e vistas deslumbrantes do Londresde Parque Hyde através de 68 de suas 116 janelas – todas com vidro à prova de balas.

Portanto, parece uma pena que, nos últimos três anos, o único residente desta gigantesca propriedade em Knightsbridge tenha sido um sueco muito alegre e barbudo chamado Anders Fernstedt.

Ainda mais, Anders, de 57 anos – que tem uma queda por roupas de cama finas e tweeds de alta qualidade, passa muito tempo conversando com os cisnes no Hyde Park e anda de bicicleta por toda parte – na verdade não mora dentro do prédio.

‘Ah, não, eu nunca estive lá!’ ele me diz, parecendo horrorizado. ‘Isso não pareceria nada certo. Não, não, não.

Em vez de, morador de rua Anders mora em um aconchegante ninho de edredons, edredons e travesseiros de plumas de ganso húngaros sob o grande pórtico da propriedade. Onde, como companhia, ele tem uma montanha de ursinhos com orelhas, brinquedos, jogos, uma enorme quantidade de flores em vasos e um guarda-roupa cheio de roupas surpreendentemente elegantes, muitas delas doadas por seus vizinhos muito sofisticados.

Eles também lhe trazem comida, móveis que acham que ele poderia gostar e elegantes sapatos de couro, mas ele insiste: ‘Nunca peço nada.’ Os vizinhos gostam dele – “ele é uma enseada sueca maravilhosa”, diz um passeador de cães – e ficam satisfeitos com o fato de que pelo menos alguém está aproveitando um edifício tão magnífico.

Porque ninguém por aqui se lembra da visita dos atuais proprietários, muito menos de ter passado uma única noite em seu apartamento palaciano. Certamente não desde 2020, quando o mercado imobiliário entrou em frenesi com a notícia de que alguém havia pago impressionantes £ 210 milhões, tornando-a a casa mais cara da Grã-Bretanha na época.

E se isso não bastasse, o esquivo novo proprietário também obteve permissão de planejamento para ampliá-lo – parece que os 62.000 pés quadrados não eram grandes o suficiente – com um spa gigantesco, piscina olímpica, estacionamento subterrâneo de dois andares, salão de baile de altura tripla e conservatório abobadado na cobertura que poderia se abrir para o céu de Londres.

Anders Fernstedt vive em um aconchegante ninho de edredons, edredons e travesseiros de plumas de ganso húngaros sob o grande pórtico da propriedade.

Mas esse trabalho nunca foi adiante – e ninguém se mudará tão cedo.

O comprador, Hui Ka Yan, foi o fundador da gigante chinesa de desenvolvimento imobiliário Evergrande e teria acumulado uma fortuna de cerca de £ 30 bilhões, incluindo jatos particulares, clubes de futebol e propriedades grandiosas.

Mas apenas um ano depois de ter esbanjado tão generosamente em Rutland Gate, Evergrande faliu com dívidas de 225 mil milhões de libras, precipitando um colapso imobiliário nacional na China. Hui foi detido, multado em £ 4,8 milhões e desapareceu da vista do público.

Este mês, no entanto, ele se declarou culpado em Shenzhen de uma série de acusações, incluindo suborno e uso indevido de fundos, e agora enfrenta uma pena de prisão perpétua, em vez de desfrutar das vistas do Hyde Park.

Mas o cerne do dilema de Rutland Gate não é estar numa prisão no sudeste da China. Na verdade, Hui não consegue nem vender a mansão para pagar dívidas, porque quando a comprou através de uma empresa das Ilhas Virgens Britânicas – naturalmente – o nome na escritura era o da sua então esposa, Ding Yumei, de nacionalidade canadiana.

E acontece que, neste momento, ela também não pode vendê-lo, porque desde o divórcio e uma onda louca de gastos em todo o mundo, os seus bens foram congelados.

Então lá está ele, a poucos passos do Royal Albert Hall – sujo, abandonado e enlouquecendo os moradores locais.

‘Não suportamos ver propriedades vazias, especialmente edifícios como este – aparentemente depois do Palácio de Buckingham, é a maior casa privada de Londres!’ diz um passeador de cães imaculadamente arrumado. ‘Então pelo menos Anders proporciona um pouco de vida e cor.’

Um dos 24 luxuosos banheiros de mármore da mansão, que foi comprado por £ 210 milhões

É difícil imaginar alguém realmente morando lá. Não apenas porque é tão ridiculamente grande e as infinitas janelas sujas são tão vazias e iminentes. Não há sequer um jardim, pelo amor de Deus – não admira que Hui e Ding quisessem aquela extensão do conservatório. Mas nunca foi concebido para ser uma única habitação.

Originalmente construído como quatro casas geminadas no século XIX, o bloco foi reconstruído na década de 1980 pela YRM – uma empresa de arquitetos mais conhecida por projetar o Aeroporto de Gatwick e a central nuclear Sizewell B em Suffolk – e o seu tamanho colossal e localização ostentosa atraíram imediatamente estrangeiros super-ricos com mais dinheiro do que bom senso.

Primeiro, foi o bilionário da construção e político libanês Rafic Hariri, que comprou todo o terreno e transformou as quatro casas em uma mansão gigante. Ele acrescentou infinitas escadarias e salas de aparato, e enfeitou os interiores com folhas de golfe e lustres brilhantes.

Quando morreu em 2005 – explodido numa rua de Beirute, um ano depois de ter renunciado ao cargo de primeiro-ministro do Líbano – o seu filho Saad vendeu a propriedade a um idoso príncipe herdeiro saudita, o Sultão bin Abdulaziz, que por sua vez acrescentou 24 casas de banho em mármore com torneiras de ouro maciço, mais folhas de ouro, papel de parede feito à mão e uma lareira Louis XV Pompadour antes de morrer em 2011.

Nenhum dos dois passou muito tempo morando lá, mas adoraram ter uma posição tão elegante em Londres em seus portfólios.

De acordo com Trevor Abrahmsohn, da Glentree Estates, tudo se resume ao prestígio. “Ter uma propriedade significativa em Londres é uma medalha de honra”, explica ele. ‘Se você não tem sua segunda ou terceira propriedade em Londres, então você ainda não chegou.’ Os vizinhos expressam isso com menos delicadeza. “Eles despejam o seu dinheiro aqui para terem um cobertor de segurança caso as coisas corram mal nos seus países”, diz Melville Haggard, presidente da Associação de Knightsbridge. ‘Nós realmente nos opomos a que lugares sejam comprados e não usados. Acontece em todo lugar, mas este é um quarteirão inteiro! É um elefante branco.

Então, embora todos gostem de Anders e tragam oferendas para ele, eles também gostam do fato de ele morar lá mantém a situação da propriedade no noticiário. Mas como ele veio parar aqui? Ex-jornalista, jardineiro e botânico formado no Royal Botanic Garden de Edimburgo, Anders é filho único, nunca foi casado e adora a solidão.

Ele tentou morar em três casas municipais diferentes (“terrível, horrível”) em um barco e por um mês acampou em um canto do campo de críquete de Southgate.

Jane Fryer visitou Anders em Rutland Gate, em Knightsbridge. O imóvel foi comprado em 2020, mas está vazio

Ele chegou a 2-8a Rutland Gate em 2023, mas, ao contrário dos bilionários, não se sentiu atraído por seu código postal extremamente caro e sua escala exagerada. ‘Eu simplesmente gostei do fato de estar perto dos cisnes no Hyde Park. Adoro cisnes, passo horas com eles. Eles me chamam de encantador de cisnes”, diz ele. ‘

E também pude ouvir os sinos tocando na igreja ortodoxa russa na esquina. Então ele arrumou o saco de dormir e o tapete, experimentou e imediatamente se sentiu em paz.

‘Às vezes sou acordado pelo som dos Lamborghinis correndo à noite. Ou o barulho dos cavalos do quartel do Hyde Park, mas aqui é surpreendentemente silencioso. A vida está tão complicada agora que você quase precisa de um doutorado para respirar, mas estou contente. É muito tranquilo aqui.

No entanto, Anders é um dos poucos novos residentes deste canto exclusivo de Londres. Com as guerras em curso e o endurecimento das regulamentações não-domésticas, os preços neste enclave caíram cerca de 25 por cento desde 2022 – mas os compradores, especialmente os super-ricos, permanecem escassos. Três agentes imobiliários na vizinha Brompton Road fecharam recentemente as portas.

Desde que chegou aqui, Anders testemunhou apenas três visualizações. “O agente foi adorável e me comprou um cappuccino, que pessoa adorável”, observa. Mas ele também é – mesmo sendo um péssimo colecionador.

O sueco, no entanto, insiste que a sua “assembleia” tem um propósito: os brinquedos são para entreter as crianças locais, as flores (embora a maioria mortas) são para animar um pouco o local e a maior parte da desordem é para garantir que não há espaço para mais ninguém se juntar a ele.

“Uma pessoa está bem, mas duas podem transformá-la em Calais”, diz ele, referindo-se aos campos de migrantes. ‘E ninguém quer isso.’

Ao longo dos anos, ele teve algumas noites muito molhadas em que a sombrinha sobre sua cama não estava corretamente alinhada e apenas uma reclamação oficial, seguida por dois policiais que o visitaram para pedir-lhe que arrumasse um pouco as coisas.

‘Como um adolescente sendo solicitado a limpar seu quarto! Eles foram muito simpáticos e eu teria preparado uma xícara de chá para eles, mas não tenho eletricidade. Mesmo quando o congelamento dos ativos de Ding for suspenso, ninguém espera uma boa venda – certamente longe do recorde

£ 275 milhões pagos pelo bilionário Suneil Setiya pela Providence House este mês, a enorme pilha em Chelsea de propriedade do tesoureiro da Reforma Nick Candy e sua ex-esposa Holly Valance.

O magnata imobiliário chinês Hui Ka Yan, que teria acumulado uma fortuna de cerca de £ 30 bilhões, é o proprietário da propriedade Rutland Gate

Também não ajuda o fato de os especialistas dizerem que a matemática simplesmente não funciona para dividi-lo em apartamentos ou que, por dentro, ele foi despojado. Todos os acessórios e acessórios ornamentados desapareceram – incluindo todas as torneiras, pias e 27 lixeiras e caixas de lenços de papel folheados a ouro – que foram vendidos pela família do príncipe saudita em um leilão de 1.189 lotes em 2015.

‘Eu dei uma olhada e está completamente vazio. Desolado. Até as lareiras! diz Melville Haggard, da associação de moradores.

Isso significa que seria necessário um projeto de reforma de quatro a seis anos e, de acordo com Trevor Abrahmsohn, o cliente de alto padrão de hoje não tem interesse nisso. ‘Eles querem perfeição. Eles querem gratificação instantânea. Então, eu esperava que se eles conseguissem um preço na faixa de £ 120 milhões a £ 140 milhões, eles o agarrariam.

Se e quando for finalmente vendido, Anders irá, é claro, seguir em frente. Mas, por enquanto, ele está surpreso por ter tido permissão para ficar tanto tempo e recebido tanta gentileza e amor. Depois de conhecê-lo, não estou.

Sim, a sua configuração é confusa e pouco convencional, mas ele é fantasticamente caloroso, amigável, muito limpo, absolutamente encantador e uma parte activa da sua comunidade. Quando o lugar finalmente for vendido, o novo proprietário poderá tirar uma folha do livro.