Gilgeous-Alexander marca 42, coloca Thunder à beira da raspagem

PHOENIX – Faltando pouco mais de sete minutos para o final do jogo 3 de sábado, o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander dividir um par de Fênix Sóis defensores em transição e finalizados por contato.

Quando o Suns pediu o tempo limite, Gilgeous-Alexander cerrou os punhos e saltou em direção ao Trovão da cidade de Oklahoma banco.

“Eu não preciso disso!” Gilgeous-Alexander gritou, exibindo um nível de emoção animada que é raro para uma superestrela geralmente equilibrada. “Eu não preciso disso!”

Não, Gilgeous-Alexander não precisava de uma falta naquela jogada nem de um apito amigável para dominar o Suns, marcando 42 pontos, o recorde de sua carreira nos playoffs, em 15 de 18 arremessos para levar o atual campeão Thunder a uma vitória por 121-109 no Mortgage Matchup Center.

Com 3 a 0 na série da primeira rodada da Conferência Oeste, Oklahoma City tem a chance de completar a raspagem no jogo 4 de segunda-feira.

Gilgeous-Alexander é frequentemente criticado pela chamada isca suja, inclusive após o jogo 2 pelo atacante do Suns Dillon Brooksque se referiu ao seu compatriota canadense como “frágil” enquanto reclamava de Gilgeous-Alexander “tropeçando e caindo” para receber assobios. No entanto, Gilgeous-Alexander negou que algo disso estivesse em sua mente enquanto gritava alegremente para seus companheiros de equipe sobre não precisar de uma falta.

“Acho que eles perderam a ligação, mas marquei mesmo assim”, disse Gilgeous-Alexander. “Está tudo bem; não se preocupe com isso. Nada mais do que isso.”

O Suns simplesmente não tinha respostas para Gilgeous-Alexander, embora Phoenix tivesse mais liberdade para se posicionar defensivamente contra ele com o ala estrela do Oklahoma City Jalen Williams afastado dos gramados devido a uma distensão no tendão da coxa esquerda.

Gilgeous-Alexander acertou 15 de 18 no chão e 11 de 12 na linha de lance livre, com metade de seus arremessos de falta ocorrendo nos minutos finais com o Thunder liderando por dois dígitos e o Suns tentando desesperadamente estender o jogo.

De acordo com a ESPN Research, Gilgeous-Alexander se tornou apenas o quinto jogador na história da NBA a marcar pelo menos 40 pontos ao arremessar 80% do chão em um jogo de playoff, feito realizado pela última vez pela estrela do Suns. Devin Booker em 2023.

“Não acho que vimos nada diferente esta noite do que normalmente vemos, exceto que ele tinha 15 de 18 anos”, disse o atacante Thunder Chet Holmgren disse. “Pareceu uma noite bastante normal, eu acho.”

Gilgeous-Alexander acertou 14 de 16 em arremessos de drible. Ele acertou 7 de 8 em arremessos abertos e 8 de 10 em arremessos contestados. Ele tinha 3 de 3 jogadas quando o Suns o dobrou.

“Alguns dos arremessos foram incrivelmente difíceis”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott. “Sabemos que ele pode fazer alguns desses arremessos.

“Tentamos diferentes confrontos, tentamos tirar o controle de suas mãos. Ele chegou a uma área onde é um pouco mais difícil tirar o controle de suas mãos quando ele simplesmente se levanta sobre nós. Dê-lhe crédito. Ele nos fez girar esta noite.”

Gilgeous-Alexander, que também teve oito assistências, o melhor do jogo, disse que a ausência de Williams não teve nenhum impacto em sua abordagem. A distensão de grau 1 no tendão esquerdo de Williams está programada para ser reavaliada na quinta-feira, o que significa que é improvável que ele jogue pelo menos o resto da série, mesmo que Phoenix consiga estendê-la.

“Tenho muita sorte de estar nesta posição. Mas independentemente de quem esteja lá, posso ir lá e jogar o meu jogo”, disse Gilgeous-Alexander. “Esse é apenas o papel que tenho nesta equipe, e meus treinadores e companheiros de equipe fazem um ótimo trabalho em me deixar estar no meu espaço. Agora, com nosso segundo manipulador de bola fora, naturalmente, o final do cronômetro de arremesso joga e, naturalmente, o início das posses de bola, a bola estará mais em minhas mãos, naturalmente, sem Dub por aí.

“Mas independentemente disso, com essa oportunidade, tento não pressionar mais ou menos. Apenas deixo o jogo me dizer o que fazer. E geralmente funciona muito bem.”

Nos dias após marcar 37 pontos na vitória do jogo 2 de quarta-feira em Oklahoma City, Gilgeous-Alexander desafiou seus companheiros de equipe, lembrando-os de suas lutas no jogo 3 fora de casa durante o campeonato do ano passado. Oklahoma City teve que se recuperar de um déficit de 31 pontos para vencer o Grizzlies de Memphis no Jogo 3 da primeira rodada e perdeu o Jogo 3 para o Nuggets de Denvero Minnesota Timberwolves e o Pacers de Indiana em todo o resto de sua série.

Gilgeous-Alexander garantiu que essa tendência terminasse na tarde de sábado, quando acertou seus primeiros oito arremessos do chão e marcou 25 de seus 42 pontos no segundo tempo, colocando o Thunder em posição de vencer sua série de primeiro turno pelo terceiro ano consecutivo.

“Este é quem ele é,” Thunder forward Alex Caruso disse de Gilgeous-Alexander. “Simplesmente não estou mais surpreso com ele. Eu meio que comecei a esperar por isso – e isso pode ser um prejuízo para ele e sua grandeza, porque eu posso ver isso todas as noites. Mas é realmente magnífico ver apenas sua mentalidade. Ele é eternamente otimista e é simplesmente um assassino com sua mentalidade competitiva.”