O CEO da NASCAR, Jim France, está deixando o cargo. Fontes confirmaram ao Yahoo Sports que ele será substituído pelo executivo de longa data da NASCAR, Steve O’Donnell. O’Donnell será o primeiro membro da família não francês a liderar o jogo.
France, de 81 anos, está no comando da NASCAR desde que assumiu como CEO interino do órgão sancionador em 2018, após a prisão de seu sobrinho Brian France. Antes de dirigir a NASCAR nos últimos oito anos, Jim France foi presidente da ISC, a antiga subsidiária estatal da NASCAR que possuía pistas em todo o país, e membro do conselho de administração da NASCAR.
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Diz-se que Jim France permanecerá como presidente do conselho.
O’Donnell, 58 anos, está na NASCAR desde 1996, quando ingressou no departamento de marketing. Ele subiu na hierarquia, desde líder em operações de corrida até COO, presidente e agora seu CEO.
Segundo Jordan Bianchi, do The Athletics, a transferência acontecerá imediatamente.
A família France lidera a NASCAR desde que o pai de Jim, Bill France Sr., fundou a série de corridas de stock car em um hotel de Daytona Beach na década de 1940. Depois que Bill France Sênior deixou o cargo, seu filho Bill Jr. assumiu em 1972, quando a NASCAR evoluiu de um esporte regional para um esporte nacional sob sua gestão.
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Especialmente na época pré-NASCAR, a família francesa podia governar com mão de ferro. Mas o seu poder sobre a NASCAR foi significativamente desafiado no ano passado. Depois que a equipe 23XI Racing, co-propriedade de Michael Jordan e Front Row Motorsports, processou a NASCAR por causa de seu acordo de franquia, o órgão sancionador fez um acordo com as equipes após o início de um julgamento antitruste.
O acordo foi uma vitória indiscutível para o 23XI e a linha de frente. As duas equipes se recusaram a assinar a renovação do contrato de fretamento da NASCAR, reclamando que os novos termos conferiam muito poder ao monopólio da NASCAR.
As partes buscaram cartas permanentes; A NASCAR ameaçou cancelar o sistema de fretamento se as equipes não assinassem. O acordo concedeu essas cartas permanentes às partes e também devolveu as cartas 23XI e futuras.
O que vem por aí para a NASCAR?
Brian France substituiu seu pai Bill Jr. em 2003 e esteve no comando da NASCAR por quase 20 anos antes de ser preso em agosto de 2018 por suspeita de dirigir alcoolizado. Ao colocar Jim no comando, Frances manteve mais uma vez a liderança da empresa na família.
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Os dois membros da família mais envolvidos na empresa são Lesa Frances Kennedy e seu filho, o ex-piloto da Truck Series Ben Kennedy. Lesa, sobrinha de Jim, também atuou como vice-presidente executiva da NASCAR e presidente do ISC.
Ben Kennedy, 34, é atualmente vice-presidente executivo da NASCAR depois de ingressar na empresa familiar em 2017, após o término de sua carreira no automobilismo. Segundo uma fonte, ele está sendo promovido ao cargo de Diretor de Operações.
O’Donnell atualmente atua como presidente da NASCAR. Recentemente, ele assumiu o cargo depois de deixar o cargo em janeiro, após o julgamento anti-Steve Phelps. O julgamento revelou que Phelps chamou o proprietário de longa data da equipe NASCAR, Richard Childress, de “um caipira idiota que deve toda a sua fortuna à NASCAR” durante as negociações de fretamento em 2023.
Phelps é o terceiro presidente da NASCAR fora da família francesa, depois dos presidentes de longa data Mike Helton e Brent Dewar, que o precederam no cargo.
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Com a recente turbulência na NASCAR – e o lento declínio contínuo nas classificações de TV da Cup Series – pode ser um momento oportuno para a organização que concedeu a saída de Jim France procurar liderança fora da família France, mesmo fora da empresa. A série Cup está muito longe de sua era de dinheiro corporativo e direitos de TV crescentes dos anos 2000. Embora a família France tenha ajudado a impulsionar a investida para a relevância, também supervisionou a sua lenta retirada. Uma nova abordagem pode ser a centelha que a NASCAR precisa enquanto busca o ressurgimento da popularidade e a reconstrução da confiança com suas equipes.
