Dados médicos roubados de 500.000 Serviço Nacional de Saúde pacientes foi colocado à venda em um site chinês apenas um ano depois que o Mail revelou que poderia ser abusado por Pequim para armas biológicas.
Houve pedidos de inquérito na quinta-feira, depois de se ter descoberto que dados médicos confidenciais do NHS foram colocados à venda meses depois de investigadores chineses terem acesso a informações confidenciais.
No ano passado, houve indignação quando surgiram planos para dar aos investigadores chineses acesso aos registos de GP de 503 mil voluntários que fazem parte do UK Biobank, um centro de investigação que disponibiliza dados “desidentificados” a universidades, institutos científicos e empresas privadas.
Deputados, especialistas em segurança e antigos chefes de espionagem alertaram contra a decisão, temendo que o Estado hostil estivesse a receber uma janela para “aspectos estratégicos da vida da nação”, que poderia ser usada para desenvolver vírus e ajudar China tornar-se uma superpotência biotecnológica.
Agora descobriu-se que dados de 500 mil voluntários do Biobank do Reino Unido foram colocados à venda no site de comércio eletrónico Alibaba – por vezes chamado de Amazon da China – três vezes na última semana. Embora as postagens tenham sido removidas antes de qualquer venda, os especialistas acreditam que a razão pela qual a informação está sendo divulgada livremente no site é que Pequim já capitalizou a informação.
Ian Murray, o ministro da tecnologia, disse aos deputados que houve uma violação de dados em grande escala, admitindo que não poderia fornecer “100 por cento de garantia” de que os participantes não poderiam ser identificados com os dados disponíveis.
Aconteceu no momento em que os especialistas revelaram que era “a 198ª exposição conhecida de dados do Biobank do Reino Unido desde o verão passado”.
Os dados roubados não incluíam nomes, endereços ou dados de contacto, mas continham género, idade, mês e ano de nascimento, bem como dados do centro de avaliação, dados de frequência, estatuto socioeconómico e hábitos de vida.
Dados médicos confidenciais: o centro de pesquisa UK Biobank
Desde então, três instituições de investigação chinesas tiveram o seu acesso revogado após terem sido identificadas como fonte, tendo inicialmente acedido aos dados de forma legítima.
Na quinta-feira, a ministra paralela da Segurança Nacional, Alicia Kearns, disse que o Partido Trabalhista entregou um “presente à China”, que poderia pôr vidas em perigo. “Meio milhão de britânicos confiaram no sistema os seus dados de saúde mais íntimos. Essa confiança foi destruída.
“Os trabalhistas devem agora responder a três questões: quais instituições tiveram o seu acesso revogado, quais tinham ligações com o Estado chinês e quem assinou a anulação dos avisos do MI5 no ano passado.”
Em abril passado, o UK Biobank anunciou que o NHS England auditou os seus processos de partilha de dados internacionalmente, incluindo a forma como avalia os pedidos da China. Foi aprovado na auditoria, o que significa que os investigadores chineses poderiam então solicitar acesso.
Então, em fevereiro, o secretário de saúde Wes Streeting permitiu que dados codificados de GP de todos os voluntários fossem compartilhados com o UK Biobank.
A decisão chocou os especialistas em segurança, com o ex-chefe da espionagem do MI6, Sir Richard Dearlove, comparando-a à decisão abortada de permitir que a empresa chinesa Huawei tivesse um papel na rede 5G do Reino Unido.
O ex-líder conservador Sir Iain Duncan Smith disse: ‘Vou pedir um inquérito sobre este escândalo. Precisamos de saber quem tomou esta decisão totalmente estúpida de conceder à China acesso a estes dados médicos. É inacreditável quando a China procura desenvolver armas biológicas.’
O professor Luc Rocher, do Oxford Internet Institute, disse: ‘Esta é a 198ª exposição conhecida de dados do Biobank do Reino Unido desde o verão passado.’
O professor Rocher acrescentou que não está sendo feito o suficiente para remover os dados roubados da web, dizendo: ‘Os dados do Biobank do Reino Unido não estão apenas disponíveis para venda, mas também permanecem disponíveis online para qualquer pessoa baixar hoje.’
O professor Sir Rory Collins, executivo-chefe do UK Biobank, disse: “Pedimos desculpas aos nossos participantes pela preocupação que isso causará”.
