LA MESA, Califórnia – O técnico do San Diego State, Brian Dutcher, ainda não tem sete meses para encomendar camisetas tie-dye ou equipamentos de aquecimento antes de seus astecas jogarem no Bill Walton Classic inaugural.
Seria apropriado, já que o doubleheader de 7 de novembro certamente será um mashup do coisas que Walton mais amava: basquete, Grateful Dead e sua cidade natal.
“Teremos que embarcar com (Nike) Jordan e ver o que eles farão em um jogo especial único. Eu adoraria usar algo tingido para esse jogo”, disse Dutcher após entrevista coletiva na quarta-feira no ginásio do subúrbio Helix High, onde Walton estrelou há quase 60 anos, no início de uma jornada de basquete que o levou ao UCLAo NBA e depois em radiodifusão.
O Bill Walton Classic será disputado na Pechanga Arena, onde Walton jogou pelos Clippers da NBA no início dos anos 1980, antes de se mudarem para Los Angeles.
A promotora, Sports San Diego, está em negociações para encontrar uma equipe de conferência de poder para enfrentar os astecas. Não será a UCLA, que jogará no Rady Children’s Invitational na Universidade de San Diego durante o fim de semana de Ação de Graças, mas os Bruins poderão ser convidados no futuro.
Walton morreu de câncer em 27 de maio de 2024aos 71 anos.
“Isso já deveria ter acontecido há muito tempo”, disse Dutcher. “Bill Walton era um tesouro, e qualquer coisa que pudermos fazer para divulgar seu nome, somos todos a favor.”
A partida dupla será aberta com um jogo feminino entre USD e UC San Diego.
Walton ganhou dois campeonatos da NCAA sob o comando de John Wooden na UCLA antes de uma carreira na NBA que incluiu vencer o MVP da liga na temporada 1977-78 e campeonatos com Portland e Boston. The Big Redhead disputou quatro temporadas com os Clippers em San Diego e Los Angeles.
Muito depois de seus dias de jogador terminarem, o membro do Hall da Fama era um embaixador não oficial da boa vontade de San Diego, com sua disposição combinando com o clima ensolarado perene.
Dutcher tinha um relacionamento especial com Walton. Dutcher era o principal assistente de Steve Fisher quando eles recrutaram o mais novo dos quatro filhos jogadores de basquete de Walton, Chris, para jogar pelos astecas no início dos anos 2000.
Dutcher se lembra de ter ido jantar na casa de Walton, perto de Balboa Park.
“Foi ótimo. Qualquer pessoa que já passou algum tempo com Bill sabe como ele era uma ótima pessoa”, disse Dutcher. “Quando você estava com Bill, era tudo sobre todo mundo. Nunca foi sobre ele. E isso foi uma coisa linda.”
A casa dos Walton, que tinha uma banheira de hidromassagem e uma tenda no quintal, tornou-se o ponto de encontro favorito dos jogadores astecas, assim como havia sido para os membros da banda favorita de Bill Walton, o Grateful Dead.
“E então tê-lo sentado na quadra nos jogos astecas, e acho que houve um ou dois jogadores astecas ao longo dos anos que se sentaram naquela banheira de hidromassagem Walton com Tuffy quando Chris jogou para nós”, disse Dutcher. “Então, o que aconteceu lá, não pergunto. Mas sei que a família asteca passou muito tempo naquela tipi e na casa dos Walton.”
