Imagine-se sentado em frente a abusadores de crianças, gargalhando sobre os crimes malignos que cometeram contra meninos e meninas inocentes.
Depois pense em tentar mostrar compaixão por essas mesmas pessoas depois de ouvir as suas pequenas e indefesas vítimas reviverem e recontarem o horror do seu abuso.
Esta é a realidade de ser agente de proteção infantil – uma função especializada que Sharon Birch desempenhou durante oito dos seus 20 anos na polícia.
Depois de anos de serviço dedicado, Sharon, que subiu na hierarquia depois de começar como detetive estagiário, ficou com flashbacks de filmes de terror depois de testemunhar os piores tipos de mal.
A policial veterana contou ao The Crime Desk por que foi forçada a conter seus sentimentos de nojo e raiva para mostrar-lhes “compaixão” e até mesmo “simpatia”.
“Você tem que desligar alguma coisa da sua cabeça ao entrevistar essas pessoas”, explica ela. ‘Você não conseguirá que ninguém fale com você se não os tratar decentemente e como um ser humano.
‘Você tem que se desligar da emoção e apelar para a compaixão deles.’
Mas ela esclarece: ‘Eu pessoalmente não tenho compaixão por eles, mas trato com eles de uma forma compassiva.
‘Não vou julgá-los abertamente. O que quer que eu sinta por dentro, guardo dentro de mim.
‘Você tem pessoas que sentem pena de si mesmas, culpam todo mundo e apenas choram – e você pode ter um certo grau de simpatia por algumas delas. Mas quando você resume o que eles fizeram, isso logo desaparece.
Com apenas 19 anos, Sharon mudou-se de Hartlepool para Londres para iniciar sua carreira na Polícia Metropolitana em 1985.
Sharon (foto hoje) passou oito de seus 20 anos na polícia como oficial de proteção infantil
Um assassino de crianças que a assombra até hoje é uma mãe que “simplesmente riu o tempo todo” durante a entrevista. Outra pessoa que a “arrepiou” foi uma mãe que estrangulou o filho até a morte num acesso de raiva.
Mas há uma morte infantil particularmente angustiante que nunca a abandonará.
Sharon se emociona ao relembrar a morte de um bebê de oito meses, que já havia sido internado no hospital em duas ocasiões anteriores. A criança morreu sufocada depois que uma mamadeira foi colocada em sua boca.
Seu pai foi considerado responsável por sua morte em um tribunal legista. No entanto, a polícia não conseguiu obter uma condenação criminal porque o Crown Prosecution Service não apresentou queixa devido à insuficiência de provas.
“Ela tinha apenas oito meses e isso foi trágico”, diz Sharon. “Ainda tenho flashbacks dela aleatoriamente quando estou no banho ou apenas cuidando de meus negócios.
‘Você pode ficar totalmente desligado e de repente você tem aquele flashback e eles nunca mais te abandonam.
“Os sinais de alerta estavam lá. Tivemos reuniões estratégicas com as agências previamente. Havia sinais de que ele poderia estar machucando o bebê.
Olá, sou Alex Matthews, editor do The Crime Desk.
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“Lembro-me de estar sentado na reunião de estratégia dizendo que, se não pudéssemos fazer alguma coisa, ele poderia acabar assassinando o bebê. E então, um mês depois, ela foi internada no hospital e morreu.
Com apenas 19 anos, Sharon mudou-se de Hartlepool para Londres para iniciar sua carreira na Polícia Metropolitana em 1985. A ex-detetive passou seus primeiros anos trabalhando em roubos, agressões e casos terríveis de assassinato em todo o leste. Londres e o West End nas décadas de 80 e 90.
Ela se lembra de um homem que foi arrastado 30 metros para baixo de um ônibus, onde sua pele foi “arrancada, queimada e arrancada”. E outra onde ela fez uma verificação do bem-estar de um homem, apenas para descobrir que seu corpo sem vida estava “inchado, dividido e escorrendo”.
“Agora consigo sentir o cheiro só de pensar nisso”, diz ela, explicando que ele ficou em seu apartamento por duas semanas com o fogão a gás no máximo.
Mas foi sua mudança para o norte, para a Polícia de Cleveland, em 1997, que a mergulhou no mundo obscuro dos abusadores de crianças e assassinos de bebês quando ela se tornou oficial de proteção infantil.
A essa altura, ela era mãe de três filhos pequenos.
“Eu ia para casa e abraçava meus filhos com muita força”, lembra Sharon, agora com 60 anos, depois de passar um dia cuidando de uma criança após a morte, entrevistando vítimas de abuso infantil e confrontando seus agressores.
“Quando falamos com estas crianças muito pequenas e vulneráveis, elas têm de reviver e contar as piores coisas que lhes aconteceram nas suas vidas. Você é um estranho e precisa construir a confiança deles para que falem com você.
Ela diz que você então ‘usa diferentes partes do seu cérebro’ para entrevistar seus supostos agressores.
“O que sei sobre os agressores sexuais é que muitas vezes eles querem parar, mas não sabem como, e isso aumenta cada vez mais, e se eles pudessem simplesmente parar, acho que muitos deles o fariam”, explica ela.
‘Se você é hostil ou não se comunica adequadamente, ou eles sabem que você os está desprezando ou desprezando, eles não vão falar com você.
‘Não há nada de errado em ser razoável com alguém. A comunicação é fundamental nessas circunstâncias.
‘Se você se desligar da emoção e perguntar a eles e apelar para sua compaixão, eu suponho.
‘Alguns são simplesmente patéticos, mas alguns são realmente muito calculistas e há um enorme grau de manipulação envolvido no abuso de crianças, porque há uma preparação prévia.’
Sharon diz que o abuso infantil é um crime “que se estende a toda a sociedade, desde o direito da aristocracia às pessoas mais vulneráveis e desfavorecidas”. “Está em toda parte”, acrescenta ela.
A parte mais difícil do seu trabalho, insiste Sharon, é “sem sombra de dúvida as mortes e autópsias de crianças”.
“Não é natural que crianças morram e, embora isso aconteça regularmente, traz consigo uma emoção. É diferente das outras coisas.
‘Quando você vê um bebê na laje e ele tem hematomas na sola dos pés e ainda não consegue andar e você sabe que alguém o machucou, são coisas assim que você precisa procurar e que o patologista procura. É o fator de evidência.
‘Você tem que parar de pensar que isso é um bebê, que é filho de alguém. O que podemos fazer que seja melhor para essa pessoa?’
Deixando a emoção de lado, Sharon diz que as autópsias, tanto para crianças como para adultos, são “muito respeitosas”.
“Lidei com isso sabendo que estava ali por um motivo, que fazia parte do meu trabalho”, explica ela.
‘Estávamos lá para obter a melhor informação possível para estabelecer o que tinha acontecido e dar alguma solução às famílias, quer tenha sido uma morte súbita, um acidente trágico ou, infelizmente, nas mãos de outra pessoa.’
Isso, no entanto, não diminui os cheiros e os sons de estar no necrotério.
A ex-detetive passou seus primeiros anos trabalhando em roubos, agressões e casos terríveis de assassinato no leste de Londres e no West End nas décadas de 80 e 90.
“Na primeira vez você parece um coelho diante dos faróis”, acrescenta Sharon. ‘Você se acostuma com esse processo. Você se acostuma com os cheiros. Mas você nunca perde a primeira vez que entra e o cadáver.
‘Você sabe que é uma pessoa – ou foi uma pessoa – e a partir desse momento o profissionalismo entra em ação.
‘Você está observando o patologista dissecar o corpo… você pode ver o ferimento.
“Acho que o máximo que fiquei lá foi cinco horas e é difícil. Você fica aí e são os cheiros e os sons. Na verdade, são dessas coisas sensoriais que você se lembra mais do que qualquer outra coisa.
‘Tem uma serra circular que remove a parte superior do crânio para que você possa tirar o cérebro, o corte do estômago, o cheiro do conteúdo do estômago, todas essas coisas.’
Mas talvez ainda mais angustiante, diz Sharon, seja ter de retirar um bebé recém-nascido de uma mãe viciada em drogas.
“O choro agudo de um bebê viciado em drogas é uma das coisas mais assustadoras que já ouvi”, diz ela.
“Teríamos que remover o bebê e levá-lo para um orfanato. E então você tem o uivo da mãe também, isso é horrível. É um trabalho muito difícil.
Apesar do trauma de trabalhar com vítimas de crueldade infantil e de confrontar abusadores, Sharon diz que sente falta do trabalho.
“É um trabalho muito importante e vital”, diz ela. ‘Sinto falta disso, embora nunca quisesse ir à autópsia de outra criança.’
