Como um insone de longa data que conhece muito bem as 3 da manhã, tentei de tudo, desde banho de espuma de valeriana caro até TCC (terapia cognitivo-comportamental para quebrar os padrões de pensamento e comportamentos negativos que perturbam o sono) e pílulas para dormir prescritas. Tudo isso ajudou em vários graus, mas não o suficiente.
Normalmente não tenho problemas para adormecer, mas, sem falta, acordo a cada duas ou três horas e muitas vezes preciso de mais uma hora para voltar à terra do aceno.
A indústria da “tecnologia do sono” – que abrange tudo, desde rastreadores até colchões controlados por aplicações que prometem uma noite melhor – está em expansão, avaliada no ano passado em cerca de 22 mil milhões de libras.
Mas será que uma nova geração de dispositivos para dormir apoiados pela neurociência, que afirmam funcionar diretamente nas ondas cerebrais, poderia oferecer um vislumbre de esperança a pessoas como eu, que sentem que já tentaram de tudo? Poderia tal dispositivo, de fato, treinar meu cérebro para continuar dormindo?
Meu experimento começou com a pedra de dormir Zeez de £ 300.
Um dispositivo recarregável em forma de pedra, com caixa de plástico, com cerca de quinze centímetros de comprimento, basta ligá-lo e colocá-lo debaixo do travesseiro. Ele emite pulsos eletromagnéticos imperceptíveis que imitam as frequências das ondas cerebrais durante os diferentes estágios do sono.
Começa com pulsos na mesma frequência das ondas alfa, que o cérebro produz quando adormecemos, progredindo até ondas teta (feitas durante o sono leve) e, finalmente, ondas delta lentas no sono profundo. O Zeez percorre essas frequências quatro vezes, demorando quase sete horas e imitando os ciclos naturais de alguém que dorme bem.
De acordo com o fabricante do Zeez, o cérebro começa a “ressoar” com essas frequências, encorajando-o a entrar no modo sonolento. Isto é como o fenômeno observado nos diapasões. Se dois garfos no mesmo espaço estiverem sintonizados na mesma frequência, quando um deles é atingido, o outro não tem escolha senão seguir o exemplo, ou “ressoar”.
A indústria da ‘tecnologia do sono’ está crescendo, avaliada no ano passado em cerca de £ 22 bilhões
Normalmente não tenho problemas para adormecer, mas, sem falta, acordo a cada duas ou três horas e muitas vezes preciso de mais uma hora para voltar à terra do aceno, escreve Helen Down
Por isso, ao usar Zeez não são permitidos aparelhos eletrônicos no quarto, pois estes também emitem sinais eletromagnéticos que podem ‘confundir’ o processo. Portanto, nada de wi-fi, a menos que o roteador esteja a mais de sete metros de distância. Da mesma forma, nada de telefones, a menos que esteja no modo avião. Como sou bastante neurótico em relação à higiene do sono, isso já fazia parte da minha rotina.
Quanto a saber se esses pulsos eletromagnéticos podem realmente penetrar em meu denso travesseiro de espuma viscoelástica, a resposta – de acordo com Gerry Leo, líder de física do Capital City College, no norte de Londres – é sim. “Se o dispositivo estiver emitindo campos de frequência muito baixa na faixa de ondas cerebrais, então esses campos podem passar através de invólucros de plástico e materiais de travesseiros comuns (com uma redução insignificante na intensidade)”, diz ele.
O fabricante do Zeez diz que pode levar até seis semanas para fazer efeito.
Na quarta semana, eu ainda acordava várias vezes. Eu me senti mais animado pela manhã, mas presumi que fosse um placebo.
Uma noite, porém, cinco semanas depois, esqueci de colocar a pedra debaixo do travesseiro. E, meu Deus, eu tive uma noite perturbada. Acordei com ressaca, apesar de nenhum álcool ter passado pelos meus lábios.
Mesmo que Zeez não estivesse me dando sete horas seguidas, será que o sono interrompido que eu estava tendo era mais profundo e restaurador? O professor John Groeger, pesquisador do sono na Nottingham Trent University, não está totalmente convencido. “A atividade elétrica do cérebro muda constantemente durante a noite, com ondas alfa, teta e delta presentes ao mesmo tempo, mas em quantidades diferentes e em partes diferentes do cérebro”, diz ele.
‘Sem rastrear a atividade de cada indivíduo, como o dispositivo pode saber que tipo de onda precisa emitir? E como ele pode se ajustar a todas as variações naturais que afetam o sono, como a idade ou o sexo do usuário?’
Espaço para melhorias, então.
Ávido por mais, coloquei as mãos na bandana Somnee, desenvolvida por uma empresa cofundada por Matt Walker, professor de neurociência e psicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, e autor do livro best-seller Por que dormimos.
Somnee se parece com uma faixa de moletom estilo Serena Williams, mas em um tecido semelhante ao neoprene.
Ele usa um eletrodo de três pontas para fornecer estimulação transcraniana por corrente alternada (tACS) e fica logo acima das sobrancelhas para atingir os centros de sono do cérebro. A teoria é que, semelhante ao Zeez, o tACS sincronizará as ondas cerebrais em ritmos ideais para o sono profundo. Ao contrário do Zeez, porém, o Somnee estimula diretamente o cérebro.
A pedra Zeez percorre nossas frequências cerebrais quatro vezes, levando quase sete horas e imitando os ciclos naturais de alguém que dorme bem
A tecnologia de rastreamento é semelhante à usada em laboratórios do sono, mas em menor escala (a faixa de cabeça Somnee usa um eletrodo de três pontas, enquanto um laboratório pode usar cerca de 50 eletrodos).
Custando US$ 489 (£ 365) pela faixa de cabeça e um suprimento de eletrodos para seis meses, ele possui sensores EEG integrados (eletrodos que detectam e registram os sinais elétricos do cérebro). Estes, juntamente com a IA, mapeiam a “impressão cerebral” de cada indivíduo para estimulação tACS personalizada.
Minhas esperanças eram grandes. Depois de prender o eletrodo na faixa de cabeça e conectá-lo ao aplicativo, prendi o Somnee em volta da cabeça. Para me distrair da sensação indolor – mas enervante – de efervescência na minha testa, li um livro.
Cada sessão de ‘estímulo’ (estimulação), que precisa ser feita na hora de adormecer, dura 15 minutos. No meio da minha primeira sessão, me senti deliciosamente sonolento e tentei dormir com a banda ligada (o bônus é que ela também monitoraria meu sono).
Infelizmente, como dorminhoco lateral, parecia muito complicado. E ao esperar a sessão terminar antes de poder remover a faixa, eu efetivamente acordei e desfiz todo o bom trabalho da faixa.
Independentemente disso, naquela primeira noite, acordei apenas uma vez e cochilei rapidamente – uma boa noite para mim.
Mas meu otimismo durou pouco. Passei anos treinando para desligar o telefone à noite. Portanto, ter que usar o aplicativo Somnee na hora de dormir – e ter que ficar acordado até poder tirar a pulseira e desligar o telefone – foi, para mim, problemático, gerando mais ansiedade. Logo comecei a levar três horas para cair num sono irregular.
A empresa afirma que 80 por cento dos usuários relatam que os maiores benefícios ocorrem após a sessão 21. Mas eu estava exausto demais para continuar após a sessão 12.
Um pequeno ensaio clínico (financiado pelo fabricante) sugere que Somnee é quatro vezes mais eficaz para ajudar as pessoas a adormecer e permanecer dormindo do que a melatonina (um suplemento que copia nosso hormônio natural do sono), duas vezes mais eficaz que a TCC e 1,5 vezes mais do que pílulas para dormir prescritas.
Perguntei ao professor Groeger por que não funcionou para mim.
Ele disse que, ao agir mais diretamente no cérebro, Somnee tem uma grande vantagem sobre a pedra do sono Zeez. No entanto, ele também destacou que a pesquisa na qual Somnee se baseia mostra que o tACS é mais eficaz em pessoas mais jovens.
“Quanto mais jovens forem os usuários, maior será a probabilidade de o tACS ser eficaz”, diz ele. Aos 53 anos, não era isso que eu queria ouvir.
E embora o professor Groeger esteja confiante com base nas evidências de que este tipo de estimulação pode induzir o sono ao desacelerar as ondas cerebrais, ajudando a desligar a ‘tagarelice’ que impede tantos de nós de adormecer, ele acrescenta que isso pode não necessariamente ajudar você. ficar dormindo.
«O meu palpite», explica ele, «é que se os mais jovens puderem ser ajudados a adormecer desta forma, é mais provável que continuem a dormir. E o seu “sistema de sono” (os mecanismos biológicos que regulam o sono e a vigília do corpo) é suficientemente forte para mantê-los adormecidos.
“As pessoas mais velhas, porém, têm muito menos sono de ondas lentas e um sistema de sono mais fraco em geral. Portanto, pode não funcionar para eles porque o que Somnee está tentando fortalecer já é fraco.’
No meu caso, não é apenas a minha idade que está contra mim, mas também um histórico de ansiedade para dormir – e de mexer no telefone na hora de dormir. Esperar que as sessões de estimulação terminassem me fez sintonizar mais com minha insônia, não menos.
Como observa o professor Groeger, “as coisas que nos fazem preocupar com o sono nunca vão ajudar (com a insônia)”.
Voltei prontamente a usar a pedra Zeez. Apertar um botão e colocá-lo debaixo do travesseiro foi revigorante e descomplicado.
E mesmo que eu ainda acorde em horas terríveis com minha lista de tarefas, estou convencido o suficiente de que Zeez me ajuda a acordar sentindo-me menos tonto que ainda o uso todas as noites.
Como muitos insones, meu problema decorre de um emaranhado confuso de fatores fisiológicos e psicológicos. E, como salienta o professor Groeger, nunca existe uma coisa que funcione para todos.
Por mais que eu queira ser um crente, temo que, para casos como o meu, que consagraram sete horas ininterruptas, continue sendo um sonho distante.
