Rain Newton-Smith, a diretora executiva do CBI, é economista de profissão, por isso compreende muito bem os perigos enfrentados pelas empresas do Reino Unido, que já eram suficientemente graves mesmo antes da guerra de Donald Trump com o Irão.
O Fundo Monetário Internacional (FMI), onde ela trabalhou em Washington DC, acaba de rebaixar as suas previsões para a Grã-Bretanha, alertando que é provável que tenhamos um desempenho pior do que economias desenvolvidas semelhantes.
Numa lista formidável de problemas que as empresas enfrentam, os custos da energia são importantes.
A CBI quer ver um fornecimento de energia fiável, acessível e de baixo carbono, e as empresas, diz ela, precisam de algum descanso dos “custos políticos”, ou em linguagem simples, dos montantes acumulados nas facturas pelo Governo na pressão por uma energia mais verde. Ela diz: “Os custos das políticas estão a tornar as nossas empresas pouco competitivas e vulneráveis numa crise.
«Antes da guerra no Irão, já tínhamos custos energéticos muito elevados para as empresas. Os preços da electricidade para a indústria são cerca de 60 por cento mais elevados do que os de outras economias avançadas.’
Além de prejudicar as empresas do Reino Unido, funciona como um travão ao investimento estrangeiro no Reino Unido. A prova disto surgiu recentemente, quando a gigante norte-americana OpenAI suspendeu os planos para um centro de dados, alegando elevados custos de energia.
Reviravolta: Rain Newton-Smith supervisionou a recuperação do CBI após um escândalo sexual
Ela diz: ‘Com razão, tem havido muita atenção às famílias, mas não ouvimos o suficiente sobre como as empresas são afetadas por esses elevados custos de energia. Dizemos ao Governo para aproveitar este momento para pensar em soluções duradouras.
«Poderíamos retirar os custos políticos das contas de electricidade da indústria. Para uma empresa média de tamanho médio, estes custos representam cerca de 20% dos custos de eletricidade que enfrentam.’
Quanto ao apelo do Presidente Trump ao Reino Unido para “perfurar, baby, perfurar”, ela diz que o petróleo e o gás do Mar do Norte são “absolutamente parte da nossa transição energética”. Ela critica a taxa sobre os lucros da energia, argumentando que pode impedir a extracção dos campos existentes.
Newton-Smith, 50 anos, passou nove anos no Banco da Inglaterra trabalhando em previsões econômicas globais para a definição do comitê taxas de juros.
Seu pai era o filósofo de Oxford William Newton-Smith e sua mãe, Dorris Heffron, é uma autora que escreveu um livro infantil chamado Rain And I sobre duas adolescentes que cresceram em Toronto.
O estilo de Newton-Smith é pouco vistoso, mas é graças às suas capacidades de gestão de crises que o CBI ainda está aqui.
Ela assumiu o cargo principal após a demissão de Tony Danker em 2023, em um escândalo mais amplo sobre má conduta sexual. O CBI, que posteriormente resolveu uma ação judicial que ele intentou por despedimento sem justa causa, sofreu enormes danos à sua reputação. Na época, alguns pensaram que poderia não sobreviver.
A organização é agora liderada por mulheres, um desenvolvimento que aconteceu sem alarde.
Na presidência está Cressida Hogg, que também é presidente da BAE Systems. O conselho tem uma maioria de diretoras mulheres, além de Louise Hellem no papel-chave de economista-chefe.
Ter tantas mulheres em cargos de chefia deveria, diz Newton-Smith, significar que a organização está aberta para ajudar a quebrar barreiras para mulheres líderes empresariais e empreendedoras. Outro desenvolvimento pouco notado, diz ela, é que a Grã-Bretanha está a desafiar a tendência do “mano tecnológico”, onde os homens dominam os cargos de topo.
Ela cita as principais chefes de tecnologia, como Kate Alessi e Debbie Weinstein, do Google, Nicola Hodson, da IBM, e Dame Clare Barclay, da Microsoft.
“Temos algumas mulheres líderes incríveis em tecnologia neste país”, diz ela. ‘Devíamos celebrá-los. Deveríamos celebrar todos os líderes empresariais que acordam todos os dias tentando resolver problemas e assumindo riscos.’ Ela acrescenta: “Lucro não é um palavrão. É assim que você garante recursos para investir e criar empregos.’
Embora Newton-Smith seja demasiado discreto para o dizer, suspeita-se que “lucro” seja de facto um palavrão em alguns círculos trabalhistas.
Além dos elevados custos de energia, a carga fiscal sobre as empresas atingiu níveis históricos.
“Não podemos tributar o nosso caminho para o crescimento”, diz ela.
Os empregadores temem os planos trabalhistas para aumentar os direitos dos trabalhadores, incluindo a nova “polícia do emprego” de Angela Rayner, que terá poderes de prisão, uso de “força razoável” e apreensão de documentos. Diplomaticamente, Newton-Smith apela a uma abordagem “mais pragmática” relativamente aos direitos dos trabalhadores e aos aumentos do salário mínimo, o que está a tornar mais caro para as empresas a contratação de novos funcionários.
Mãe de quatro filhos, ela teme que os planos trabalhistas de reprimir os contratos de zero horas possam ir longe demais e resultar em menos oportunidades para os jovens adquirirem competências e iniciarem a carreira.
‘Tenho filhos adolescentes, quero que eles encontrem emprego e adoraria que tivessem um contrato de horário flexível. Meu primeiro trabalho foi em hotelaria fazendo café. O perigo é colocarmos a carga (sobre os empregadores) demasiado elevada e podermos acabar com funções menos flexíveis que as pessoas realmente valorizam.’
O elevado desemprego juvenil, com quase um milhão de NEET – que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação – corre o risco de ter “enormes efeitos cicatrizes” nesses jovens, diz ela.
‘Qualquer pai de filhos adolescentes – você só quer que eles adquiram experiência. Se eu olhar para os meus adolescentes, eles precisam aprender habilidades no local de trabalho”, diz ela.
“Mas você está pedindo muito a um empregador que contrate um adolescente sem experiência de trabalho em vez de um adulto com mais experiência de vida. Há muito mais que (o Governo) poderia fazer se reduzisse os custos de fazer negócios e tornasse mais fácil para os empresários estabelecerem-se, criarem empregos e investirem.’
O CBI, que celebra este ano o seu 61º aniversário, foi fundado numa época muito diferente. Naquela época, a maioria de seus membros eram grandes empregadores industriais e ninguém sequer havia pensado na Internet, muito menos na IA.
Newton-Smith argumenta que a organização ainda é relevante.
‘Somos a voz das empresas do Reino Unido em todos os setores. A maioria dos nossos membros está agora no setor de serviços porque representamos a economia do Reino Unido tal como ela é, quer se trate de indústrias criativas ou de serviços empresariais e profissionais onde o Reino Unido lidera o mundo. Temos essas start-ups incríveis que estão crescendo”.
Newton-Smith pode ser o epítome do tacto, escolhendo as suas palavras com cuidado, mas o seu aviso é inequívoco: a acumulação de custos, impostos e regulação e crescimento excessivos serão as vítimas.
A guerra no estrangeiro está fora do controlo da Grã-Bretanha, mas o que acontece às nossas empresas aqui não está.
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