O poder de estrela do Liverpool não se compara ao do PSG na Liga dos Campeões

LIVERPOOL, Inglaterra – No final, LiverpoolA mais recente odisseia europeia terminou não com um estrondo, mas com um gemido.

A segunda mão dos Reds Liga dos Campeões da UEFA empate nas quartas de final com Paris Saint-Germain tinha todos os ingredientes para ser um clássico europeu e, em muitos aspectos, funcionou. A torcida de Anfield estava no seu melhor, feroz e vociferante, enquanto o ímpeto oscilava entre dois times capazes, em vários graus, de excelência genuína. Liverpool – que durante grande parte desta temporada pareceu uma pálida imitação do time que chegou ao time na temporada passada Primeira Liga título – correram, escorregaram e ergueram os punhos enquanto tentavam reverter a assustadora desvantagem de 2-0 da primeira mão.

Mas, tal como aconteceu no Parc des Princes na semana passada, o PSG foi simplesmente bom demais. Os campeões europeus sofreram algumas vezes na noite de terça-feira, mas mantiveram a calma. E quando surgiram oportunidades para sublinhar o seu domínio nesta eliminatória, Ousmane Dembélé agarrou-os, marcando dois gols no segundo tempo e levando o time francês às semifinais com um 2-0 vitória e uma vitória agregada por 4-0.

Momentos depois de o vencedor da Bola de Ouro ter marcado o segundo golo da noite para os visitantes, Florian Wirtz lançou um remate selvagem por cima da barra para o Liverpool, sob um coro de vaias dos torcedores viajantes do PSG. De muitas maneiras, a sequência encapsulava a atual disparidade entre os dois lados.

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O PSG atingiu a mistura perfeita de arrogância e humildade. Eles estão totalmente seguros de seu próprio brilhantismo, mas possuem a prontidão para apoiar o entusiasmo, deixando tudo de fora em campo.

Tal como o Liverpool, é uma equipa repleta de estrelas. No entanto, embora o técnico do PSG, Luis Enrique, tenha conseguido reunir seus jogadores em uma constelação brilhante, Arne Slot ainda não imbuiu sua equipe com a confiança necessária para realmente brilhar. Ainda assim, foi revelador que não houve sinais de motim ao apito final, mesmo com o vento e a chuva girando em torno de Anfield.

Em vez disso, a maioria dos adeptos do Liverpool ficou para trás e aplaudiu em reconhecimento da exibição de batalha da sua equipa. Os donos da casa geraram um valor esperado de gols (xG) de 1,94 contra 1,25 dos visitantes, fizeram 21 chutes contra 12 do PSG e registraram mais que o dobro de toques na área adversária.

Teve zagueiro do PSG Marquinhos não deslizou no último para negar Virgílio van Dijk um certo gol no primeiro tempo, ou teve o pênalti do Liverpool por uma entrada em Alexis Mac Allister não tenha sido anulada na segunda, o resultado poderia ter sido muito diferente. Mas, em última análise, a sorte não favoreceu o lado de Slot.

Esse também tem sido um tema constante na temporada do Liverpool. Muitas vezes, quando parecia que os Reds conseguiram se levantar e tirar a poeira, o destino conspirou para mandá-los de volta à tela.

Aqui, a retirada de Hugo Ekitike depois de meia hora com o que parecia ser uma lesão grave, representou mais um revés para o Liverpool superar. Antes de terça-feira o atacante francês dividiu o campo por apenas 88 minutos com outras contratações de verão Wirtz e Alexandre Isakque estreou como titular em mais de quatro meses contra o PSG, após se recuperar de uma perna quebrada. O fato de o trio raramente ter tido a chance de estabelecer uma conexão reflete as tribulações que Slot teve que enfrentar nesta temporada, com o holandês agora dificilmente tendo todos os três jogadores disponíveis antes do final da campanha.

Em seu retorno ao time titular, Isak lutou para mostrar a qualidade que fez com que o Liverpool investisse nele um recorde britânico de £ 125 milhões no verão passado, aproveitando apenas cinco toques antes de sua retirada no intervalo. Sem nada a perder na segunda parte, os Reds atacaram com um fervor que lhes escapou durante grande parte da temporada, mas um cocktail de péssimas finalizações e boa defesa de Matvey Safonov negou-lhes a oportunidade de realmente incendiar esta competição.

“Claro, estamos muito decepcionados porque acho que houve partes do segundo tempo em que você podia sentir: ‘Se conseguíssemos marcar agora, esta poderia se tornar uma noite muito especial'”, disse Slot em entrevista coletiva após o jogo. “Mas o futuro parece muito brilhante para esta equipa, para este clube. Mostrámos que podemos competir com os campeões da Europa no nosso estádio. Para sermos a equipa dominante, não são muitas as equipas que conseguem dominar o PSG e criar tantas oportunidades de golo como nós. Criar oportunidades é uma coisa, marcar é a segunda.”

Enquanto Slot lamentará que seu time tenha caído nas margens estreitas, o clamor externo em torno de seu futuro sem dúvida continuará a aumentar enquanto o Liverpool se prepara para sua primeira temporada sem troféus desde 2021. Os Reds perderam 17 de seus 50 jogos em todas as competições e devem navegar com sucesso por uma série de jogos complicados – começando com a visita deste fim de semana aos rivais de Merseyside Éverton – se quiserem jogar novamente na Liga dos Campeões na próxima temporada.

Para o Liverpool, agora está entre os cinco primeiros ou falido. Sem nenhum milagre da Liga dos Campeões ao qual se agarrar, mesmo isso pode não ser suficiente para convencer os torcedores de que Slot ainda deveria estar no banco de reservas na próxima vez que Anfield receber uma das elites da Europa.