As autoridades colombianas autorizaram hoje um plano para abater dezenas de hipopótamos que vagueiam livremente por uma região fértil e húmida no centro do país, onde ameaçam os aldeões e deslocam espécies nativas.
A ministra do Ambiente, Irene Vélez, disse que a decisão foi tomada porque outros métodos para controlar a sua população têm sido caros e mal sucedidos, incluindo a castração de alguns dos animais ou a sua transferência para jardins zoológicos.
Velez disse que até 80 hipopótamos seriam afetados pela medida. Ela não disse quando a caça começaria.
“Se não fizermos isso não seremos capazes de controlar a população”, disse Vélez. ‘Temos que tomar esta ação para preservar os nossos ecossistemas.’
A Colômbia é o único país fora da África com uma população de hipopótamos selvagens. Os hipopótamos colombianos são descendentes de quatro animais trazidos para o país na década de 1980 pelo notório traficante Pablo Escobar, quando ele construiu um zoológico particular na Hacienda Nápoles, uma fazenda gigantesca no vale do rio Magdalena com uma pista de pouso particular que serviu de residência rural de Escobar.
Um estudo publicado pela Universidade Nacional da Colômbia estimou que cerca de 170 hipopótamos circulavam livremente pelo país em 2022.
Recentemente, hipopótamos foram avistados em áreas a mais de 96 quilômetros ao norte da fazenda, onde Escobar introduziu inicialmente os paquidermes que vivem na água.
As autoridades ambientais na Colômbia afirmam que os grandes mamíferos representam uma ameaça para os aldeões que os encontraram em quintas e rios. Eles também competem por comida e espaço contra espécies locais, como os peixes-boi.
Autoridades colombianas autorizaram hoje um plano para abater dezenas de hipopótamos que vagam livremente (imagem de arquivo)
A Colômbia é o único país fora da África com uma população de hipopótamos selvagens (imagem de arquivo)
Os hipopótamos colombianos são descendentes de quatro animais trazidos ao país na década de 1980 pelo famoso traficante Pablo Escobar.
Apesar dos desafios ambientais, os hipopótamos também se tornaram uma atracção turística, com os residentes das aldeias vizinhas da Hacienda Nápoles a oferecerem agora passeios de observação de hipopótamos e a venderem lembranças com temática de hipopótamos.
Os hipopótamos também são uma das principais atrações da fazenda Nápoles, que foi confiscada pelo governo colombiano ao confiscar as propriedades de Escobar.
Agora funciona como um parque temático, com piscinas, toboáguas e um zoológico que inclui diversas outras espécies africanas.
Os activistas do bem-estar animal na Colômbia há muito que se opõem às propostas para matar os hipopótamos, argumentando que eles merecem viver, e acrescentando que abordar o problema através da violência constitui um mau exemplo para um país que passou por décadas de conflito interno.
Nos últimos 12 anos, um período que abrange três administrações presidenciais diferentes, a Colômbia tentou castrar alguns dos hipopótamos numa tentativa de reduzir a sua população. Mas estas iniciativas têm tido um alcance limitado, devido aos elevados custos associados à captura de animais perigosos e à realização de cirurgias nos mesmos.
Dado que os hipopótamos da Colômbia provêm de um património genético limitado e podem transmitir doenças, levá-los de volta ao seu habitat natural em África também é inviável.
