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O chefe da faculdade de defesa pediu a um oficial militar que garantisse que o governo assumisse a responsabilidade pela proibição, revelam e-mails.
A decisão do Reino Unido de proibir israelenses de um colégio militar de alto nível por causa da guerra genocida de Israel em Gaza gerou preocupação sobre a reputação do colégio internamente, com sua liderança buscando distanciar a instituição da decisão, revelam e-mails do colégio, que foram obtidos pela Al Jazeera.
O Ministério da Defesa (MOD) anunciou a proibição de israelenses frequentarem o Royal College of Defense Studies (RCDS) em setembro do ano passado, depois que Israel revelou planos para lançar um grande ataque terrestre à Cidade de Gaza.
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O governo britânico tomou a decisão, que foi amplamente divulgada nos meios de comunicação internacionais, no meio de uma onda de condenação da escalada da guerra por parte de Israel, qualificando a planeada ofensiva terrestre de “errada”.
Correspondência anteriormente não relatada mostra que a medida suscitou discussões dentro do RCDS sobre potenciais danos à sua reputação como uma instituição que acolhe estudantes de todas as origens, levando o seu chefe a pedir a um alto oficial militar que garantisse que o público estaria ciente de que o colégio não desempenhou nenhum papel na decisão.
O comandante do RCDS, George Norton, pediu ajuda a Tom Copinger-Symes, um tenente-general do exército britânico, para moldar a narrativa pública enquanto um ministro do governo se preparava para responder a uma pergunta sobre a proibição na câmara alta do parlamento do Reino Unido.
Num e-mail enviado pouco depois do anúncio da proibição, Norton disse à Copinger-Symes que “pareceria ser importante” que Jenny Chapman, ministra do Desenvolvimento do Reino Unido, destacasse que a faculdade não convida nem seleciona participantes nos seus cursos, e que os convites eram “uma questão de governo para governo”.
“Estas informações essenciais têm estado ausentes da maior parte da representação mediática, gerando a percepção de que a própria RCDS está a decidir quais os países a convidar ou não”, escreveu Norton, um oficial reformado do exército britânico.
“Ficaria grato pelo vosso apoio ao sublinhar esta posição na nossa narrativa pública, sem, claro, criar a percepção de que o RCDS (ou CSOC) está a tentar minar a política governamental.”
Copinger-Symes respondeu que iria “ver o que podemos fazer” e pediu a um colega que “verificasse se somos capazes de contribuir” para a resposta de Chapman.
O pedido de Norton veio um dia depois de funcionários da faculdade discutirem o potencial impacto na reputação em meio a uma enxurrada de perguntas da mídia e correspondência do público sobre a proibição.
“Agradeço que, embora estejamos sob o MOD, temos uma marca independente e nossa reputação como uma faculdade acolhedora que deseja se envolver positivamente com todos, pois a diversidade e lidar com lugares com os quais nem sempre concordaríamos sobre um tópico é exatamente o objetivo deste lugar”, escreveu a vice-comandante Tamara Jennings em um e-mail aos colegas sobre como responder a uma investigação da mídia.
“Portanto, uma história que diz que a RCDS baniu alguém é inútil, tanto em termos de atribuição da decisão como do termo ‘proibição’.”
A Al Jazeera obteve os e-mails por meio de uma solicitação de liberdade de informação.
Nas suas respostas às perguntas sobre a proibição na Câmara dos Lordes, Chapman explicou a justificação do governo para a decisão, mas não afirmou especificamente que o colégio não tinha qualquer papel na selecção dos participantes para os cursos, de acordo com o Hansard da Câmara dos Lordes, a transcrição diária dos debates e discussões na Câmara, disponível publicamente.
Em resposta a perguntas da Al Jazeera sobre isto, um porta-voz do MOD disse que as decisões sobre a educação e treino militar são tomadas pelo governo “caso a caso” e após “avaliação robusta quanto aos benefícios e aos riscos”.
“Mantemos a participação estrangeira nos cursos de educação militar do Reino Unido sob constante revisão”, disse o porta-voz.
A RCDS não respondeu a um pedido de comentário.
Embora o Reino Unido seja tradicionalmente um aliado próximo de Israel, os laços entre os países foram prejudicados pela guerra genocida de Israel em Gaza.
Mais de 72.000 palestinianos – a maioria mulheres e crianças – foram mortos em Gaza desde que Israel lançou a sua guerra genocida contra o enclave após os ataques de 7 de Outubro de 2023, liderados pelo Hamas, a aldeias e postos avançados do exército no sul de Israel, de acordo com as autoridades de saúde de Gaza.
Estes números foram aceite pelas autoridades israelitas como correto; no entanto, muitos milhares de outros estão desaparecidos e acredita-se que estejam mortos e sob os escombros.
Menos de cinco militares israelitas estão actualmente matriculados em cursos académicos militares no Reino Unido, segundo funcionários do governo britânico.
