LAS VEGAS (AP) – Kent Anderson marcou na vaga às 7h25 da segunda prorrogação, apoiando 49 defesas de Johnny Hicks e dando ao Denver uma vitória por 4 a 3 sobre Michigan na semifinal do Frozen Four na noite de quinta-feira e mantendo vivas suas esperanças de um terceiro título nacional em cinco anos.
Os Pioneers (28-11-3), segundo colocado regional, jogarão contra Wisconsin (24-12-2) no campeonato de sábado. Eles tentarão ampliar seu recorde de 11 títulos.
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Michigan (31-8-1) esperava fazer sua primeira aparição no campeonato desde 2011 e ganhar seu primeiro campeonato desde 1998. Os Wolverines – que superaram os Pioneers por 52-26 – também tentaram empatar com Denver na maioria dos campeonatos gerais.
Clark Caswell, do Denver, marcou um gol que levou o jogo para a prorrogação e também deu uma assistência. Kyle Chyzowski e Cal Ashcroft também marcaram e Hicks – um calouro – estabeleceu um recorde pessoal com uma defesa.
Hicks, que liderou o país com uma média de 1,12 gols sofridos e 0,958 porcentagem de defesas no jogo, permaneceu no jogo depois de levar uma rebatida feia no início do terceiro período, quando o companheiro de equipe Eric Jamison fez contato rápido com Malcolm Spence, do Michigan, na rede.
“Ele é um lutador, é imperturbável – ele foi nosso melhor jogador esta noite”, disse o técnico dos Pioneers, David Carle.
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Josh Eernisse, Jayden Perron e TJ Hughes marcaram cada um pelo Michigan, com os gols de Hughes dando ao finalista do Hobey Baker 179 pontos na carreira, o melhor entre os jogadores ativos. Jake Ivankovic defendeu 22 arremessos.
Os Wolverines estavam a caminho da final quando Perron marcou do ponto certo faltando 8:58 para o fim do tempo regulamentar. O gol veio no power play, com a unidade líder do país entrando em jogo convertendo 31,6% de suas chances.
Denver, no entanto, manteve sua temporada viva quando Caswell redirecionou um chute de Garrett Brown da linha do gol faltando 2:46 para o final.
Nenhuma das equipes marcou na primeira prorrogação, embora o ala do Pioneer, Rieger Lorenz, tenha acertado a trave. Mais tarde, o companheiro de equipe Boston Buckberger sangrou muito quando sua mão esquerda foi pisada, mas ele conseguiu.
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