Um chefe de tecnologia que foi demitido por denunciar preocupações China estava tentando adquirir uma empresa britânica ganhou £ 1,5 milhão em compensação.
Ron Black ficou tão preocupado com os potenciais riscos para a segurança nacional por trás da mudança da sede da Imagination Technologies, da qual era presidente-executivo, que informou os oficiais de inteligência britânicos.
O executivo, que recebia um salário anual de £ 400.000, alertou que o controle chinês da empresa poderia ser “perigoso” e levantou preocupações de que a tecnologia da empresa pudesse ser aproveitada e usada para fins militares ou de espionagem.
O Dr. Black foi despedido juntamente com a sua esposa Ellen, que também era vice-presidente de operações comerciais da empresa, depois de ter ameaçado demitir-se devido às suas “graves preocupações”, ouviu o tribunal.
O homem de 62 anos processou com sucesso a Imagination, levando a um pagamento de indenização de £ 1,5 milhão por danos por demissão sem justa causa.
A audiência em Watford foi informada de que a empresa, com sede em Hertfordshire, fabricava microchips para carros, telefones celulares, jogos e armas militares.
A Imagination foi comprada em 2017 pela Canyon Bridge, um fundo de private equity de propriedade do governo chinês, em um negócio impressionante de £ 550 milhões.
No entanto, depois de perder a Apple como cliente dois anos mais tarde, a empresa passou por um “período decepcionante”, resultando na nomeação do Dr. Black como CEO – que era conhecido na indústria como um “homem da recuperação”.
Ron Black foi demitido por denunciar preocupações que a China estava tentando adquirir. Empresa britânica ganhou £ 1,5 milhão em indenização
O Dr. Black já tinha apoiado uma expansão no mercado chinês, o que o levou a organizar uma reunião “informal” com Lining Wang, executivo do fundo de investimento apoiado pelo Estado, China Reform. Dizia-se que o fundo tinha fortes ligações financeiras com a Canyon Bridge.
O tribunal ouviu que durante a reunião o Sr. Wang sugeriu que se a Transfer “transferisse a sua tecnologia e domicílio para a China”, o Dr. Black lucraria financeiramente.
Tendo interpretado a sugestão como um suborno, um preocupado Dr. Black relatou a oferta aos diretores. Isto foi rejeitado por alguns dos administradores, pois “consideraram que esta conversa não era importante porque (o Sr. Wang) não estava numa posição de autoridade”.
Nenhuma ação adicional foi tomada.
Isto despertou as suspeitas do Dr. Black e, a partir desse momento, o Dr. Black “acreditou que a China Reform não era apenas um investidor passivo e que a sua posição como CEO estava sujeita ao escrutínio por parte dela, bem como dos directores da Canyon Bridge”.
O tribunal ouviu a China Reform sugerir, meses depois, a nomeação de quatro diretores para o conselho da Imagination, uma medida que o Dr. Black se opôs, pois acreditava que o controle da empresa “seria cedido ao governo chinês”.
Ele expressou preocupação de que, por estar sob o controle e propriedade do governo chinês, isso tornaria a empresa “um alvo para o governo dos EUA”, bem como potencialmente “colocaria (eles) em conflito com o governo do Reino Unido”.
As preocupações do Dr. Black lideraram a sua decisão de marcar uma reunião com um representante da GCHQ, a agência governamental de espionagem, “para discutir se o controlo chinês da (Imaginação) representaria um risco para a segurança nacional”.
No dia seguinte, o Dr. Black procurou o conselho de um deputado, que disse que o controlo da imaginação pela Reforma da China “não iria agradar ao governo do Reino Unido”.
O executivo, que recebia um salário anual de £ 400.000, alertou que o controle chinês da empresa Imagination Technologies poderia ser “perigoso” e levantou preocupações de que a tecnologia da empresa pudesse ser aproveitada e usada para fins militares ou de espionagem.
Preocupado, o Dr. Black enviou uma carta de demissão a um chefe da Canyon Bridge, na qual questionava as escolhas do fundo de investimento. Ele acrescentou que estava “muito preocupado que ser controlado pelo governo chinês (seria) fatal para a empresa”.
O Dr. Black continuou a escrever: “Se a Canyon Bridge e a China Reform continuarem no caminho de tornar a Imagination uma empresa controlada pelo governo chinês…(isso irá) desencadear a exploração imediata pelos nossos concorrentes e questões dos nossos parceiros e clientes, resultando em danos irreparáveis para a empresa”.
O tribunal concluiu que a carta do Dr. Black “dizia explicitamente que ele considerava que redomicilar a Imagination para a China seria uma violação dos deveres de um diretor”.
Acrescentou: ‘(Dr. Black) apontou que… o controle chinês da empresa não era do interesse da (Imaginação). Ele também se referiu ao potencial de escrutínio por parte do governo do Reino Unido sobre se havia um problema de segurança nacional no fato de a empresa ser controlada pelo governo chinês.
O Dr. Black levou a empresa e os executivos que dirigem a Canyon Bridge a um tribunal alegando demissão sem justa causa e que ele havia sofrido prejuízos por fazer “divulgações protegidas”.
Na sua denúncia, o tribunal decidiu que a transferência do “conhecimento técnico” dos “produtos” da Imagination para o governo chinês teria sido “perigosa”.
Acrescentou: ‘Também permitiria ao governo chinês adicionar ao produto, potencialmente software de bug ou software espião… os diretores tinham o dever de garantir que a tecnologia não fosse usada para fins nefastos.’
Ao conceder a indenização por danos, a juíza Sally Cowen disse que o tribunal estava “satisfeito com o fato de a realização das divulgações protegidas em 6 de abril de 2020 ter sido o principal motivo da demissão”.
As empresas foram agora condenadas a pagar ao Dr. Black 1,99 milhões de dólares (1,5 milhões de libras), que incluíam indemnizações por despedimento sem justa causa e por perda de rendimentos.
