Um motorista da FedEx admitiu ter sequestrado e estrangulado uma menina cujo Natal presente que ele estava entregando, pouco antes do início de seu julgamento por homicídio capital.
Tanner Horner, 34, fez sua confissão de culpa momentos antes de seu julgamento pelo assassinato de Athena Strand, de sete anos, em novembro de 2022, começar em Fort Worth, Texas.
Strand, de sete anos, estava arrancado da casa de sua família no norte do Texas em 30 de novembro de 2022.
Horner afirmou que estava entregando bonecas Barbie em casa quando acidentalmente bateu na garota com seu caminhão, ‘entrou em pânico’, agarrou-a e colocou-a em seu veículo.
Temendo o que aconteceria se contasse aos pais de Strand, ele a estrangulou dentro do caminhão e largou o corpo a 11 quilômetros de sua casa, ao lado de uma estrada rural. Seu corpo foi encontrado dois dias depois.
Horner – que anteriormente se declarou inocente do assassinato hediondo – na terça-feira se declarou culpado de assassinato capital de uma criança menor de 10 anos e sequestro agravado.
Segundo a lei do Texas, o homicídio capital de uma pessoa com menos de dez anos qualifica Horner para a pena de morte.
O caso já foi encaminhado para a fase de punição, ou seja, um júri deverá decidir se ele será condenado à morte ou à prisão perpétua sem liberdade condicional.
Athena Strand, 7, foi sequestrada e estrangulada em 30 de novembro de 2022 por um funcionário contratado da FedEx que entregava presentes na casa de sua família no norte do Texas
Tanner Horner, 34, agora se declarou culpado de assassinato capital de uma criança menor de 10 anos e sequestro agravado
O juiz distrital estadual George Gallagher pediu a Horner que se levantasse enquanto ele era indiciado no início de seu julgamento na terça-feira.
As acusações de homicídio capital de uma criança menor de 10 anos e sequestro agravado foram lidas e Horner foi questionado sobre como ele pretendia apelar.
“Culpado, meritíssimo”, disse Horner.
O julgamento continuará normalmente, mas a fase de culpa-inocência será ignorada. Em vez disso, o júri terá a tarefa de determinar a sentença do assassino.
“Agora, seu único dever será ouvir todas as evidências que serão apresentadas a vocês, porque vocês usarão essas evidências para determinar a punição adequada a ser aplicada”, disse Gallagher aos jurados.
Durante o discurso de abertura na terça-feira, os promotores contaram ao júri como Horner inventou uma “teia de mentiras” ao longo da investigação sobre a morte de Strand.
O promotor distrital do condado de Wise, James Stainton, alertou que seria mostrado ao júri um vídeo do dia do assassinato, que supostamente retrata o momento em que ela foi estrangulada até a morte.
Embora a câmera tenha sido coberta durante o assassinato, Stainton disse que o áudio ainda foi capturado pelo dispositivo.
O júri viu esta foto de Athena Strand dentro do caminhão FedEx de Tanner Horner no dia em que ela foi sequestrada
‘Alguém cobriu a câmera porque não quer que você veja. Adivinha? O áudio ainda está rodando e você vai ouvi-lo. Vocês vão ouvir o que um homem de 250 quilos pode fazer com uma criança de 67 quilos”, disse ele ao tribunal.
“E quando digo que é horrível, estou falando sério. Faço isso há 25 anos e prometo a você, aperte o cinto.
Horner foi preso em 2 de dezembro de 2022, mesmo dia em que o corpo de Strand foi encontrado.
Ele supostamente confessou à polícia que sequestrou e sequestrou a criança durante uma entrega na casa da família dela.
Em 17 de fevereiro de 2023, um júri no condado de Wise acusou formalmente Horner de sequestrar e assassinar a jovem.
Além da acusação de homicídio, Horner foi acusado de agredir sexualmente uma criança há quase uma década e enfrenta três acusações adicionais de abuso sexual de uma criança em 2013 em Fort Worth.
Os advogados de Horner argumentaram anteriormente que seu diagnóstico de autismo deveria impedi-lo da pena de morte.
Numa moção para anular a pena de morte apresentada em Janeiro deste ano, os seus advogados disseram: ‘Sr. O transtorno do espectro do autismo (TEA) de Horner reduz sua culpabilidade moral, nega os propósitos retributivos e dissuasivos da pena capital e o expõe ao risco inaceitável de ser injustamente condenado à morte.
A mãe de Strand, Maitlyn Gandy, apoiou veementemente a pena de morte para Horner se ele for considerado culpado pelo assassinato de sua filha.
Gandy divulgou um comunicado depois que Horner foi indiciado – expressando seu amor por sua falecida filha e apoio à pena capital.
Ela disse na época: ‘Gostaria de agradecer ao grande júri do condado de Wise por seu papel neste processo. Ouvir os fatos e as circunstâncias do sequestro e assassinato da minha filha de sete anos foi, sem dúvida, muito difícil para eles.’
Horner estava entregando esta Barbie Você pode ser qualquer coisa para a casa do pai e da madrasta de Strand em Paradise, Texas, quando acidentalmente atropelou a garota com seu caminhão, ‘entrou em pânico’, agarrou-a e colocou-a em seu veículo.
Temendo o que aconteceria se contasse aos pais de Strand, ele a estrangulou dentro do caminhão e largou o corpo a 11 quilômetros de sua casa, ao lado de uma estrada rural. Seu corpo foi encontrado dois dias depois
“Quero que saibam que o seu trabalho é profundamente apreciado”, acrescentou Gandy. “A acusação de Tanner Horner é o início de um longo caminho através do sistema judicial.
‘Agradeço o apoio contínuo de todos e por manter vivo o nome e a memória de Athena. Por favor, reserve um momento para abraçar seus filhos e entes queridos. Ninguém está prometido outro dia.
‘Eu apoio a pena de morte. Em qualquer sentença que possa ocorrer”, disse ela à WFAA. “Cada respiração que ele respira é uma que minha filha não respira.
‘Se eu pudesse sentar na frente dele, eu lhe diria que ele não é nada, mas que Atena é absolutamente tudo – e farei com que todos neste mundo saibam que ele não é nada e que ela é tudo.’
O pai de Strand, Jacob, iniciou uma ação legal contra a FedEx, alegando que eles não realizaram verificações de antecedentes suficientes antes de contratar Horner.
Esta é uma notícia de última hora. Volte para atualizações.
