LOS ANGELES – Faltando apenas seis jogos para o fim da temporada regular, cada ponto conta para os Kings. E na segunda-feira, as implicações são agravadas ao enfrentar o Nashville Predators, que empatou com os Kings na última vaga nos playoffs antes do evento de segunda à noite na Crypto.com Arena.
Os dois primeiros confrontos entre os dois clubes resumiram a temporada dos Kings, com duas derrotas nos pênaltis para o Los Angeles. Não foi difícil prever que o jogo de segunda-feira iria para a prorrogação.
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Quis o destino que os Kings fossem para a prorrogação pela 32ª vez, recorde da NHL, nesta temporada, mas conseguiram marcar um segundo ponto muito necessário para uma vitória por 3-2 nos pênaltis sobre os Predators.
“Temos (Anje Kopiter) e (Drew Doty), não acho que você poderia pedir melhores líderes na liga e apenas confiar nesses caras”, disse o atacante Jared Wright. “Parecia que o jogo estava empatado em momentos de alta pressão, mas sentimos que estávamos bastante calmos e realmente acreditávamos que iríamos vencer o jogo.”
O goleiro Anton Forsberg estava quente ao parar 29 dos 31 chutes que enfrentou e anulou os Predators na disputa de pênaltis. Forsberg ostenta uma porcentagem de defesas de 0,939 em suas últimas quatro partidas, e dadas as dificuldades recentes do goleiro Darcy Kuemper, o técnico interino DJ Smith disse após o jogo que os Nets agora são uma decisão jogo a jogo.
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“Acho que ambos precisamos dar um passo à frente”, disse Smith. “Acho que o desempenho de Forsberg esta noite, obviamente, foi exatamente o que precisávamos. Mas não vamos esquecer que Kuempers também é uma grande parte desta equipe e vamos precisar dele.”
Kuemper fez 49 partidas nesta temporada em comparação com 27 de Forsberg. Kuemper tem uma porcentagem de defesas de 0,892 e 2,76 gols contra a média na temporada, enquanto Forsberg tem uma porcentagem de defesas de 0,906 e 2,71 gols contra a média.
“É claro que eu e Darcy queremos jogar o máximo possível”, disse Forsberg. “Estamos lá para apoiar uns aos outros como parte de uma equipe, e quando o outro cara joga, o outro cara trabalha duro, trabalha no seu jogo, e nós enfrentamos isso dia após dia”.
Os seis últimos também foram enormes para os Kings esta noite. Ambos marcaram e acertaram 13 dos 28 arremessos dos Kings naquela noite.
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“Eles simplesmente colocam e pegam você, e então empurram, tornam isso pesado e difícil para você, e jogam quilômetros sobre eles (a defesa)”, disse Smith. “E é isso que eles têm que fazer. Você quer tirar dez minutos dessa linha. Conseguimos oito esta noite e alternamos entre eles. Mas quando eles estão assim, e estão batendo em você e machucando você, e eles são físicos, isso tira uma parte dos jogadores do outro time. Eles são uma grande parte deste time.”
A terceira fila de Joel Armia, Scott Laughton e Wright foram os únicos Kings a registrar pontos pares.
Armia abriu o placar logo aos cinco minutos de jogo, quando o goleiro Juuse Sarros verificou um disco solto na direita de Armia, cujo chute de pulso acertou Sarros por cima do ombro.
No segundo período, Wright usou sua velocidade para passar pelas laterais e descer pela linha direita do gol, atraindo os defensores em sua direção para fazer um passe para Laughton. Laughton pegou o disco entre o braço e o corpo de Sarros para o gol.
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“Estávamos apenas perseguindo discos”, disse Wright. “Sempre que podemos ficar atrás deles (a defesa) e virá-los, acho que somos realmente bons patinadores entre os seis últimos, e acho que batemos muito forte também, e podemos realmente tornar o corpo defensivo difícil e vencê-los, e acho que fizemos isso esta noite.
Forsberg derrotou os Predators no tiroteio, e Adrian Kempe foi o único King a converter em sua tentativa de tiroteio.
Com a vitória, os Kings agora têm uma vantagem de um ponto sobre a linha de corte para a vaga final nos playoffs, com um recorde de 32-26-19 e 83 pontos. Os Predators estão um ponto atrás, os San Jose Sharks estão dois pontos atrás e os Winnipeg Jets estão três pontos atrás.
Os Kings ainda têm cinco jogos restantes e buscam manter viva sua sequência de vitórias, já que estão 4-1-1 nos últimos seis jogos de volta aos playoffs.
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“No momento, os caras estão pressionando uns pelos outros”, disse Smith. “Até o bloqueio de chutes, a defesa, a forma como jogaram na frente da nossa rede. Estamos dando tudo o que temos e não será por falta de esforço. Então terá que ser alguém fazendo uma grande jogada no momento certo e, neste momento, estamos encontrando esse caminho, mas ainda há muito caminho pela frente.”
