Depois das vitórias da UConn e do Michigan na Final Four, ainda está claro que o calouro não consegue superar a experiência em tempos difíceis.

INDIANÁPOLIS – Faltavam menos de cinco minutos para o fim do primeiro tempo de jogo Afastando-se do ArizonaO armador calouro Brayden Burris dribla pela linha lateral perto do banco de Michigan sobre o corpo crescente do veterano Roddy Gayle, de 22 anos.

Incapaz de passar pela armadilha e sem espaço para escapar dela, a única opção de Burris era pedir tempo limite. A caminho do banco, ele olhou para o atacante Quay Peet, que estava congelado no meio da quadra. O olhar que Baris lhe lançou disse tudo: Por que ninguém veio ajudar?

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Para um time do Arizona com três calouros como titular, não havia mais seriedade no novo cenário do basquete universitário, onde os times eram mais velhos, mais maduros fisicamente e totalmente profissionais. A história deste esporte nos diz que conquistar um título nacional com uma equipe liderada por calouros é extremamente raro.

Este Final Four nos mostrou que agora pode ser impossível.

Embora os jogos sejam realizados de forma diferente no Lucas Oil Stadium Vitória de Michigan por 91-73 sobre o Arizona E Vitória de UConn por 71-62 sobre Illinois Ambos fizeram a mesma afirmação: quando os campeonatos estão em jogo no mais alto nível do basquete universitário, os mais velhos vencem os mais jovens quase todas as vezes.

“Eles nos mantiveram em alerta a noite toda”, disse o técnico do Arizona, Tommy Lloyd. “Simplesmente não conseguíamos entrar no ritmo. Ninguém poderia fazer isso conosco o ano todo.”

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Onze anos atrás, neste prédio, Duke conquistou Wisconsin pelo título nacional com uma equipe liderada por quatro excelentes calouros, todos os quais acabaram sendo escolhidos no primeiro turno do draft. Em seus três anos em Nova Orleans, Kentucky fez isso com Anthony Davis, Michael Kidd-Gilchrist e Marquise Teague.

Mas é isso. Eles são exóticos.

Era a mesma história todos os anos anteriores e todos os anos: não importa quão talentosos sejam ou o que projetam para a NBA, as equipes que contam com vários colegiais do primeiro ano para serem seus melhores jogadores provavelmente não vencerão seis jogos consecutivos em março e abril.

Nas duas semifinais de sábado, havia quatro calouros projetados para serem escolhidos na primeira rodada do draft deste ano e um quinto que poderia ir para lá no próximo ano. Eles jogaram bem abaixo de seu potencial durante toda a temporada:

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• Pelo Illinois, o atacante David Mirkovich acertou 2 de 7 em campo, conseguindo 6 pontos e 5 rebotes, apesar das médias da temporada de 13,5 pontos e 8,1 rebotes.

• O armador do Illini, Keaton Wagler, fez 20 pontos, mas precisou de 16 arremessos. Um arremessador de 3 pontos de 41 por cento na temporada, ele acertou 2 a 10 e teve dificuldade em manusear a bola contra a fisicalidade de UConn, resultando em 3 viradas de bola viva, enquanto Illinois deu 3 assistências durante todo o jogo.

• Burris acertou 0 de 5 no intervalo e 0 de 8 antes de acertar alguns chutes no segundo tempo, quando o Arizona perdia para o caso.

• Pitt fez 2 de 8 no intervalo e perdeu várias oportunidades na borda antes de terminar com 16 pontos em 18 arremessos.

• Ivan Kharchenkov, do Arizona, um jogador que acabará por chegar à NBA também, foi afastado no primeiro tempo devido a três reviravoltas e alguns ataques selvagens ao aro que resultaram em erros de colisão na tabela.

Rascunhos simulados raramente pareceram mais irrelevantes.

Mas aqui está a moral da história: não importa o quão grandes os jogadores do primeiro ano se tornem ao longo de uma temporada, tudo na experiência do Final Four é diferente. O estádio é enorme e às vezes confuso. A competição é intensa desde o momento em que você chega à cidade. As apostas são altíssimas.

Provavelmente não é coincidência que tanto o Arizona quanto o Illinois tenham, praticamente desde o momento em que pisam no chão, jogado contra times que nunca estiveram aqui antes.

Michigan e UConn jogaram como eles próprios.

“Eles foram como uma cirurgia”, disse Lloyd. “Tivemos um ótimo ano, mas mesmo que vocês sejam uma grande equipe e não entrem no ritmo, será uma noite difícil e sentimos isso esta noite.”

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Um calouro teve o desempenho esperado: Braylon Mullins, também um grande candidato, acertou quatro dos 12 três de UConn. Mas há uma grande diferença entre ser um calouro estrela e ser um jogador importante em um time como o UConn, que forma Taris Reed e Alex Karaban, ambos no quarto ano de basquete universitário, ao lado dos juniores Solo Ball e Silas DeMarie.

UConn acertou 34 por cento de dentro do arco e 36 por cento de três – e venceu mesmo assim. Essa é a marca de um time construído para jogar torneios, onde uma noite ruim pode mandar você para casa. Mas é difícil consolidar tal cultura num ano. Com UConn, isso fica evidente.

“Não somos uma máquina de demolição”, disse o técnico da UConn, Dan Hurley. “Temos sido uma equipe que teve que enfrentar jogos como este. Estamos confortáveis ​​em um jogo como este. Temos um programa difícil. Temos um desejo incrível. Entramos nesses jogos, estamos prontos para lutar. Não é um jogo em que estamos apenas jogando a bola de uniforme, esperando que isso nos faça lutar ou lutar.” até segunda-feira à noite para ter a chance de ganhar um campeonato.”

Assim como a UConn, a equipe titular de Michigan é veterana: dois estudantes de pós-graduação, dois do terceiro ano e um do segundo ano, a maioria retirados do portal de transferência. É grande na quadra de ataque, que apareceu muito bem contra os prodígios do Arizona. Uma equipe apareceu, deu um tom físico imediatamente e seguiu seu plano. O outro parecia impaciente desde o início e se afastou de sua familiaridade de toda a temporada, não tendo nada a ver com arremessos por causa do quão forte Michigan era na pintura.

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“Sentimos que fomos testados em batalha”, disse o técnico do Michigan, Dusty May. “Sentimos que se um time depende de nós marcando 15 pés ou menos por causa do nosso tamanho e comprimento, se fizermos alguns chutes e estivermos em um ritmo ofensivo decente, será difícil marcar pontos suficientes”. Acho que foi isso que aconteceu esta noite.”

Arizona não está sozinha. Ano após ano, desde 2015, Duke não conseguiu conquistar um título, apesar de ser uma das cinco primeiras escolhas do draft. Houston acumulou calouros cinco estrelas nesta temporada e caiu no Sweet 16. Os dias em que John Calipari recrutava como fez no Kentucky e fazia longas corridas em torneios parecem estar no espelho retrovisor.

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Talentos de elite são sempre importantes, mas o sábado mostrou mais uma vez o quão pouco isso significa no maior palco do basquete universitário.

Então, talvez seja apropriado que a temporada de basquete universitário de 2026 se reduza a dois times que atingiram o ponto ideal no quociente de talento e experiência. Tanto UConn quanto Michigan estão carregados não apenas de futuros jogadores da NBA, mas também de caras do quarteirão.

Por mais que o basquete universitário tenha mudado, o sábado foi um lembrete de uma coisa que parece sempre permanecer a mesma.