Quando Artemis II da NASA decola da plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida, na quarta-feira à noite, será vendido como um retorno simbólico à corrida espacial para os Estados Unidos.
Observadores atentos entendem que se trata de algo muito mais concreto.
A América está enviando astronautas de volta à Lua novamente, no primeiro voo de teste tripulado desde a Apollo 17. pousou na superfície lunar em dezembro de 1972.
NASA disse o Campanha Ártemis trata-se de lançar as bases para o futuro Marte missões, aproveitando os benefícios económicos do espaço e criando uma presença humana duradoura fora da Terra.
Trata-se também – como acontece com qualquer coisa hoje em dia nos Estados Unidos – de partir Chinaprópria apropriação de terras lunares: Washington quer permanecer na frente de Pequimseus próprios planos de colocar um homem na lua 2030.
Mas Artemis parece ser o passo inicial numa corrida infra-estrutural muito mais importante, que também coloca Washington contra Pequim – um salto gigantesco em direcção a uma exploração extraterrestre. IA futuro. E o programa atraiu um novo defensor improvável.
As ambições de Elon Musk no espaço exterior mudaram significativamente nos últimos meses.
No ano passado, ele estava difamando a missão Artemis como “extremamente ineficiente” e “um programa de maximização de empregos, não de maximização de resultados”.
A NASA disse que a campanha para lançar o foguete Artemis-II (acima) visa estabelecer as bases para futuras missões a Marte, aproveitar os benefícios econômicos do espaço e criar uma presença humana duradoura fora da Terra.
A América está enviando astronautas de volta à Lua novamente, no primeiro voo de teste tripulado desde que a Apollo 17 pousou na superfície lunar em dezembro de 1972.
No ano passado, Elon Musk difamou a missão Artemis como “extremamente ineficiente” e “um programa de maximização de empregos, não de maximização de resultados”.
Que diferença um ano faz. Apesar de descartar os esforços lunares como uma distração da colónia humana que ele prevê construir em Marte, Musk agora considera Artemis um passo vital no desenvolvimento dos voos espaciais.
Em fevereiro ele postou para seus milhões de seguidores que chegar à lua foi realmente uma boa ideia.
“A SpaceX já mudou o foco para a construção de uma cidade em crescimento próprio na Lua, pois podemos potencialmente conseguir isso em menos de 10 anos, enquanto Marte levaria mais de 20 anos”, escreveu ele.
“A SpaceX também se esforçará para construir uma cidade em Marte e começará a fazê-lo dentro de 5 a 7 anos, mas a prioridade absoluta é garantir o futuro da civilização e a Lua será mais rápida”, acrescentou.
Mais ou menos na mesma época, ele fez um esforço público para desenvolver data centers de IA baseados no espaçoargumentando que as restrições de energia, terreno e refrigeração que sufocam os data centers terrestres – incluindo o seu próprio em Memphis, que foi acusado de operando ilegalmente turbinas a gás para alimentar a sua produção – tornar a órbita cada vez mais atractiva.
Os data centers de IA são essenciais para o futuro da tecnologia. São vastos edifícios que albergam os chips de computador vitais para as operações da IA e ajudam a treinar modelos novos e mais eficientes, ao mesmo tempo que permitem a “inferência” – a capacidade dos sistemas de IA responderem às perguntas e realizarem as tarefas que os utilizadores lhes atribuem. Mas requerem muita energia e água para funcionar e já estão a sobrecarregar as redes eléctricas e os orçamentos nacionais.
A própria linguagem da NASA sugere essa promessa: eles falaram sobre os sistemas necessários para apoiar operações sustentadas na Lua e ao redor dela.
Faça da Lua um lugar para trabalhar, fazer manutenção de hardware, armazenar suprimentos e testar sistemas de energia, e ela rapidamente deixará de ser apenas um posto científico avançado e se tornará um ponto de apoio estratégico.
Elon Musk fez um esforço público para desenvolver centros de dados de IA baseados no espaço, argumentando que as restrições energéticas, terrestres e de refrigeração que sufocam os centros de dados terrestres – como este na Virgínia – tornam a órbita cada vez mais atractiva.
E se os centros de dados baseados no espaço se tornarem uma realidade num futuro próximo, então é importante fincar a sua bandeira – literalmente – na próxima fronteira de onde serão construídos, a fim de competir contra a China, que tem a mesma capacidade de lançar os seus taikonautas (a versão chinesa dos astronautas) para o espaço.
Tal como Musk, os chineses também possuem grandes ambições quando se trata de programas de IA baseados no espaço. Talvez ainda mais. Em janeiro, a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China—Principal empreiteiro espacial de Pequim—anunciou planos para desafiar diretamente Musk e a SpaceX e desenvolver sua própria “infraestrutura de inteligência digital espacial de classe gigawatt”.
O seu objetivo é construir “nuvens espaciais” em escala industrial até 2030 que – como Musk prevê – utilizarão energia solar baseada no espaço para alimentar a geração, armazenamento e transmissão de IA.
Graças ao seu bem-sucedido programa de foguetes reutilizáveis Falcon 9, Musk permanece à frente dos chineses – que ainda não desenvolveram um foguete capaz de realizar os lançamentos repetidos necessários para colocar em órbita uma infraestrutura de IA offshore confiável e acessível.
Mas com a China a criar ‘nuvens espaciais’ um ponto central do seu mais recente ‘plano quinquenal’, o lançamento do Artemis envia uma mensagem clara de que os EUA – e Musk – recusam-se a ceder as suas pistas a um regime concorrente desonesto como o PCC.
É claro que é improvável que astronautas ou taikonautas estejam flutuando em centros de dados espaciais tão cedo. Além dos desafios de manter a radiação solar e os detritos interestelares afastados, as exigências de manutenção e lançamento tornam a reparação de computadores de hiperescala em órbita mais difícil do que a troca de um servidor blade em Scranton.
Ainda estamos, mesmo segundo as estimativas mais optimistas, a quase uma década de distância – ou nunca – de ter centros de dados de IA baseados no espaço em funcionamento, apesar das ambições de curto prazo da China.
No entanto, a única coisa em que os fãs e os opositores de Musk podem concordar é que a história da sua vida é a história de transformar reivindicações ridículas em matéria de infra-estruturas em realidade para todos os outros.
Graças ao seu bem-sucedido programa de foguetes reutilizáveis Falcon 9, Musk permanece à frente dos chineses – que ainda não desenvolveram um foguete capaz de realizar os repetidos lançamentos necessários para colocar em órbita uma infraestrutura de IA offshore confiável e acessível.
A China Aerospace Science and Technology Corporation lançou um prazo de cinco anos para construir ‘nuvens espaciais’ em escala industrial até 2030
Foguetes reutilizáveis já pareceram fantasiosos. A SpaceX de Musk agora os joga no ar e os pega em uma manobra complicada com os pauzinhos com uma regularidade alarmante. Uma constelação de internet via satélite na escala do Starlink parecia ficção científica, até que você pudesse fazer login enquanto voava em um avião cross-country. Portanto, mesmo que os data centers de IA baseados no espaço cheguem mais tarde do que Musk afirma, a lógica por trás deles não é difícil de entender.
O apetite abrangente da IA por electricidade, terra e água está a explodir. E o espaço proporciona uma localização aparentemente ilimitada para centros de energia, sem comunidades ambientalmente sensíveis para irritar e com um fornecimento (teoricamente) infinito de energia solar.
Claro, existem muitos motivos para retornar à lua. Artemis é muito anterior à atual fixação de Musk na lua. Mas se quisermos construir um futuro em que grandes quantidades de computação confiável de IA fiquem fora da Terra, precisaríamos de mais do que foguetes lançados do Cabo Canaveral de vez em quando. Você precisaria de uma cadeia logística confiável. Você precisaria de combustível, energia, capacidade de manutenção, sistemas robóticos, comunicações, regras de acesso e algum tipo de base operacional permanente além da órbita baixa da Terra.
Em outras palavras, você precisaria exatamente do tipo de ecossistema que Artemis está lenta, dispendiosa e publicamente tentando criar. Artemis foi criado para ajudar a construir uma economia lunar e suporte uma economia espacial em expansãodiz a NASA.
Na semana passada, NASA arquivou planos para uma estação espacial giratória circulando ao redor da Lua, o Lunar Gateway, em favor de uma base permanente de US$ 20 bilhões na superfície lunar.
“Não deveria surpreender ninguém que estejamos pausando o Gateway em sua forma atual e nos concentrando em infraestrutura que apoia operações sustentadas na superfície lunar”, disse o chefe da NASA, Jared Isaacman.
Os investidores são já está colocando muito dinheiro em infraestrutura de IA fora do planeta.
Sim, Artemis é sobre o retorno da América à lua. Sim, trata-se de impedir os avanços cada vez mais agressivos da China. E sim, é sobre ciência. Mas também pode ser a primeira construção pública séria para um futuro muito mais ao estilo da ficção científica, onde a corrida pela supremacia da IA se torna extraterrestre.
