A USMNT deveria estar preocupada com a seca de gols de Pulisic?

ATLANTA – Na véspera do Estados Unidos seleção masculina 2-0 perda para Portugalo técnico Mauricio Pochettino mencionou que pode optar por fazer alguns ajustes táticos para ajudar o atacante estrela Christian Pulisic encerrar uma longa seca de gols e recuperar a confiança perdida.

“Talvez possamos ajudar um pouco para (colocá-lo) um pouco mais perto do gol”, disse ele.

O treinador estava falando literalmente. Pulisic começou na frente como atacante na terça-feira e encontrou companheiros familiares em Weston McKennie e Tim Weah alimentando-o com a bola. Ele recebeu mais passes do que qualquer outro atacante norte-americano no primeiro tempo e tentou sete duelos terrestres, o maior número do time. Mas ele venceu apenas um desses duelos e, embora tenha forçado algumas defesas do goleiro português José Sáele realmente ficou sem gols mais uma vez.

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Foi a oitava partida consecutiva de Pulisic pela seleção nacional sem gols, a seca mais longa de sua carreira, e quando ele tiver outra oportunidade, pelo menos 18 meses terão se passado desde seu último gol nos EUA. Cada vez mais frustrado à medida que o primeiro tempo avançava, o AC Milão O astro cometeu algumas faltas e recebeu cartão amarelo antes do intervalo. Ele foi substituído aos 45 minutos.

“Conseguimos criar chances, e se eu finalizar as chances, o que sei que vou fazer, as coisas serão um pouco diferentes”, disse Pulisic após o jogo.

As dificuldades de Pulisic – mais um gol de Portugal aos 37 minutos após uma reviravolta de McKennie e uma sequência de passes perfeita de Vitinha para Bruno Fernandes para Francisco Trincão – ofuscou outro desempenho sólido no primeiro tempo, em que os EUA tentaram oito chutes contra três de Portugal e geraram 0,45 xG contra 0,26 de Portugal. Os EUA também viram mais toques na caixa.

Nenhuma das equipas tinha sido titular em toda a sua equipa titular, mas na segunda parte a vantagem extrema de Portugal apareceu. Enquanto Patrick Agyemang (Condado de Derby), Tanner Tessmann (Lyon) e Max Arfsten (Tripulação Colombo) substituído pelos EUA, o técnico de Portugal, Roberto Martinez, conseguiu trazer Nuno Mendes (Paris Saint-Germain), Matheus Nunes (Cidade de Manchester), João Félix (Al Nassr), e Francisco Conceição (Juve), entre outros.

Mendes, um dos melhores laterais-esquerdos do mundo, rapidamente conseguiu testar Alex Freeman derrubou o lado direito dos americanos e, depois que Freeman sofreu um escanteio, João Félix abriu o segundo gol de Portugal – ambos assistidos por Fernandes – aos 59 minutos. Nesse ponto, a partida estava efetivamente encerrada.

A janela internacional de março antes da Copa do Mundo é particularmente estranha. Os EUA agendaram alguns pesos pesados Bélgica e Portugal, sabendo que os resultados teriam um peso enorme nas percepções e narrativas que se aproximam do verão. É seguro dizer que duas derrotas por 7-2 certamente definirão as discussões nas próximas semanas.

Ao mesmo tempo, há uma razão pela qual o técnico de Portugal, Martinez, chamou as avaliações da equipe em março de “inúteis” no início da semana. Com vários possíveis titulares da Copa do Mundo ainda ausentes devido a lesões leves e várias vagas no elenco ainda em disputa, Pochettino precisava de mais impressões de muitos dos 24 jogadores que estiveram em campo nas duas partidas. O que ele viu?

• Malik Tillman criou cinco oportunidades em 138 minutos ao dividir o tempo no meio-campo central (contra a Bélgica) e na ala esquerda (contra Portugal). No entanto, ele criou apenas duas tentativas de chute, acertando uma no gol.

• McKennie marcou de bola parada contra a Bélgica e encontrou outra grande chance logo no início contra Portugal, mandando ao lado. Ele não foi tão afiado na segunda partida e sua virada perto do meio-campo fez com que Portugal saísse em direção ao primeiro gol.

• Defensor Auston confiável disputou quase toda a partida contra Portugal e venceu cinco dos sete duelos. Ele esteve praticamente estável sem posse de bola, embora se possa argumentar que ele caiu muito baixo no primeiro gol de Portugal, dando a Trincão espaço para disparar um chute aberto.

• Depois de lutar como lateral-direito contra Jérémy Doku e Bélgica, Weah foi o atacante mais perigoso da equipa frente a Portugal, fazendo seis carregamentos progressivos (o máximo da equipa) e enviando dois cruzamentos perigosos.

• Aidan Morris e Sebastian Berhalter tiveram grandes oportunidades, começando contra um meio-campo português dinamite. Morris, um dos melhores vencedores de duelos no grupo de jogadores, venceu dois duelos e fez sete intervenções defensivas, e cada jogador completou quatro passes progressivos.

• Freeman jogou 79 minutos na terça-feira e venceu quatro dos sete duelos, embora tenha estado bastante ocupado com Nunes no segundo tempo.

• Agyemang esteve praticamente tranquilo frente a Portugal, mas foi o único ponto positivo frente à Bélgica, marcando no final.

Por enquanto, porém, a maior impressão vem de Pulisic. O jogador de 27 anos já está há 14 jogos pelo clube e pela selecção sem marcar, a sua seca mais longa desde 2022.

“Fisicamente me sinto muito bem, muito bem e estou fazendo muitas coisas boas”, disse Pulisic. “Tenho que ajudar a minha equipe a criar assistências, marcar gols e criar chances. Obviamente, quando não faço isso, é frustrante, mas sinto que estou perto e sinto que coisas boas estão por vir.”

Ele agora retornará ao Milan enquanto eles tentam subir do segundo lugar na Série A.

São duas equipes contando com seu retorno à boa forma.