Vários clubes do campeonato expressaram preocupação com a dupla função gerencial de Michael O’Neill, supervisionando a Irlanda do Norte e o Blackburn Rovers.
Os clubes contataram a liga antes do amistoso da Irlanda do Norte contra o País de Gales, na noite de terça-feira, citando um potencial conflito de interesses. A preocupação deles decorre da possibilidade de O’Neill selecionar jogadores de times rivais que estão envolvidos na mesma batalha de rebaixamento do Campeonato que o Blackburn.
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A BBC Radio Oxford indicou que o Oxford United, que tem quatro jogadores – Jamie Donnelly, Ciaran Brown, Jamie McDonnell e Brodie Spencer – incluídos na lista de 22 jogadores de O’Neill para a próxima partida, está entre aqueles que levantaram oficialmente a questão.
O’Neill disse que ficou “um pouco decepcionado” ao saber: “Esses clubes querem referências de jogadores. Quando querem contratar esses jogadores, querem referências de caráter e níveis de desempenho de nós e de nossa equipe.
“Eles eram jogadores internacionais quando os contrataram. Agora, de repente, é um problema que sejam jogadores internacionais.
“Se você olhar para os jogadores em questão, você sabe que Isaac jogou 45 minutos esta noite, Ciaran jogou 60, Jamie jogou 60 e o jovem Jamie McDonnell não jogou.
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“Sempre tentarei proteger os jogadores. Não quero que os jogadores venham aqui e deixem que isso afete o status do seu clube.
“Fiquei um pouco decepcionado com isso porque não recebi uma ligação de um técnico. Não recebi uma ligação de ninguém de seus respectivos clubes.
“Então eles sentiram isso, e o que quer que tenham decidido fazer ou o que quer que tenham feito para expressar suas preocupações, é decepcionante que eu tenha gerenciado mais de 100 jogos internacionais e sempre coloquei os jogadores em primeiro lugar.”
O Blackburn está atualmente em 19º na tabela do campeonato, quatro pontos à frente de Oxford, que está em 23º.
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A próxima rodada do campeonato está marcada para sexta-feira.
O’Neill levou a Irlanda do Norte às oitavas de final da Euro 2016 (Getty)
O zagueiro do Portsmouth, Terry Devlin, e o atacante do West Brom, Isaac Price, também estão na equipe de O’Neill, com o Portsmouth um ponto acima da zona de rebaixamento e o West Brom com quatro de vantagem.
O único jogador do Blackburn na seleção de O’Neill na Irlanda do Norte é o adolescente inédito Tom Acheson.
A EFL indicou que a seleção internacional é uma questão da FIFA e não da sua jurisdição.
A liga espera que todas as decisões de seleção sejam tomadas com integridade e de uma maneira que não traga descrédito ao esporte.
O’Neill enfrentou uma série de perguntas desde sua decisão de assumir o cargo no Blackburn, há seis semanas, e disse na segunda-feira que estava “frustrado” ao ser questionado sobre seu futuro em meio a especulações de que poderia retornar ao futebol em tempo integral.
A Federação Irlandesa de Futebol não quis comentar.
