As repercussões da guerra que durou mais de um mês no Médio Oriente chegaram à China, com os preços da gasolina e do plástico a subir e os seus diplomatas a pressionarem pela paz.
Eis o que a segunda maior economia do mundo está a pesar na sua relação com o Irão e o Médio Oriente:
Quão próximas estão as economias da China e do Irão?
Embora a China e o Irão sejam por vezes considerados parte de um grupo antiocidental mais amplo – ao lado da Rússia e da Coreia do Norte – a sua relação é transaccional.
“A China está interessada no Irão principalmente como fonte de petróleo com desconto”, segundo William Figueroa, especialista China-Irão da Universidade de Groningen.
O Estado fortemente sancionado depende das compras de petróleo chinesas para encher os seus cofres.
Pequim comprou mais de 80% das exportações de petróleo iranianas no ano passado, uma fonte vital de receitas para Teerão, segundo a empresa de análise Kpler, mas esse petróleo representou apenas 13% das importações marítimas de petróleo bruto da China.
A China está longe de depender de Teerão, cujos vizinhos ricos em petróleo no Golfo “são geralmente vistos como oferecendo tudo o que o Irão tem num ambiente muito mais estável e favorável aos EUA”, disse Figueroa.
Apesar de um acordo de 2021 para 400 mil milhões de dólares de investimento chinês no Irão ao longo de 25 anos, pouco disso se materializou.
Entretanto, o comércio chinês com o Irão valorizou 9,96 mil milhões de dólares no ano passado, em comparação com 108 mil milhões de dólares cada com a Arábia Saudita e os EAU, e 51 mil milhões de dólares com o Iraque.
A China está fornecendo apoio militar a Teerã?
Esta assimetria económica explica a resposta silenciosa de Pequim à acção militar dos EUA e de Israel e a reticência em fornecer apoio militar directo ao regime iraniano.
Embora a China tenha condenado o assassinato do líder supremo, o aiatolá Khamenei, também criticou os ataques do Irão ao Golfo.
“Pequim não chegou a envolver-se militarmente, enfatizando a contenção e a diplomacia”, disse John Calabrese, pesquisador sênior do Instituto do Oriente Médio, em Washington.
O Irã pode, no entanto, estar usando o sistema de navegação por satélite BeiDou da China para ataques de drones e mísseis, disse o ex-diretor de inteligência francês Alain Juillet ao podcast independente Tocsin, já que sua mira tem se tornado cada vez mais precisa desde a guerra de 12 dias com Israel no ano passado.
A China já forneceu ao Irã drones e produtos químicos de dupla utilização e “provavelmente compartilhou inteligência”, disse Figueroa.
Autoridades dos EUA também acusaram a SMIC, fabricante estatal de semicondutores da China, de vender equipamentos de fabricação de chips aos militares iranianos.
Mas Pequim e Teerão não têm nenhum pacto militar formal e os líderes da China não estão dispostos a ser arrastados para um atoleiro no Médio Oriente.
Eles também resistiram aos apelos do presidente dos EUA, Donald Trump, por ajuda na reabertura do Estreito de Ormuz.
Que influência diplomática a China tem?
“As prioridades da China são a estabilidade e a continuidade: manter abertos os fluxos de energia, proteger os laços comerciais e posicionar-se para a influência do pós-guerra”, disse Calabrese.
Isto significa pressionar para que o conflito termine o mais rapidamente possível.
O ministro das Relações Exteriores, Wang Yi, manteve ligações com os principais atores regionais e o enviado especial Zhai Jun visitou a região pedindo um cessar-fogo.
Mas a influência da China é limitada.
Pequim acabou numa “posição diplomática incómoda” de não condenar directamente o Irão, mas de criticar as violações da soberania contra os países do Golfo, disse Andrea Ghiselli, professor de política internacional na Universidade de Exeter e chefe de investigação do projecto ChinaMed.
“A China espera que a guerra termine rapidamente por si só, possivelmente com uma derrota americana. No entanto, a sua capacidade e vontade de moldar a situação nessa direção não devem ser exageradas”, disse Ghiselli à AFP.
Pequim quer que o Irão deixe de visar os seus parceiros na região, mas até agora não conseguiu evitá-lo.
Em 2023, a China parecia sinalizar a sua crescente influência na região ao intermediar o restabelecimento dos laços diplomáticos entre o Irão e a Arábia Saudita.
Este mês, porém, não conseguiu impedir o Irão de lançar drones contra a infra-estrutura petrolífera saudita.
Quais são as oportunidades e riscos para Pequim?
Embora possa ser conveniente para a China ter as forças armadas dos EUA atoladas, a guerra apresenta grandes riscos.
“Diplomaticamente, a guerra é um grande presente para o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, que simplesmente tem de se sentar e permitir que os EUA prejudiquem o seu próprio prestígio e reputação global”, disse Figueroa.
Mas os elevados preços do petróleo e a devastação das economias regionais representam uma ameaça ao próprio desenvolvimento da China.
“A sua maior vulnerabilidade é o impacto que isto terá nos mercados de exportação da China”, disse Henry Tugendhat, especialista em China do Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington.
O impacto da guerra provavelmente prejudicará os principais compradores de produtos chineses, por exemplo, na Europa, “numa altura em que a economia da China continua desesperadamente dependente da procura externa para sustentar os seus objectivos de crescimento económico interno”, disse ele.
Em última análise, Pequim vê Teerão como um parceiro útil e uma pedra no sapato dos Estados Unidos, mas não quer um Irão com armas nucleares ou mais instabilidade.
“Prefere um regime familiar em Teerão, mas é suficientemente pragmático para se adaptar às mudanças políticas, como fez em muitos outros casos, como no Irão depois do Xá”, disse Calabrese.
