Presidente ucraniano Volodymyr Zelenski afirmou que Rússia fornecido Irã com imagens de satélite de uma base dos EUA em Arábia Saudita dias antes de um avião espião vital ser destruído em um ataque.
Na sexta-feira, o Irão lançou vários drones e pelo menos um míssil balístico na Base Aérea Prince Sultan, 60 milhas a sul de Riade.
O ataque feriu até 12 soldados norte-americanos, dois deles atualmente em estado grave, e destruiu uma aeronave E-3 Sentry.
Imagens dramáticas da aeronave destruída mostraram que a cauda do avião estava completamente separada do resto do corpo.
A cúpula distinta do avião, que é usada para abrigar um radar rotativo, foi completamente destruída.
Os dados de rastreamento indicam que a aeronave destruída era o número de cauda 81-0005, um E-3G Sentry designado para a 552ª Ala de Controle Aéreo da Base Aérea de Tinker em Oklahoma.
Zelensky disse no sábado, um dia após o ataque, que a base aérea do Príncipe Sultão era um dos vários locais militares dos EUA fotografados por satélites russos “no interesse do Irão”.
Ele disse: ‘Em 25 de março, eles tiraram fotos da Base Aérea Príncipe Sultão, na Arábia Saudita. O campo de petróleo e gás de Shaybah na Arábia Saudita, a Base Aérea de İncirlik em Türkiye e a Base Aérea de Al Udeid no Qatar foram todas fotografadas em 26 de março.
O líder ucraniano acrescentou que, em 24 de março, ‘(Rússia) fotografou a instalação militar conjunta EUA-Reino Unido em Diego Garcia, localizada no arquipélago de Chagos, no Oceano Índico. Eles também capturaram fotos do Aeroporto Internacional do Kuwait e de partes da infraestrutura do campo petrolífero da Grande Burgan.
Uma imagem parece mostrar uma aeronave E-3G Sentry da Força Aérea dos EUA em ruínas na Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, após um ataque iraniano com mísseis e drones.
Uma imagem de satélite mostra aviões na Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, onde ocorreu o ataque
O analista militar da CNN, Cedric Leighton, apoiou a avaliação de Zelensky, afirmando: “A Rússia provavelmente forneceu ao Irão coordenadas geográficas e imagens de satélite que forneceram a localização precisa”.
O E-3 Sentry tem comprimento de 152 pés e envergadura de 145 pés. Tem uma velocidade de cruzeiro de 360 mph e um alcance de 4.600 milhas náuticas.
O avião pode viajar por até oito horas sem reabastecer.
Faz parte do sistema de alerta e controle aerotransportado das forças armadas dos EUA, ou AWACS.
O AWACS permite que os militares dos EUA monitorem até 120.000 milhas quadradas de espaço de batalha, desde o solo até a estratosfera.
Os EUA tinham uma frota de 17 deles, cada um deles com capacidade de rastrear 600 alvos ao mesmo tempo.
Cada um deles tem quatro motores a jato e requer uma tripulação de voo de quatro pessoas e até 19 especialistas em missão.
A sua complexidade e tamanho significam que são muito caros, cada um custando 540 milhões de dólares, ajustado pela inflação, para comprar.
A sua mobilidade significa que podem deslocar-se rapidamente para novas áreas de crise e são um alvo mais difícil para os inimigos do que os radares terrestres.
As suas capacidades impressionaram outras nações, incluindo França, Arábia Saudita e Chile, que operam os seus próprios E-3. A OTAN também tem uma frota de 14.
Leighton, um ex-coronel da Força Aérea dos EUA que voou na aeronave, disse que a perda do E-3 Sentry na base aérea Prince Sultan foi “uma violação grave dos nossos esforços de proteção da força”.
Ele acrescentou: “Muitas vezes são tomadas medidas extraordinárias para protegê-lo do fogo inimigo hostil durante o vôo. Às vezes recebe escoltas de caças e nunca é autorizado a sobrevoar território hostil para mantê-lo seguro”.
Pessoal em trajes de proteção inspecionam uma aeronave fortemente danificada, com sua seção de radar destruída no que parece ser um ataque direcionado a sistemas críticos
Apesar de ser fundamental para a recolha de informações, o E-3 Sentry é uma espécie antiga de avião e o Pentágono procura substituir a frota envelhecida, que já está a aposentar.
O Pentágono está em processo de substituição por Boeing E-7 Wedgetails, a um custo de US$ 700 milhões cada.
Introduzido pela primeira vez em 1978, os EUA têm descomissionado rapidamente os E-3 nos últimos anos.
Em 2015, a frota dos EUA possuía 35 aeronaves, em comparação com as 17 que possui atualmente.
A Marinha dos EUA opera uma aeronave menor, mas semelhante, conhecida como E-2 Hawkeye.
Embora tenha a capacidade de entrar e sair de porta-aviões, seu radar não consegue cobrir tanto território quanto o E-3. Além disso, não pode acomodar tantos tripulantes, o que significa que as operações têm que ser menores.
