Os Houthis do Iémen têm entrou a guerra do Irão, lançando ataques contra Israel, e alguns analistas alertaram que a sua chegada poderia abrir outra frente no conflito – o potencial bloqueio de Bab al-Mandeb, um estreito que representa outro ponto de estrangulamento no comércio global de mercadorias.
O brigadeiro-general Yahya Saree, porta-voz militar dos Houthis, anunciou no sábado o primeiro ataque do grupo apoiado pelo Irã a Israel. No domingo, ele disse que os Houthis realizaram uma “segunda operação militar” contra Israel usando mísseis de cruzeiro e drones e disse que os Houthis continuariam a realizar operações militares nos próximos dias até que Israel “cesse os seus ataques e agressões”.
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Será que o alerta dos Houthis levanta a perspectiva de uma guerra regional mais ampla, especialmente dada a capacidade do grupo de bloquear Bab al-Mandeb e atacar alvos muito além do Iémen?
Aqui está o que sabemos:
Por que os Houthis aderiram à guerra?
Até agora, ao contrário do Hezbollah do Líbano e dos grupos armados iraquianos, os Houthis não fizeram qualquer anúncio formal de adesão à guerra.
Embora o Irão defenda os Houthis como parte do seu “eixo de resistência”, a doutrina religiosa Houthi não adere ao líder supremo do Irão da mesma forma que o Hezbollah e os grupos iraquianos fazem. O Irão construiu o “eixo de resistência” de facções com ideias semelhantes para se oporem a Israel e aos Estados Unidos em toda a região.
Tohid Asadi, da Al Jazeera, reportando de Teerã, disse que os Houthis que aderirem à guerra serão bem recebidos pelo Irã.
“Falando do contexto mais amplo, temos de ter em mente que, ao longo dos últimos meses e anos, as autoridades em Teerão disseram que os Houthis no Iémen são aliados próximos. Mas a sua tomada de decisões e ações são em grande parte independentes”, disse ele.
“Ainda assim, geopoliticamente, o Irão provavelmente verá isto como um desenvolvimento significativo”, acrescentou.
Negar Mortazavi, membro sênior não residente do Centro de Política Internacional, disse à Al Jazeera que a entrada dos Houthis nos combates “não é nenhuma surpresa”, observando que as ações iranianas têm estado de acordo com as suas declarações.
“Cada passo foi realmente o que eles telegrafaram, o que eles ameaçaram mesmo antes da guerra, quando foram aos seus vizinhos do Conselho de Cooperação do Golfo e avisaram que esta (a guerra) não iria ocorrer dentro das suas fronteiras e que iriam transformá-la imediatamente numa guerra regional”, disse ela à Al Jazeera.
Mas Nabeel Khoury, um antigo diplomata dos EUA, disse à Al Jazeera que os ataques com mísseis lançados pelos Houthis contra Israel representaram uma “participação simbólica, não uma participação total”.
“Eles dispararam alguns mísseis como aviso por causa de toda a conversa sobre uma potencial escalada. Há tropas dos EUA a caminho da região. Tem havido rumores de que, se não houver acordo, poderá haver um ataque em grande escala ao Irão, como não foi visto até agora”, disse o ex-vice-chefe da missão no Iémen à Al Jazeera.
“Então, apesar de tudo isso, os Houthis estão dizendo: ‘Ainda estamos aqui, e se vocês realmente vão atacar com tudo contra o Irã, então entraremos em ação.’ Mas neste ponto, eles ainda não entraram em ação.”
Se o fizerem, disse Khoury, a medida mais significativa seria bloquear Bab al-Mandeb com barcos, minas ou mísseis.
“Tudo o que eles precisam fazer é atirar em alguns navios que passam, e isso levaria à prisão de todos os navios comerciais que atravessam o Mar Vermelho”, disse ele. “Isso seria uma linha vermelha e então veríamos ataques contra o Iêmen muito rapidamente.”
A passagem de petróleo e gás através do Estreito de Ormuz foi quase totalmente interrompida depois que o Irã atacou navios que passavam pela hidrovia. O encerramento causou uma crise energética global, acrescentando pressão inflacionária às economias de todo o mundo. Vários países foram forçados a impor o racionamento de combustível e a reduzir as horas de trabalho para conservar energia.
Onde se encontra Bab al-Mandeb?
O estreito fica entre o Iêmen, a nordeste, e Djibouti e a Eritreia, no Chifre da África, a sudoeste. Liga o Mar Vermelho ao Golfo de Aden, que depois se estende até ao Oceano Índico. Tem 29 km (18 milhas) de largura no seu ponto mais estreito, limitando o tráfego a dois canais para remessas de entrada e saída e é de facto controlado pelos Houthis.
É uma das rotas mais importantes do mundo para o transporte marítimo global de mercadorias, especialmente petróleo bruto e outros combustíveis do Golfo com destino ao Mediterrâneo através do Canal de Suez ou do Oleoduto Sumed (Suez-Mediterrâneo) na costa egípcia do Mar Vermelho, bem como mercadorias com destino à Ásia, incluindo o petróleo russo.
Reportando de Sanaa, Iêmen, Yousef Mawry da Al Jazeera disse que a principal figura na guerra para os Houthis é Bab al-Mandeb.
“Com o Estreito de Ormuz fechado à navegação dos EUA e de Israel, se os Houthis também decidirem bloquear Bab al-Mandeb, isso só vai piorar muito a situação económica para Israel”, disse Mawry.
“A partir de agora, o transporte marítimo ainda está disponível para todos os navios, incluindo navios ligados aos EUA e a Israel. O grupo iemenita não impôs um bloqueio por enquanto. Isso é esperado na próxima fase, se Israel decidir atacar o porto de Hodeidah ou a infra-estrutura civil e pública do Iémen.”
Este estreito pode ser bloqueado pelos Houthis?
Nem os Houthis nem o Irão comentaram se existe um plano para bloquear uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
Mas na quarta-feira, um oficial militar iraniano não identificado disse que o Irã poderia abrir uma nova frente em Bab al-Mandeb se os ataques fossem realizados em território iraniano ou em suas ilhas, disse a agência de notícias semi-oficial do país, Tasnim.
Depois, no sábado, Mohammed Mansour, vice-ministro da Informação dos Houthis, disse à imprensa local que o grupo está “a conduzir esta batalha por etapas e fechar o estreito de Bab al-Mandeb está entre as nossas opções”.
Asadi, da Al Jazeera, disse que até agora na guerra, o Irão tem procurado obter influência através do Estreito de Ormuz, mas agora a atenção está a virar-se para outro ponto de estrangulamento fundamental, provavelmente Bab al-Mandeb.
“Se isso fosse interrompido, proporcionaria uma vantagem adicional ao Irão e aos seus aliados no meio dos contínuos ataques aéreos de Israel e dos EUA”, disse ele.
Elisabeth Kendall, especialista em Médio Oriente e presidente do Girton College da Universidade de Cambridge, disse à Al Jazeera que se este estreito fosse bloqueado, criaria um “cenário de pesadelo”.
“Porque se houver restrições no Estreito de Ormuz ao mesmo tempo que as restrições aumentam em Bab al-Mandeb, então iremos realmente perturbar, se não paralisar, o comércio com a Europa. Portanto, isto é realmente uma faca, dependendo do que acontecer a seguir”, disse ela à Al Jazeera.
“Ir realmente atacar o Mar Vermelho no momento em que é uma das rotas mais confiáveis, e o petróleo está saindo através de Yanbu da Arábia Saudita no Mar Vermelho, isso seria uma mudança de jogo”, acrescentou ela, referindo-se à rota alternativa da Arábia Saudita para exportar petróleo.
Kendall, no entanto, disse que embora este fosse um “ponto ideal” para os Houthis, ela observou que o grupo iemenita pode não querer “provocar uma resposta saudita ou mesmo uma resposta mais ampla”.
Os Houthis já realizaram ataques no Mar Vermelho em 2024, quando atacaram navios comerciais. Os Houthis disseram então que tinham como alvo navios ligados ou com destino a Israel em protesto contra a guerra genocida de Israel em Gaza.
Ahmed Nagi, analista sénior do Iémen no International Crisis Group, disse à Al Jazeera que a actual postura dos Houthis reflecte um cálculo deliberado e não uma contenção nascida da fraqueza.
“Os Houthis hoje não atacaram o Mar Vermelho nem sequer falaram sobre a escalada no Mar Vermelho. Eles apenas atacaram Israel diretamente”, observou Nagi.
“Essa escolha é importante. A Bab al-Mandeb, que liga o Mar Vermelho ao Golfo de Aden, continua a ser uma das artérias mais sensíveis da economia global. Cerca de 10 por cento do comércio global e uma parte significativa dos embarques de petróleo e gás passam por ela”, disse ele.
Por enquanto, Nagi sugeriu que os Houthis estão a alinhar os seus movimentos com a estratégia mais ampla de Teerão.
“O objetivo é apoiar os iranianos nas suas negociações… e eles apostam que talvez haja uma saída, para que não haja necessidade de recorrer a Bab al-Mandeb.”
