Esqueça a sorte: Antonelli mostra que é uma ameaça ao título de F1 no Japão

SUZUKA, Japão – Mensagens de Toto Wolff por aí Kimi AntonelliO potencial de tem sido consistente desde que o adolescente italiano pisou pela primeira vez em um Mercedes Fórmula 1 carro: dê-lhe tempo. Houve momentos na temporada de estreia de Antonelli em que surgiram dúvidas legítimas sobre a sua preparação, mas Wolff sempre manteve a fé e desviou a pressão.

Agora, depois da terceira corrida da sua segunda temporada, Antonelli lidera o campeonato mundial com nove pontos, graças a duas vitórias consecutivas na China e no Japão. Como ele próprio admite, a sorte desempenhou um papel importante na sua última vitória, mas o seu nível de desempenho não foi menos impressionante por causa disso.

Para Wolff, a mensagem continua cautelosa, mas cada vez mais otimista.

“Acho que quando decidimos dar a ele a vaga na corrida, há um ano e meio, esperávamos por essa trajetória”, disse ele após Vitória de Antonelli no domingo. “Os altos e baixos que você espera de um jovem piloto de 18 anos no primeiro ano e, eventualmente, no segundo ano (esperávamos), o sucesso se materializaria e acho que isso está acontecendo.

“Agora, poderíamos ter previsto duas vitórias em três corridas no início do ano para Kimi? Não, mas, você sabe, hoje ele foi rápido quando importava. Sim, a sorte estava do lado dele, mas acho que tudo isso contribuiu para ele ter essa vitória consecutiva.”

A vitória de Antonelli foi puramente sorte?

Nos primeiros metros da corrida de domingo em Suzuka, o entusiasmo juvenil de Antonelli pareceu desperdiçar uma oportunidade de vitória, ao largar mal da pole position. Ao soltar a embreagem muito rapidamente, os pneus traseiros de seu Mercedes W17 giraram descontroladamente quando as luzes se apagaram, e ele foi ultrapassado por cinco de seus rivais enquanto fumava em direção à primeira curva.

Companheiro de equipe George Russelque teve uma péssima largada porque parecia ter alguma pressão de freio longe da linha, caiu do segundo para o quarto lugar quando o final do pelotão chegou à Curva 1. Se dois carros tivessem caído da primeira fila do grid para o quarto e sexto no final da primeira volta em Suzuka nas temporadas anteriores, isso teria significado o fim de uma carga de vitória. Mas, como tem acontecido nos três Grandes Prêmios desta temporada, o ritmo subjacente da Mercedes significou que as lentas saídas de Antonelli e Russell foram mais uma inconveniência do que um desastre absoluto.

Na sexta volta, Russell estava atrás do líder da corrida Oscar Piastrie na volta 11, Antonelli voltou para a quarta posição. A McLaren decidiu assumir a prerrogativa estratégica e colocar Piastri antes de Russell na volta 18, forçando os estrategistas da Mercedes a dizer a ambos os pilotos para demorarem mais na corrida do que o planejado.

Em teoria, o ar limpo permitiria a Russell aproveitar ao máximo a vantagem de desempenho de seu carro e apresentaria a oportunidade de manter a liderança sobre Piastri depois de fazer seu próprio pit stop várias voltas depois. Mas quando ele foi lançado ao ar livre, o ritmo de Russell não era o que o pit wall esperava e, em vez disso, parecia cada vez mais que ele perderia uma posição para Carlos Leclerc se ele ficasse fora por muito mais tempo com seu primeiro jogo de pneus.

Antonelli, por sua vez, estava estabelecendo um ritmo alucinante com seus pneus de composto médio, criando o potencial para ganhar um lugar sobre Leclerc após seu pit stop, desde que não fosse detido por Russell. Isso levou a Mercedes a parar Russell na volta 21, garantindo assim que ele saísse à frente de Leclerc e não impedisse Antonelli.

Após a corrida, a Mercedes estava convencida de que o ritmo de Antonelli era suficiente para trazê-lo de volta à disputa pela vitória, independentemente do período do safety car que se seguiu. Ele estava rodando cerca de 0,5 segundos mais rápido que Russell antes dos pit stops e na volta 21 era o piloto mais rápido na pista, apesar de ter os pneus mais antigos.

Como aconteceu, o ritmo impressionante de Antonelli não foi o fator decisivo para a vitória da corrida, já que um período de safety car perfeitamente cronometrado lhe rendeu a vitória na volta 22. Oliver Bearmande grande acidente na esquina da Spoon veio apenas uma volta depois de Russell ter parado, apresentando a Antonelli a oportunidade perfeita para fazer uma troca de pneus com eficiência de tempo e manter a liderança – inegavelmente sorte para Antonelli e timing desesperadamente ruim para Russell.

“Eu realmente não sei por que parei naquele ponto” Russell disse depois da corrida. “Acho que foi porque Charles estava vindo, mas, sabe, o que você pode fazer?

“Se isso acontecesse uma volta depois, teríamos vencido a corrida. E se não houvesse queda, talvez teríamos nos arrependido de não ter parado naquele momento. E nas corridas, às vezes isso vai a seu favor, às vezes vai contra você.”

Antonelli reconheceu a sua boa sorte, mas isso não deve diminuir a clara vantagem de ritmo que parecia ter sobre o resto do pelotão – incluindo o seu companheiro de equipa – naquela fase da corrida.

“Acho que obviamente tivemos muita sorte com (o) safety car, mas com o (pneu) médio, estávamos muito fortes quando consegui um pouco de ar livre, e depois com o (pneu) duro o ritmo foi simplesmente incrível”, disse ele. “Não sei o que teria acontecido, como teria sido o resultado, sem o safety car, mas sim, definitivamente tornou minha vida muito mais fácil”.

Antonelli pode levar a luta pelo título para Russell?

A vitória resultante faz de Antonelli o piloto mais jovem a liderar o campeonato mundial de F1, aos 19 anos e 216 dias. Deve-se dizer que liderar a classificação após três corridas não conta nada, a menos que você também lidere depois de uma temporada completa, mas os primeiros sinais são de que Antonelli emergiu como um piloto muito mais completo em 2026.

“Foi um grande passo”, disse Antonelli após sua segunda vitória no Grande Prêmio no domingo. “A experiência faz muito – obviamente no ano passado passei por muita coisa e me ensinou muito mais do que eu esperava, e com certeza está ajudando até agora neste ano. É claro que ainda há muito trabalho a fazer, mas definitivamente me sinto muito mais no controle da situação.”

O cancelamento das próximas duas rodadas no Bahrein e na Arábia Saudita significa que Antonelli permanecerá como líder do campeonato por omissão no próximo mês. Quando as corridas forem retomadas no início de maio, Russell sem dúvida desejará reafirmar sua antiguidade dentro da equipe e levar a luta para Antonelli no Grande Prêmio de Miami, mas Antonelli está plenamente consciente das áreas que precisa melhorar para se aproximar de seu companheiro de equipe.

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Antonelli reflete sobre a segunda vitória consecutiva na F1 após a vitória no GP do Japão

Kimi Antonelli e Oscar Piastri falam após o Grande Prêmio do Japão.

“Tenho diminuído a diferença com ele”, acrescentou Antonelli. “Acho que ainda na qualificação ele tem vantagem, especialmente quando se trata do Q3. Ele sempre consegue encontrar um pouco mais, no qual estou trabalhando.”

“Mas em termos de ritmo de corrida, acho que temos uma base muito forte. Então, sim, sinto que ele é obviamente um piloto super, super forte e muito completo. Acho que ele mostrou muitas vezes no ano passado, e é por isso que não vai ser fácil, e é por isso que preciso fazer tudo o mais perfeito possível.”

Apesar da ameaça emergente de Antonelli, Russell minimizou as sugestões de que o ímpeto poderia impulsionar seu adolescente companheiro de equipe para uma liderança ainda maior no campeonato nas próximas corridas.

“Não, de jeito nenhum”, disse Russell. “São três corridas em 22. Como eu disse, uma volta diferente hoje e a vitória estaria do meu lado e estou confiante nisso.

“Na China, sem o problema da qualificação, talvez eu estivesse 0,3 segundos à frente com base na qualificação de sprint. Então talvez eu pudesse ter conseguido a pole lá e vencido aquela corrida.”

“Então, é assim que acontece. Isso é corrida. Estamos agora em um intervalo de quatro semanas, então não há impulso a ser carregado. Vamos reiniciar e voltar para outra corrida.”

A experiência de Russell ainda o torna o favorito nesta fase da temporada, mas a batalha pelo título parece muito mais interessante do que depois da abertura da temporada na Austrália, no início deste mês.

Um acidente esperando para acontecer

O momento que balançou o Grande Prêmio de domingo a favor de Antonelli também criou um dos maiores pontos de discussão para a próxima pausa nas corridas. Quando Bearman perdeu o controle de seu carro na grama na entrada da curva Spoon, ele estava a 308 km/h (191 mph) e teve que evitar ações após se aproximar Franco Colapinto‘s Alpine a uma velocidade delta de 50 km/h (31 mph).

O potencial para este tipo de acidente foi sinalizado várias vezes desde o início dos testes de pré-temporada, tornando-o ainda mais irritante quando aconteceu na realidade. A diferença significativa de velocidade entre os carros que não utilizam energia elétrica (neste caso Colapinto) e aqueles que utilizam potência elétrica total (Bearman) sempre levaria a um acidente como o de Bearman, mas nenhuma ação foi tomada para evitá-lo.

Para Carlos Sainzdiretor da Associação de Pilotos de Grande Prêmio, a situação era inaceitável.

“Esse tipo de velocidade de fechamento e esse tipo de acidente sempre aconteciam, e não estou muito feliz com o que tivemos até agora.” ele disse. “Esperamos encontrar uma solução melhor que não crie essas enormes velocidades de fechamento e uma maneira mais segura de correr”.

O órgão dirigente da F1, a FIA, emitiu um comunicado dizendo que analisaria completamente o acidente e sempre teve a intenção de reavaliar as novas regras após as três primeiras corridas. No entanto, sublinhou a necessidade de aproveitar ao máximo a próxima pausa e evitar reações instintivas que possam levar a consequências indesejadas.

“Quaisquer ajustes potenciais, especialmente aqueles relacionados à gestão de energia, requerem simulação cuidadosa e análise detalhada”, diz o comunicado. “A FIA continuará a trabalhar em colaboração estreita e construtiva com todas as partes interessadas para garantir o melhor resultado possível para o desporto e a segurança continuará sempre a ser um elemento central da missão da FIA.

“Nesta fase, qualquer especulação sobre a natureza das potenciais mudanças seria prematura. Novas atualizações serão comunicadas oportunamente.”

Há uma pressão, no entanto, para colocar a questão da redução da velocidade entre os carros no topo da agenda. As reclamações dos pilotos sobre a qualificação da F1 também serão abordadas, mas a chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, que levantou preocupações sobre a segurança dos novos regulamentos durante os testes, disse que estava claro onde o foco precisava estar.

“Quando se trata do incidente que envolveu Oliver, acho que esta situação, quando você sabe que a velocidade de fechamento pode ser tão grande quanto possível, não é uma surpresa”, disse Stella. “Dissemos que já nos testes está na agenda da FIA em termos dos aspectos desses regulamentos de 2026 que devem ser melhorados.

“Então, hoje algo aconteceu. Acho que Oliver, felizmente, parece que ele saiu com apenas alguns hematomas, mas nada muito grave. Temos a responsabilidade de implementar as ações que, especialmente do ponto de vista da segurança, devem ser implementadas.

“É um caso que deve ser estudado com um certo nível de abordagem analítica. Não creio que exista uma solução simples, mas temos a expertise, os engenheiros, as variáveis ​​para implementar algumas ações. E acho que isso será algo que será analisado nas reuniões que acontecerão durante o intervalo entre a FIA, as equipes e a F1.

“Isso deveria estar no topo da agenda. É difícil para mim dizer que devemos fazer isso de uma forma simples, porque pode ser uma combinação de coisas que são necessárias e não uma combinação simples.”

Apesar de todas as emoções que os novos regulamentos da F1 proporcionaram, a oportunidade de fazer uma pausa na temporada de 2026 será, sem dúvida, bem-vinda para os reguladores do esporte. Agora é crucial que seja bem utilizado.