March Madness está infectando a área de Chicago.
Os fãs de Illini estão entusiasmados depois que Illinois derrotou Houston na noite de quinta-feira.
As atenções se voltam para Chicago na noite de sexta-feira com jogos no United Center. Michigan joga contra o Alabama e Iowa State joga contra o Tennessee.
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Esta época do ano é sempre divertida para os fãs de esportes, principalmente quando um time favorito ainda está jogando.
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Para os fãs Andrew e Brad McCutcheon, March Madness é um assunto de família.
“Começamos isso há alguns anos. Não sei por que começamos”, disse Andrew McCutcheon.
A dupla pai e filho viajou de Ottawa, Canadá, para Chicago como parte de sua jornada anual para testemunhar a corrida do basquete universitário pela coroa. Ainda não há competição para eles, mas este pode ser o ano.
“O engraçado é que viemos aqui neutros”, disse Brad McCutcheon. “Não temos cavalos no jogo, e então acontece um torneio.”
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Fãs de basquete universitário frequentam o Theory, um sofisticado bar de esportes no bairro de River North para fãs de Iowa.
John Nelson dirigiu cinco horas com seus dois melhores amigos para assistir ao jogo de seus amados Iowa State Cyclones.
“Iowa (estado) não participa do Sweet 16 desde 99, mas para Iowa não temos esportes profissionais”, disse Nelson. “Nossos esportes profissionais são esportes universitários. Quando Iowa e Iowa State chegarem aqui, iremos ver todos vocês em Chicago.”
“Não acho que exista March Madness”, disse Daniel Wandling, fã dos Ciclones do Estado de Iowa. “É tão eletrizante que tantas faculdades diferentes se unam. Os oprimidos estão torcendo por isso.”
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Sexta-feira à noite no United Center, o segundo colocado Iowa State joga contra o sexto colocado Tennessee, enquanto Michigan enfrenta o Alabama. Os vencedores desses jogos jogarão na Elite Eight, em Chicago, no domingo.
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Enquanto isso, o University of Illinois Fighting Illini derrotou Houston no South Region Sweet 16 para avançar para a Elite Eight.
Mark Stern, ex-aluno de Illini e proprietário da Weathermark Tavern, disse que sua equipe poderia ir até o fim.
“Estamos torcendo pelos Illini”, disse Stern. “Somos um Chicago Illini oficial, então temos muitos fãs aqui. Estava lotado ontem à noite.”
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Enquanto os fãs do March Madness comemoram os vencedores e as chaves do mercado, o evento também proporciona um impulso econômico para a cidade anfitriã. Especialistas dizem que Chicago pode receber cerca de US$ 25 milhões em gastos de visitantes devido às viagens dos fãs para as regionais.
“É uma maneira incrível de mostrar a nossa cidade”, disse Kara Bachman, diretora executiva da Comissão Esportiva de Chicago. “Obviamente você é fã de um time, você sabe como é o March Madness, você quer seguir seu time, você quer seguir sua alma mater e isso traz gente de todos os lugares.”
