Hoiberg, de Nebraska, assume a culpa por ter quatro jogadores em quadra

HOUSTON – O técnico do Nebraska, Fred Hoiberg, disse que um erro no final do jogo que deixou seu time com apenas quatro jogadores na quadra antes de uma jogada crítica de três pontos no minuto final de Iowade Vitória por 77-71 sobre o Descascadores de milho no Sweet 16 na noite de quinta-feira foi culpa dele.

Com 58,8 segundos para o fim, o Iowa Kael Pentes ficou na linha de base para receber a bola enquanto seus companheiros apontavam para Alvaro Folgueiras – que acertou o chute da vitória na reviravolta de seu time sobre a Flórida, no domingo – que estava correndo pela quadra, aberta, antes de marcar em uma bandeja crítica e completar uma jogada de três pontos para ampliar a vantagem de seu time para seis pontos. Parecia que Nebraska Mastro Rienk estava tentando entrar no jogo antes do arremesso, mas já era tarde demais.

Após o jogo, Mast foi convidado a explicar a jogada, mas Hoiberg interveio.

“Coloque isso em mim”, disse ele. “Foi uma falha de comunicação e eu sou o treinador principal, então coloque isso em mim.”

Hoiberg também disse que não tinha certeza se os árbitros deveriam ter verificado se seu time tinha cinco jogadores em quadra antes de reiniciar o jogo.

“Nunca estive numa situação como essa. Sei que eles sempre contam para garantir que não haja seis”, disse Hoiberg. “Não conheço a regra sobre isso com quatro. Mas sim, novamente, foi uma falha de comunicação e, infelizmente, aconteceu. Mas, no que diz respeito à regra, nunca participei de algo assim.”

Iowa assumiu sua primeira liderança no jogo em Bennett StirtzSão 3 pontos faltando 2:10 para o final. Tate Sábio estendeu essa vantagem para seis pontos em outro chute além do arco, menos de um minuto depois. Mas Pryce Sandfort – que jogou em Iowa na temporada passada – respondeu com uma cesta de 3 pontos para preparar o jogo selvagem no minuto final.

Stirtz e Sage, que apontavam para o outro lado da quadra quando viram Folgueiras correndo desprotegido enquanto Combs lançava um passe profundo para ele, disseram que ficaram surpresos ao ver seu companheiro abrir.

“Fiquei muito chocado ao ver (Folgueiras) totalmente aberto”, disse Stirtz. “Eu nem sabia que eles tinham quatro jogadores até chegarmos ao vestiário.”

Acrescentou Sage: “Íamos jogar para (Stirtz), mas então olhamos para baixo e (Folgueiras) não tinha ninguém com ele, então pensamos, ‘Kael, jogue’, e ele acabou pegando o balde.

O técnico de Iowa, Ben McCollum, disse que se pergunta se seu time um dia poderá ser tema de um longa-metragem. Ele e Stirtz avançaram no torneio da NCAA pelo terceiro ano consecutivo com seu terceiro programa após o sucesso na pós-temporada na Divisão II Northwest Missouri State em 2024 e Drake no ano passado.

Folgueiras, o herói contra a Flórida no segundo turno com uma cesta de três pontos que venceu o jogo e contra o Nebraska com sua jogada tardia de três pontos, certamente teria um papel nessa produção. Seu heroísmo pelo segundo jogo consecutivo levou Iowa a um lugar que não acontecia há quase 40 anos.

“Acho que ele simplesmente não está tímido no momento e não está com medo”, disse Stirtz. “Acho que algumas pessoas evitam isso e vão para a sua pequena concha quando os momentos ficam muito grandes, e ele aceita isso e quer jogar bem nesses grandes ambientes.”

Foi o culminar de uma vitória difícil para um time de Iowa que fez história. Os Hawkeyes, com 9 sementes, são o time Big Ten com menor classificação a chegar à Elite Oito, substituindo Wisconsin, que alcançou a Final Four como 8 sementes em 2000, de acordo com a ESPN Research. Os Hawkeyes também chegaram à Elite Eight pela primeira vez desde 1987. E Stirtz, que marcou 20 pontos, jogou todos os 40 minutos, o que lhe deu três jogos de 40 minutos no torneio da NCAA. Ele agora está empatado no maior número de jogos de 40 minutos por um jogador do Big Ten no torneio da NCAA nas últimas 45 temporadas, de acordo com a ESPN Research.

Foi uma corrida fortuita para Iowa, que resistiu a uma sequência de 3-7 antes do torneio da NCAA. Os Hawkeyes já derrotaram Clemson, Flórida e Nebraska, que avançaram para o Sweet 16 pela primeira vez na história da escola.

Tem-se falado muito sobre a falta de mid-majors que sobreviveram em março desta temporada. Apenas um seed de dois dígitos, o Texas, chegou ao Sweet 16. Mas os Longhorns perderam para Purdue na noite de quinta-feira em um thriller, deixando Iowa como o pior seed restante no campo.

Isso faz dos Hawkeyes a Cinderela deste ano? McCollum disse que concorda com a gravadora.

“Estivemos tão próximos em muitos jogos e não gosto de usar isso. Estávamos certos. E então perdemos alguns jogos que provavelmente não deveríamos ter perdido”, disse McCollum sobre esta temporada. “Sim, Cinderela, como eles quiserem nos chamar. Estamos na Elite Oito. É assim que eles precisam nos chamar.”