Há apenas uma semana, na sua decepcionante Declaração de Primavera, Raquel Reeves foi até a caixa de despacho e afirmou que Trabalho estava fazendo um trabalho maravilhoso.
Eles estavam reduzindo o custo de vidadisse ela, trazendo hipotecas mais baratas para uma nação agradecida e reparando diligentemente as finanças públicas após 14 anos de Conservador caos.
“Meu plano é o certo”, ela se vangloriou.
Bem, como diz o velho clichê: acontecimentos, meu caro, acontecimentos.
Mesmo que Reeves e o PM Keir Starmer estavam fazendo um trabalho brilhante para melhorar o Economia britânica – um triunfo que poucas pessoas lhes atribuem – a economia global acaba de mergulhar numa crise graças a Donald Trumpa guerra em Irã.
Volátil
Os preços do petróleo subiram para o seu valor semanal mais elevado em seis anos, atingindo brevemente os 119 dólares por barril, antes de cair mais tarde, e ultrapassando os 100 dólares pela primeira vez desde Vladimir Putinem grande escala invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022.
As ações globais também caíram acentuadamente, com o FTSE 100 de Londres caindo 2 por cento – embora eles tenham se recuperado posteriormente.
Neste mundo mais volátil, com o vital Estreito de Ormuz efectivamente bloqueado pelo Irão, os custos de transporte e de seguros estão a explodir, e ninguém espera que eles desçam em breve.
Infelizmente para Rachel Reeves, a Grã-Bretanha deverá sentir uma das piores dores de todas, à medida que a guerra no Irão desencadeia o caos na economia.
Tudo isto está a provocar um choque agudo e pungente na economia global – e, infelizmente para Reeves, a Grã-Bretanha está prestes a sentir uma das piores dores de todas.
Nosso país está em uma bagunça fiscal podre. Décadas de decisões míopes e equivocadas por parte dos nossos líderes políticos significam que gastamos milhares de milhões que não temos.
Acumulámos dívidas que não podemos pagar e importar em vez de gerar demasiada energia de que necessitamos, apesar de desfrutarmos de depósitos de gás e carvão que seriam “a inveja de terras menos felizes”, nas palavras de Shakespeare.
A extensão da nossa posição fraca e empobrecida é sombriamente simbolizada pelo facto de a Marinha Real, outrora o terror dos mares, mal conseguir reunir um único navio para defender os nossos recursos militares – e nem mesmo no distante Pacífico Sul, mas no Mediterrâneo.
Parece-me inevitável que, sob este Governo e enfrentando estes ventos contrários, enfrentemos a perspectiva de uma nova queda calamitosa na economia, acompanhada mais uma vez pela disparada dos preços.
A inflação na Grã-Bretanha, graças em grande parte aos compromissos de gastos pródigos e não financiados do Partido Trabalhista em pagamentos de assistência social e salários do sector público, tem revelou-se muito mais “pegajoso” do que para muitos dos nossos concorrentes.
Até ao mês passado, eu e muitos outros comentadores financeiros esperávamos dois ou talvez até três cortes nas taxas de juro este ano, ajudando milhões de pessoas a pagar as suas hipotecas e aliviando o custo de outros empréstimos.
Não mais. Agora, os mercados acreditam que há pelo menos 50 por cento de probabilidade de que a próxima mudança nas taxas de juro seja para cima, esmagando ainda mais a aspiração dos jovens de subir na escada da habitação, destruindo a confiança dos consumidores e forçando as empresas a adiar ou cancelar o investimento.
Todos nós começaremos a sentir um pouco dessa dor em pouco tempo. Um aumento duradouro no preço do petróleo irá deixar as pessoas estremecendo na bomba de gasolina: já, a AA e o RAC aconselharam os condutores a reduzir as viagens não essenciais e a poupar combustível sempre que possível.
As tarifas aéreas também aumentarão junto com o custo do querosene.
Mas isso é apenas o começo. Como nós testemunhado no início da loucura assassina de Putin há quatro anosos elevados preços da energia envenenam todos os nervos da economia, aumentando o custo de todos os bens e serviços, incluindo os alimentos – que milhões de britânicos consideram já demasiado caros.
A própria Chanceler admitiu isso ontem, alertando na Câmara dos Comuns que a guerra do Irão “provavelmente iria colocar pressão ascendente sobre a inflação nos próximos meses‘.
Participe do debate
O aumento dos preços do petróleo já está dificultando a vida de VOCÊ?
Todos nós começaremos a sentir um pouco dessa dor em pouco tempo. Um aumento duradouro no preço do petróleo deixará as pessoas estremecendo na bomba de gasolina
Enquanto escrevo, ela e Starmer estão a pedir esmola, tentando persuadir a Agência Internacional de Energia, com sede em Paris, a libertar reservas armazenadas de petróleo e gás para aliviar a pressão sobre os preços globais.
Mesmo que a sua missão seja bem-sucedida, isso fará apenas uma diferença marginal.
Por que? Para obter a resposta, basta olhar para as agitações nos mercados obrigacionistas, onde os governos recorrem para contrair empréstimos.
Esta semana, o custo dos empréstimos do governo britânico ao longo de dez anos saltou para 4,79 por cento: o tipo de níveis que tirou Liz Truss do cargo em outubro de 2022.
Os mercados obrigacionistas não são lugares abstratos desligados da realidade. O que acontece lá afeta cada um de nós.
Irresponsável
Os empréstimos mais caros significam, por sua vez, que os governos têm menos dinheiro para gastar em serviços públicos e na defesa nacional – justamente quando mais precisamos desta última.
Pior ainda, a Grã-Bretanha, ao contrário de crises anteriores (vem-me à mente a generosidade da era Covid de 2020 e 2021), carece agora dos “amortecedores” financeiros que tornaram possível ao Governo resgatar consumidores e aliviar as pressões sobre as empresas.
Apesar do aumento dos impostos trabalhistas em £ 75 bilhões – prejudicando negócios, empregos e empresas no processo – empréstimos imprudentes significam que a nossa dívida nacional é quase igual à totalidade do nosso PIB.
Isto impede o crescimento, torna a inflação mais provável, faz com que os pagamentos de juros dominem uma parcela cada vez maior dos gastos – e significa que o Governo goza de muito menos flexibilidade numa crise.
Não se prevê que a dívida pública britânica comece a cair até ao final deste Parlamento – e muitas pessoas bem informadas acreditam que mesmo isso é improvável.
Simplificando: o Governo não pode aumentar ainda mais os impostos, não pode pedir mais empréstimos e não cortará despesas porque está em dívida com os seus dirigentes de esquerda, idealistas e economicamente analfabetos.
Eles simplesmente não têm recursos para gastar dinheiro com milhões de famílias para ajudá-las a pagar as suas contas.
Catástrofe
Para ser justo com Reeves, grande parte do mundo desenvolvido encontra-se num dilema económico, mesmo que a posição da Grã-Bretanha seja particularmente má.
Três golpes agonizantes – a Grande Crise Financeira, a pandemia de Covid-19 e a guerra no coração da Europa – fizeram com que os balanços dos países do G7 gemessem com níveis de dívida cada vez mais extremos.
Globalmente, a dívida pública situava-se num valor dificilmente credível de 111 biliões de dólares no final do ano passado, com os Estados Unidos e o Japão entre os mais afectados.
Trump rejeitou o recente aumento no custo do petróleo como “um pequeno preço a pagar” para derrotar as ambições nucleares dos mulás.
Assim poderá provar-se a longo prazo: a América é auto-suficiente em energia e desfruta do crescimento mais rápido do G7, apoiado por avanços tecnológicos surpreendentes, especialmente em IA.
Mas o potencial para uma catástrofe económica duradoura entretanto parece-me demasiado real, e uma olhada na história mostra porquê.
Na década de 1970, as guerras no Médio Oriente provocaram uma inflação de dois dígitos, taxas de juro ruinosas e uma recessão profunda.
Seria uma esperança vã que o mundo esteja de alguma forma melhor preparado agora.
Quanto mais a campanha do Irão continuar, mais provável será que haja um tsunami económico e financeiro, na Grã-Bretanha e noutros lugares, que destrua os padrões de vida e deixa todos nós mais pobres por muitos anos.
