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Paula Lavigne
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MIAMI – Um juiz declarou a anulação do julgamento na segunda-feira no julgamento de assassinato do ex-jogador do Miami Hurricanes Rashaun Jones, acusado de atirar em seu companheiro de equipe Bryan Pata em 2006.
Cerca de uma hora depois que os seis jurados iniciaram seu segundo dia de deliberações, a juíza do 11º Circuito da Flórida, Cristina Miranda, entrou na sala do tribunal para se dirigir aos advogados, lendo uma declaração dos jurados: “Neste ponto, estamos num impasse, sem ninguém disposto a se mover”. Miranda os instruiu a continuar tentando, mas depois de mais uma hora, eles disseram novamente que não poderiam dar um veredicto.
De acordo com a lei da Flórida, a anulação do julgamento significa que os promotores podem julgar o caso com um novo júri, e um novo julgamento deve ocorrer dentro de 90 dias.
O impasse ocorreu após cinco dias de depoimentos em que quase duas dúzias de ex-companheiros de equipe, treinadores, policiais e outros contaram aos jurados sobre brigas anteriores entre os dois, tensões por causa de uma namorada e Jones tendo uma arma – um revólver calibre .38 – que um especialista em armas de fogo disse que poderia ter sido usada no tiroteio.
Quase todas as provas contra Jones, 40 anos, eram circunstanciais em meio a uma enxurrada de erros policiais que vieram à tona ao longo dos anos, e Jones só foi acusado no caso quase 15 anos após o assassinato. Ele manteve a sua inocência e recusou ofertas de confissão pouco antes do julgamento, o que teria limitado o seu tempo de prisão em vez de arriscar a prisão perpétua.
Os promotores confiaram muito no depoimento registrado do ex-instrutor da Universidade de Miami, Paul Conner, que disse à polícia que encontrou alguém saindo do complexo de apartamentos onde Pata foi morto logo após o tiroteio.
Seis jurados, após a demissão dos três suplentes, deliberaram por cerca de seis horas na quinta-feira e cerca de duas horas na segunda-feira, após pedirem a revisão de certas provas, incluindo o depoimento de Conner e até mesmo a bala recuperada do corpo de Pata.
Os jurados assistiram ao depoimento em vídeo de Conner, que disse ter sabido do tiroteio no noticiário na manhã seguinte ao ocorrido e ligou para contar à polícia sobre o homem por quem havia passado ao entrar no complexo na noite anterior. Ele descreveu o homem a um artista forense que gerou um esboço. Sete meses depois, depois que a polícia identificou Jones como suspeito, Conner o escolheu em uma lista de fotos.
Nas alegações finais na quarta-feira perante a juíza do 11º Circuito da Flórida, Cristina Miranda, o advogado de defesa Christian Maroni ofereceu uma lista em staccato do que ele disse serem deficiências na credibilidade de Conner: Já estava escuro quando os dois passaram. Conner tinha visão imperfeita e não sabia se estava usando óculos na época. O encontro durou apenas alguns segundos. E a identificação da escalação veio sete meses depois.
E Maroni observou que o amigo e companheiro de equipe de Jones, Bruce Johnson, disse que Jones tinha dentes irregulares com alguma descoloração, enquanto Conner descreveu um homem com “dentes brancos e limpos”.
Maroni também mostrou o esboço do artista forense ao júri, perguntando: “Isso se parece com Rashaun Jones?” e disse que Jones foi um “erro de identificação” de Conner.
Ele apontou para o que disse serem falhas na foto de Jones que Conner escolheu na escalação, observando que Jones era um “borrão preto”. “Ele é o mais sombrio. Ele se destaca pelo fundo e pela qualidade da imagem”, disse Maroni.
Ele também disse aos jurados que dos vários companheiros de equipe – a maioria amigos de Pata – que foram entrevistados, apenas dois mencionaram que Jones tinha uma arma.
Os promotores interrogaram várias testemunhas – companheiros de equipe, amigos, treinadores – para estabelecer que Jones não compareceu a uma reunião obrigatória da equipe após a morte de Pata. O próprio Jones, em um vídeo pós-interrogatório exibido para os jurados, reconheceu não ter comparecido, disse ele porque estava chateado com sua suspensão de dois jogos naquele dia, após uma falha no teste de drogas.
“Como ele não foi àquela reunião, estamos aqui”, disse Maroni aos jurados. “Essa escolha ficou fora de controle. Para onde uma prisão não era feita há 15 anos, e de repente agora voltamos, olhamos para a única pessoa que não foi àquela reunião por um motivo completamente inocente e tentamos pintar esse quadro, tentamos usar todos esses fatos inocentes, para transformá-lo em um assassinato.”
Em seu encerramento, a procuradora estadual assistente Cristina Diamond disse aos jurados que vários sinais apontavam para Jones e sua motivação, incluindo uma suspensão de dois jogos da equipe que ele recebeu naquele dia após um segundo teste antidoping reprovado, registros de celular que contradiziam o que ele disse sobre seu paradeiro e uma ligação suspeita que ele fez para outro atleta para pedir dinheiro.
“Má vontade, ódio, rancor e más intenções” ferviam em Jones há anos, disse Diamond, e na noite de 7 de novembro de 2006, “ele optou por deixar o ciúme dominá-lo e matar Bryan Pata”.
Os promotores tentaram estabelecer que Jones tinha hostilidade de longa data em relação a Pata depois que Pata começou a namorar uma mulher, Jada Brody, com quem Jones teve um relacionamento íntimo anterior. Ex-companheiros de equipe e amigos testemunharam em vários graus sobre o grau em que Brody causou tensão entre os dois.
E os advogados de defesa disseram aos jurados que Jones tinha outra namorada na época, e para lembrar que “não houve testemunho de que Rashaun continuava tentando… ficar com Jada ou ficar com Jada”.
Diamond disse aos jurados que os advogados de Jones “querem que vocês acreditem que o réu é a pessoa mais azarada do mundo”, e ela contou a eles sobre a polícia entrevistando 150 pessoas, recebendo “dicas de médiuns” e “acompanhando tudo” ao longo da investigação.
“E o que acontece? Cada detalhe volta para o réu”, disse ela.
Ao longo do julgamento, e até mesmo nas discussões sobre as evidências que levaram a uma discussão aos gritos entre os advogados na quinta-feira, antes que os jurados fossem trazidos para deliberações, ambos os lados discutiram sobre o quanto os jurados poderiam ser informados sobre a amplitude da investigação policial.
Os advogados de defesa tentaram várias vezes apresentar provas ou obter depoimentos sobre outras pistas que a polícia tinha no caso, incluindo algumas envolvendo uma briga em uma boate, ameaças de danos e declarações sobre alguém ter “agredido” Pata.
Outras questões relacionadas com falhas da polícia na recolha de provas ou na defesa apontaram deficiências no processo de eliminação dessas outras pistas. Os promotores rejeitaram essas tentativas e Miranda, na maioria das vezes, optou por omitir esses detalhes.
Os promotores tentaram superar dúvidas sobre por que a polícia esperou para prender Jones até 2021, embora ele tenha sido identificado como sujeito quase imediatamente.
“Não é uma dúvida razoável se você diz que o réu é culpado, foi ele quem matou Bryan Pata, mas ele não foi preso há 15 anos. Essa não é uma dúvida razoável. Isso não é algo que você possa levar em consideração”, disse Diamond.
A procuradora estadual assistente, Kristen Rodriguez, na refutação final do estado, disse aos jurados que “não há prazo de prescrição para assassinato” e que os detetives rotineiramente resolvem casos arquivados após uma análise mais detalhada.
“As memórias podem desaparecer, mas no final, todos aqui passaram por um trauma. Cada testemunha que testemunhou passou por um trauma”, disse ela. “As grandes coisas ficam com você.”
Na Universidade de Miami, Pata, de 1,80 metro e 280 libras, foi projetado para ser selecionado no draft de 2007 da NFL. Ele foi enterrado com o terno que escolheu para o evento. Seu assassinato não resolvido durou mais de 10 anos antes que a ESPN começasse a solicitar registros policiais do caso, em meio à crescente frustração da família Pata com a aparente inação dos investigadores. A polícia disse publicamente durante anos que não tinha nenhum suspeito principal e nenhuma pessoa de interesse.
A ESPN processou o Departamento de Polícia de Miami-Dade em 2020 pelo acesso aos registros completos e não editados do caso. Durante o processo nesse caso, um oficial que supervisiona a investigação disse que a polícia “tem fortes crenças sobre quem matou Bryan Pata” e esteve perto de prender essa pessoa pelo menos uma década antes.
Um policial disse no tribunal durante a audiência que poderia haver uma prisão “em um futuro próximo”, o que, segundo os advogados do departamento de polícia, indicava que o caso ainda estava ativo e que os registros, portanto, estavam protegidos contra divulgação sob as leis da Flórida.
A ESPN publicou uma longa história sobre o assassinato de Pata em novembro de 2020 que detalhava o registro policial e incluía outras novas informações sobre o caso, incluindo que a polícia parecia considerar Jones o principal suspeito. Jones foi preso cerca de nove meses depois e está preso desde então.
O detetive principal do caso, Juan Segovia, disse em um depoimento de 2024 que a polícia não descobriu nenhuma nova evidência nos anos seguintes que lhes desse uma causa provável para prender Jones em 2021. Ele disse: “Estava lá o tempo todo”, mas em 2007, o procurador do estado não sentiu que fosse suficiente para uma prisão.
A investigação da ESPN revelou uma série de pistas que a polícia perseguiu, incluindo uma briga em uma boate envolvendo possíveis membros de gangue. A reportagem também descobriu três supostas confissões de assassinato, incluindo uma transmitida por autoridades federais de imigração de um homem que teria morrido no terremoto de 2010 no Haiti, e outra de um presidiário que disse que um colega presidiário lhe disse que ele matou Pata por dinheiro.
Uma das confissões supostamente veio do próprio Jones para um companheiro de prisão enquanto estava encarcerado após sua prisão em 2021. De acordo com documentos e entrevistas com a ESPN, esse prisioneiro disse que Jones lhe disse que confrontou Pata por raiva, mas não pretendia matá-lo.
A investigação da ESPN também identificou uma série de erros e inconsistências da polícia, incluindo pistas que não foram investigadas até o fim e pessoas com ligações com Pata e naquela noite que não foram entrevistadas.
Nos meses que antecederam o julgamento, os promotores também disseram que não foram capazes de apresentar vários documentos de descoberta que a polícia e os advogados do condado haviam fornecido anteriormente à ESPN, incluindo um relatório do polígrafo e uma “folha de chumbo” que a polícia disse listar todos os suspeitos que investigaram. A folha de chumbo acabou sendo produzida.
Mas muitas dessas informações não chegaram ao júri. A juíza Miranda decidiu não permitir evidências sobre as outras possíveis teorias e outros possíveis conflitos interpessoais de Pata, e decidiu excluir qualquer depoimento nas audiências sobre o processo de registros da ESPN.
Embora o advogado de Jones tenha argumentado que deveriam ser capazes de questionar se a polícia fez o suficiente para excluir as outras teorias, a juíza Miranda disse que a defesa não conseguiu reunir “evidências credíveis” suficientes para vincular essas pistas a este caso.
Dan Arruda e Scott Frankel, da ESPN, contribuíram para este relatório.
