Depois de perder dois dígitos por mais de uma hora em tempo real, o 14º colocado do basquete feminino de Maryland reduziu a vantagem do 8º colocado do Michigan para 10 pontos no final do terceiro quarto. Os Terps deram a Michigan um gostinho de seu próprio remédio, acompanhando os Wolverines e causando uma série de reviravoltas.
Mas justamente quando o Terps parecia prestes a reduzir o déficit para um dígito, Syla Swords avançou para a linha com dois lances livres. Os Wolverines recuperaram a bola e ele driblou para a esquerda, acertando um três fadeaway.
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Durante todo o dia, Michigan teve a resposta enquanto Maryland se aproximava e o Terps caía por 87-69. Olivia Olson iluminou o Terps com 28 pontos. Apesar dos prolíficos 19 pontos de Oluchi Okananwa, ele venceu a batalha dos “OO’s”.
“Sabemos que sempre que jogamos contra o Michigan, é um time implacável, pensei que a intensidade deles realmente nos afetou”, disse a técnica do Maryland, Brenda Frese. “Nós realmente não permitimos que as equipes fizessem isso até agora.”
Michigan e Maryland têm algumas semelhanças importantes em suas identidades ofensivas. Ambos os times saem e erram, acertam, reviram ou qualquer outro momento que puderem.
Não demorou muito para que isso se tornasse aparente em Ann Arbor – o jogo acaba de atingir um ritmo alucinante. Michigan drenou um três aberto e Oluchi Okananwa imediatamente correu para o outro lado a toda velocidade, fazendo uma bandeja na borda.
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No entanto, Michigan parece estar impondo impulso aos Tarps. Os Wolverines, que possuem um dos melhores ataques da conferência, acertaram quase 77% no primeiro quarto.
“Também somos uma equipe de ritmo acelerado, houve momentos no jogo em que nos safamos”, disse Okananwa.
Yarden Garzon acertou um par de cestas de 3 pontos de transição para ajudar a manter os Terps dentro da distância de ataque, mas a combinação de velocidade e habilidade dos Wolverines os ajudou a construir uma vantagem inicial. Apesar de ter sido derrotado no primeiro quarto, o Maryland conseguiu acelerar o ritmo e evitar virar a bola.
O segundo quarto viu uma mudança drástica para pior, já que os Terps começaram a jogar muito rápido e a guardar a bola. Por outro lado, Olson pagou repetidamente a Maryland.
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Olson saiu ileso. Quando o Terps o corre da linha de 3 pontos, ele chega ao aro e finaliza independentemente da disputa ou do nível de contato. Mas quando conseguiu respirar um centímetro, caiu três. No intervalo, ele estava com 21 pontos com apenas um field goal perdido – uma cesta de três pontos de Logo.
O próprio “Oo” de Maryland não obteve o mesmo sucesso. Okananwa teve problemas com faltas, cometendo sua terceira infração antes do intervalo. Michigan enviou equipes duplas para ele, forçando-o com sucesso a três reviravoltas.
Os Terps estavam com uma diferença de 15 pontos no intervalo – uma posição nada incomum para um time que teve que fazer várias reviravoltas no segundo tempo durante a temporada.
Não era para acontecer num sábado à tarde. Os Terps melhoraram sua execução no terceiro quarto, mas quando tiveram a chance de diminuir a diferença para 10, erraram um salto fácil ou viraram a bola. Por outro lado, Maryland desacelerou um pouco Olson, mas Swords se adiantou para preencher seu papel.
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Okananwa fez o possível para manter Maryland por perto, perseguindo Swords ao redor do perímetro e conduzindo o ataque de Maryland, mas não teve muita ajuda no lado ofensivo.
“O técnico nunca quer que eu diminua minha intensidade”, disse Okananwa sobre jogar em meio a problemas. “É apenas um jogo inteligente e disciplinado.”
Addi Mack marcou 11 de seus 12 pontos no segundo tempo, mas o chute certeiro de Garzon parou e o IC Oji-Momodu teve dificuldade para encontrar algo dentro.
O Terps teve um empurrão final – uma sequência de 8 a 0 no início do quarto período que reduziu a vantagem de Michigan para 10 – mas Mila Holloway encerrou imediatamente, destruindo Rainey Wilson para uma bandeja de transição.
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A partir daí, Michigan seguiu para a costa, comemorando com grandes ondas de seus veteranos enquanto assistiam a um jogo após o outro. Os Terps acabaram não conseguindo acompanhar os Wolverines na estrada, já que a temporada regular terminou com uma derrota.
Três coisas para saber
1. Não há compras duplas. A derrota para o Maryland o elimina da disputa de adeus no Big Ten Tournament do próximo fim de semana, o que significa que jogará sua primeira partida na quinta-feira. Maryland será o sexto colocado se o estado de Ohio vencer o estado de Michigan, e o sétimo colocado se os espartanos vencerem.
2. Poffenbarger estava ausente. Aos 24 minutos, Saylor Poffenbarger não foi um fator ofensivo para os Terps. Ele deu apenas um chute, não marcou e virou três vezes.
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“Precisamos de sua pontuação e de sua liderança”, disse Frese sobre Poffenberger. “Ele é um capitão e (precisamos dele) para continuar a dar o tom para nós com uma mentalidade confiante.”
3. A pontuação no banco fica mais lenta. Uma característica da seqüência de vitórias de Maryland foi uma grande melhoria na pontuação no banco. Wilson, Mir McLean (que começou hoje, mas jogou um minuto a menos que Oji-Momodu) e Kyndall Walker contribuíram fora do banco em vários pontos, mas apenas Walker marcou mais de quatro pontos na tarde de sábado.
