Os Arizona Wildcats parecem ter dificuldades como zagueiro em todos os jogos. Era o segundo quarto na noite de terça-feira, mas eles encontraram uma maneira de colocar seus fãs de pé e enviar seus veteranos em alta com uma vitória por 75-67 sobre o Houston Cougars.
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Foi um jogo longo, prolongado e às vezes lento, com 10 análises oficiais. Às vezes, os fãs ficavam em silêncio porque não havia motivo para comemorar. Os gatos selvagens encontraram uma maneira de acordá-los.
7:38 restantes do jogo, guarda júnior Sumaya: Sugapong Um acerto de 3 colocou o time da casa em vantagem. O McKell Center explodiu como se fosse um balde de campeonato.
“Que maneira de encerrar a temporada regular em casa”, disse o técnico do Arizona Becky Burke disse: “E não posso dizer o suficiente sobre como eles nos apoiaram nesta temporada, e dia após dia, aparecendo e preenchendo este lugar para um time que apenas lutou, lutou e lutou e não apareceu na coluna de vitórias ou derrotas, mas essa base de fãs realmente ficou conosco este ano, e tem sido absolutamente um diferencial, e tem sido incrível o quão incrível eles têm sido em nos mostrar toda a temporada e ser gratos por seus fãs.
A emoção já vinha há muito tempo.
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O Arizona marcou apenas seis pontos no segundo tempo, mas a seca começou logo no início. Os Wildcats lideraram por seis pontos no primeiro quarto, mas tiveram dificuldade para acertar as bandejas. A única razão pela qual os Cougars conseguiram avançar no segundo quarto foi por causa de suas próprias adversidades. Os visitantes marcaram apenas sete pontos no primeiro período.
Arizona fez a última cesta de qualquer um dos times no primeiro Bênçãos ‘Adde’ Adebanjo. Isso deixou 2:44 restantes no quadro.
Houston encontrou seu ritmo no segundo quarto, mas os problemas de arremesso do Arizona continuaram. O Arizona não marcou até que os Cougars empataram o jogo em 13-13.
Molly Ludwig acertou 3 aos 6:40 do segundo, mas foi um dos dois únicos field goals dos Wildcats naquele período. O outro veio faltando 13 segundos para o fim do intervalo, quando Sugapong fez uma bandeja. Os únicos pontos no segundo vieram em lance livre de Sugapong.
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Não era bonito de se ver.
Um grande motivo para as dificuldades ofensivas do Arizona foi a falta de reviravoltas de Houston no segundo quarto. Os Cougars viraram a bola sete vezes nos primeiros 10 minutos. Cinco deles foram roubados no Arizona, o que permitiu aos Wildcats sair na transição.
No segundo período, os Cougars reduziram o turnover para três. O Arizona foi forçado a atacar no meio da quadra, algo que tem sido difícil para os ‘Cats durante toda a temporada.
Não ajudou o fato de Kornfield ter que deixar o jogo por alguns minutos. O armador foi atingido no rosto faltando apenas 6,5 minutos para o final do intervalo. Uma das inúmeras análises determinou que o contato foi acidental, mas isso não ajudou Kornfield. Ele foi para o vestiário e só voltou ao jogo às 3h17. O treinador atlético associado rapidamente agiu Bert Jameson e pessoal médico.
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“Bart me disse que precisava levar pontos”, disse Burke. “E eu disse: ‘Diga a eles para se apressarem e costurá-lo, traga-o de volta.’ Então eu não sei. Acho que ele se machucou, talvez acidentalmente, mas sim, o lábio começou a sangrar, então eles o costuraram. Mas essa dureza tem o direito. Voltei e acho que quando ele voltou ele ainda estava em declínio e agressivo e não era assim nem nada parecido. Então foi bom ver.”
Kornfield quer que seu time vença tanto com sua pontuação quanto com seu jogo. Ele quase conseguiu seu terceiro double-double no jogo Big 12 com 18 pontos, 9 assistências e 1 roubo de bola. Ele acertou 50 por cento do chão e acertou 6 em 6 da linha.
“Achei que Kornfield era realmente uma mulher com uma missão e pensei que ela deu o tom muito cedo”, disse o técnico do Houston. Mateus Mitchell. “E eles estavam virando a bola no primeiro tempo e pareciam um pouco fora de ritmo. E acho que seu jogo inicial… no terceiro quarto realmente deu o tom para eles.”
Sugapong foi beneficiário de várias assistências em Cornfield, especialmente no quarto período, quando o Arizona estava no controle. Kornfield deu cinco assistências nos últimos 10 minutos. Três foi a refeição de Sugapong.
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Sugapong liderou a equipe com 20 pontos em 6 de 16 arremessos. Ele acertou 2 de 6 arremessos além do arco e 6 de 7 lances livres. Ele teve uma assistência e cinco roubos de bola.
Embora o quarto período tenha sido o de maior pontuação para o Arizona, os Wildcats iniciaram seu ataque no terceiro período. Ainda estava errado. É pelo menos a quarta vez que um jogador do Arizona comete uma falta em um arremessador de 3 pontos nesta temporada.
Como tem acontecido com muitas faltas de 3 pontos, ela foi cometida no final de um período em que os ‘Cats estavam em vantagem e o chute provavelmente não seria bom. Caçador Kindle avançou até a linha e acertou dois de três para dar aos Cougars a liderança novamente.
Os gatos selvagens rapidamente os deixaram para trás. Eles trocaram baldes com os Cougars no início do quarto período, então Sugapong acertou seu grande 3. Começou uma sequência de 11-2 que colocou o time da casa à frente por 8, faltando 3:52 para o final.
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Ambos os jogadores do saudável último ano do Arizona começaram o jogo. Kornfield foi eliminado após receber uma técnica no final do jogo em Baylor, parte de uma temporada polêmica em que ele foi retido ou não foi titular várias vezes. François foi titular algumas vezes nesta temporada, mas não em outras, e também ficou de fora de um jogo por motivos disciplinares. Mesmo assim, Burke sentiu que havia conquistado o direito de começar na noite do último ano.
“Está funcionando muito bem”, disse Burke. “Como veteranos, é algo como – este é o dia do último ano. Eles ouvirão seu nome ser chamado pela última vez em McCale e terão essa oportunidade. Eu queria fazer isso? Não, mas é a decisão certa. E, você sabe, é algo que eles vão olhar para trás e se lembrar de ter começado seu último jogo aqui. E acho que isso é maior do que os erros que cometeram ou qualquer coisa que fizeram.”
François também saiu em alta. Um jogador que certa vez disse que nem considerava esse nível de basquete uma possibilidade para ele ajudou seu time a vencer com 12 pontos, 7 rebotes, 1 assistência e 2 roubadas de bola. Ele também fez pequenas coisas que não aparecem na folha de estatísticas.
“Ela era forte, e acho que estamos no nosso melhor quando Nora é forte, certo?” Burke disse. “Ele não está fazendo muito, não está pressionando, está apenas aproveitando o jogo que vem até ele… ele está dando bons chutes. Achei que ele fez ótimas telas e foi muito bom defensivamente quando estavam nas telas de bola, nas quais ele sempre é muito bom.
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McKelle também contou com a juventude em campo para o último jogo da temporada regular. Molly Ludwig Conseguiu sua terceira largada consecutiva e a sexta na temporada. Ele contribuiu com 9 pontos, 3 rebotes, 1 assistência e 1 roubo de bola.
O calouro teve vários bons momentos, incluindo um belo movimento de giro que vem mostrando com mais frequência ultimamente.
“Ele nos atrapalhava na academia aberta com movimentos de giro”, brincou o guarda do sexto ano. Mickey Purdue.
Purdue não tocou em sua noite de formatura no Arizona. Ele sofreu uma concussão em quatro jogos do Big 12 e tem torcido por seus companheiros desde então. Ele passará o próximo ano trabalhando na cura e jogando profissionalmente.
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“Acho que o basquete sempre foi minha identidade e me deu a oportunidade de descobrir quem eu sou fora do basquete”, disse Purdue. “E estou feliz por ter pessoas ao meu redor que me apoiaram para me apoiar.”
O Arizona tem pelo menos mais dois jogos nesta temporada. Eles viajarão para Utah para enfrentar os Utes pela segunda vez nesta temporada. A primeira reunião foi uma derrota de um ponto no McKell Center para iniciar o jogo da conferência. É um jogo que faz com que os Wildcats sintam que podem competir nesta liga, apesar de quaisquer falhas que possam ter. Uma sequência de duas vitórias consecutivas só tornará tudo mais real na próxima semana no torneio da conferência.
“Foi um jogo de um ponto e perdemos 20 bandejas, e esse é um número real”, disse Burke. “Então, indo lá, sabendo que temos que jogar muito bem, eles são um time muito bom, mas também que podemos vencer.
