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David McMenamin
LOS ANGELES – Com apostas reais em jogo para o Lakers nas quartas de final da Copa da NBA – um prêmio em dinheiro de US$ 530.000 por jogador e um segundo campeonato da Copa em três anos para a franquia dependendo do resultado – LA foi completamente derrotado na derrota por 132-119 para o San Antonio Spurs na quarta-feira.
Os Spurs expuseram a já suspeita defesa de perímetro do Lakers, que ficou entre os cinco últimos da liga na porcentagem de 3 pontos dos adversários (38,2%), ao acertar 17 de 38 de fora (44,7%) e liderar por até 24 no jogo de eliminação do torneio da temporada.
Quando os Spurs não estavam lançando além do arco, seus guardas penetravam na pintura, comprometendo tanto a defesa interna de Los Angeles que o Lakers muitas vezes não tinha escolha a não ser cometer uma falta. San Antonio acertou 29 de 36 na linha de falta, em comparação com 17 de 23 do Lakers.
E quando os Spurs não estavam prejudicando LA nessas áreas, eles estavam incendiando o Lakers na transição. San Antonio marcou 35 pontos na transição na quarta-feira – o recorde da temporada e o maior número permitido em um jogo do Lakers nesta temporada, de acordo com o GeniusIQ.
Apesar do início de temporada de LA por 17-7, a derrota refletiu muitas das outras derrotas desiguais do Lakers no primeiro quarto do calendário da temporada regular.
E isso aconteceu dois dias depois que o agente de um dos jogadores mais proeminentes do time declarou que não acreditava que o Lakers tivesse sido construído para uma longa sequência de pós-temporada.
Rich Paul, CEO da Klutch Sports e amigo de longa data e representante da LeBronJamesdisse isso na estreia de seu novo podcast, “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, lançado na segunda-feira.
“Não acho que eles tenham o suficiente para chegar às finais da Conferência Oeste”, disse Paul. “Não acho que eles tenham o suficiente para realmente competir, dessa perspectiva.”
Parece que o cliente de Paul discorda dele.
Após a derrota para o Spurs, James foi questionado se a exibição de Los Angeles na Copa da NBA teria alguma influência nas perspectivas de seu time nos playoffs e o veterano de 23 anos disse que a discussão era totalmente prematura.
“Não consigo pensar no que poderemos fazer nos playoffs em dezembro”, disse James após terminar com 19 pontos, 15 rebotes e 8 assistências. “O que posso dizer é que os hábitos que construímos ao longo da temporada regular a cada mês (são o que importa). Se estivermos em condições de chegar à pós-temporada e conseguirmos chegar a esse ponto, bem, temos que construí-lo agora.
“Mas no que diz respeito a falar sobre que tipo de dano vamos causar na pós-temporada em dezembro, isso não é certo para os deuses do basquete, nem para mim.”
O técnico do Lakers, JJ Redick, não falou sobre as chances de campeonato do Lakers antes do jogo de quarta-feira, mas abordou a natureza de fazer parte de uma organização como o Lakers, onde aparentemente todos têm uma opinião – boa ou ruim – sobre a posição do time no dia a dia.
“Como o esporte é um jogo emocional, tanto em termos de participação quanto de fãs, é difícil não ter reações exageradas”, disse Redick.
No entanto, houve um coro medido de concordância ouvido nos comentários pós-jogo do Lakers, apontando para preocupações com sua defesa.
“Eles estavam apenas descendo a colina, dirigindo e chutando”, disse Luka Donciccujos 35 pontos e 8 assistências no ataque não foram suficientes para mascarar os problemas de LA do outro lado. “Cada um de nós tem que ser melhor.”
Disse Redick: “Acho que ser capaz de conter o basquete é provavelmente a coisa mais difícil para o nosso time no momento.”
James apontou “cinco caras em uma corda” como a chave para o Lakers se unir na defesa com a comunicação fortalecendo a conexão na cobertura da quadra.
Enquanto isso, o San Antonio venceu seu 12º jogo consecutivo sem Victor Wembanyamaque está afastado dos gramados devido a uma distensão na panturrilha.
LA não tem um candidato permanente a Jogador Defensivo do Ano na lista de lesionados esperando para se juntar a eles. Isto é o que eles têm, e se não melhorarem juntos, os comentários de Paulo poderão revelar-se mais prescientes do que prematuros.
“O espírito ainda está alto aqui. Sabemos que podemos fazer isso”, Austin Reaves disse. “Mas temos que ser um grupo que guarda com cinco pessoas”.
