KANSAS CITY, Missouri – Chefes extremidade apertada da estrela Travis Kelce deixou a porta aberta para um retorno na próxima temporada – e não tendo este ano sido o último em sua ilustre carreira.
Como veterano de 13 anos, Kelce entende o quão difícil foi para seu irmão, ex- Filadélfia Eagles centro Jason Kelce, para se aposentar após a temporada de 2023. Embora esteja no último ano de seu contrato, Travis Kelce compartilhou na sexta-feira que planeja decidir se retornará ao Chiefs no início de março, antes do início da agência gratuita da NFL.
“Quero dar aos Chiefs uma boa oportunidade, quer eu volte ou não – ou quer eles me queiram de volta ou não”, disse Kelce. “Eu gostaria de tomar essa decisão antes que eles tenham que fazer escolhas no draft e abrir uma agência gratuita para preencher a lista de forma adequada.
“Tudo isso acontecerá no final da temporada. Não pensarei nisso até então.”
Desde junho, Kelce, 36 anos, falava sobre seu futuro apenas nesta temporada. Se Kelce retornar para sua 14ª temporada, ele enfatizou que não quer que torcedores, times ou jogadores lhe façam uma turnê de despedida.
“Esse não sou eu”, disse Kelce.
Um dos principais motivos pelos quais Kelce pode assinar novamente com o Chiefs na entressafra é porque nesta temporada ele provou ser um dos tight ends mais produtivos da NFL.
Kelce está no ritmo para uma oitava temporada com 1.000 jardas de recepção e a primeira desde 2022. Embora os Chiefs tenham uma coleção completa de recebedores – Arroz Rashee, Xavier Digno, Hollywood marrom e Tyquan Thorton – Kelce ainda lidera o time em alvos (66), recepções (50), jardas (631), touchdowns (4) e primeiras descidas (33). O Cardeais do Arizona‘ Trey McBride (718) é o único tight end com mais jardas que Kelce.
Kelce elogiou os recebedores dos Chiefs por ajudá-lo em seu sucesso.
“Acho que o que você está vendo é que sou um produto do meu ambiente agora”, disse Kelce, sorrindo. “Tudo se baseia no desempenho da linha ofensiva e no desempenho dos caras ao nosso redor e, obviamente, na química entre mim e (Patrick Mahomes) conseguiram acumular ao longo dos anos.”
Na entressafra passada, Kelce fez o que fez quando era um jogador mais jovem: treinou em Fort Lauderdale, Flórida, com Tony Villani para recuperar um pouco da velocidade, agilidade e rapidez que sentiu ter perdido nas últimas duas temporadas. A notável melhora no atletismo permitiu que Kelce recuperasse uma característica que o tornou um dos maiores apanhadores de passes da liga: ele puniu as defesas adversárias com 339 jardas após a recepção, o terceiro maior entre os tight ends.
“Ele fez um excelente trabalho”, disse o técnico Andy Reid. “Ele trabalhou como um louco fora da temporada para ficar em ótima forma, o que você tem que fazer quando começa a chegar a uma idade mais avançada. Você tem que trabalhar um pouco mais, e ele fez isso. Está valendo a pena para ele.”
Kelce disse que o trabalho fora de temporada “definitivamente me ajudou a pelo menos começar na frente em alguns dos desgastes” de uma temporada. Na derrota da semana passada para o Denver Broncosele quebrou o recorde dos Chiefs de maior número de touchdowns na carreira com sua 84ª pontuação.
Embora os Chiefs tenham em média mais pontos este ano (25,4) do que no ano passado (22,6), eles entram no jogo de domingo contra o Colts de Indianápolis com um recorde de 5-5. Todas as cinco derrotas dos Chiefs foram de sete pontos ou menos.
Kelce está confiante de que os Chiefs, que estão fora dos playoffs da AFC, podem melhorar seu desempenho na reta final, especialmente no quarto período de jogos, para garantir uma vaga nos playoffs.
“Eu só acho que a química, o quão juntos estamos e o quanto estamos dispostos a lutar um pelo outro, não é uma questão de esforço”, disse Kelce. “É tudo apenas execução. Estamos aqui todos os dias trabalhando duro tentando consertar isso. Você sente isso vindo dos treinadores. Eles estão apertando um pouco as coisas para que nos concentremos nesses detalhes para que possamos jogar rápido e com um propósito. “
