O Serviço Nacional de Saúde está se preparando para o pior inverno de todos os tempos com uma chegada antecipada gripe surto que deverá matar milhares de pacientes na sequência de uma devastadora greve médica.
Sir Jim Mackey, executivo-chefe do NHS England, alertou que uma temporada de gripe particularmente forte provavelmente ocorrerá no momento em que o serviço emerge de uma paralisação de cinco dias por parte dos médicos residentes.
Isto prejudicaria os esforços de recuperação e configuraria o serviço durante alguns meses difíceis, com os hospitais “lotados” de Dezembro a Março, acrescentou.
O NHS emitiu hoje um ‘SOS de vacina contra a gripe’, instando as pessoas a serem vacinadas na próxima semana para que estejam protegidas quando a onda chegar, no final deste mês.
Segue-se a maior temporada de gripe da história da Austrália, que é frequentemente vista como uma previsão precisa do que o Reino Unido pode esperar.
As internações hospitalares por gripe aumentaram 60% na Inglaterra na última semana, de 251 para 422, com a taxa já em um nível normalmente não visto até o início de dezembro.
Autoridades de saúde disseram que o aumento ocorreu “excepcionalmente cedo” e alertaram que muitas pessoas em risco de gripe podem não saber que são elegíveis para uma vacina, já que menos de um terço (28,9 por cento) das pessoas com problemas de saúde de longa duração receberam a vacina deste ano.
Entretanto, uma nova análise mostra que o número de mortes por gripe mais do que duplicou em Inglaterra no ano passado, com 7.757 mortes – acima das 3.555 do ano anterior.
Sir Jim Mackey, executivo-chefe do NHS Inglaterra
As mortes infantis relacionadas com a gripe também aumentaram de 34 para 53, segundo dados da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido.
Sir Jim disse que “não há dúvida” de que este inverno será “um dos mais difíceis que nossa equipe já enfrentou”, com greves marcadas para começar na próxima sexta-feira.
Ele acrescentou: “Desde que assumi esta função, a ideia de uma longa e prolongada temporada de gripe me manteve acordado à noite. E, infelizmente, parece que esse medo está se tornando realidade.
«A Austrália acaba de sofrer a pior época de gripe já registada – mais de 410.000 casos – e todos os sinais sugerem que o NHS enfrentará desafios semelhantes nos próximos meses.
“De dezembro a março, nossos hospitais estarão lotados.
“E embora as nossas equipas devam concentrar-se na preparação para o pico do inverno, muitas também têm de planear ações de ataque – adicionando ainda mais pressão numa altura em que cada par de mãos conta”.
Falando ontem na conferência anual do King’s Fund em Londres, Sir Jim disse que é “complicado” dizer se a gripe ou as greves dos médicos causarão mais danos aos pacientes e ao NHS.
Ele disse que o NHS se recuperou bem das greves deste verão e espera que o faça novamente, mas alertou que o fim da paralisação “provavelmente coincidirá com uma forte gripe”.
Duncan Burton, diretor de enfermagem da Inglaterra
Ele acrescentou: ‘Todos respeitamos o direito à greve, mas é um risco do qual todos poderíamos prescindir, especialmente nesta altura do ano.
‘Como pessoa operacional, você realmente quer que a gripe seja vertical – você quer que ela seja realmente muito ruim, mas passe rapidamente.
‘Esta é provavelmente uma queimadura bastante longa – uma onde você se sente péssimo, por um longo tempo, então teremos que realmente manter o foco na segurança em todos os aspectos.’
O NHS England está disponibilizando 2,4 milhões de vagas de vacinação na próxima semana, o que afirma ser suficiente para vacinar toda a Grande Manchester ou Botswana.
As vacinas contra a gripe estão disponíveis para todas as pessoas com 65 anos ou mais; para menores de 65 anos em grupos de risco clínico; residentes e cuidadores de lares de idosos; mulheres grávidas; contatos próximos de pessoas imunossuprimidas; e profissionais de saúde e assistência social da linha de frente, bem como crianças.
Consultas e sessões presenciais estão disponíveis em farmácias locais, consultórios de GP e centros de atendimento de clínicas comunitárias em todo o país.
Gayatri Amirthalingam, vice-diretor de imunização da UKHSA, disse: ‘Todos os anos vemos muitos milhares de pessoas com problemas de saúde de longa duração ficando gravemente doentes no hospital devido à gripe e tragicamente muitas morrendo, quando para muitos isso poderia ser potencialmente evitado pela vacinação.
‘Não espere nem atrase, marque hoje mesmo a sua consulta de vacinação, porque a gripe está se espalhando agora.’
Médicos residentes ameaçam fazer greve no inverno
Elaine Clancy, diretora de enfermagem dos hospitais St George’s, Epsom e St Helier, que analisou os números de mortes por gripe no ano passado, disse que o NHS Trust estava se preparando para um inverno particularmente rigoroso.
Ela disse: ‘A última temporada de gripe foi particularmente desagradável e estamos muito preocupados que este ano possa ser ainda pior – estamos nos preparando para um aumento de gripe em nossas enfermarias.
“Vemos pessoas morrendo todos os anos de gripe e, infelizmente, milhares mais provavelmente morrerão este ano. Eu recomendo fortemente agendar seu jab agora, pois leva até 14 dias para fazer efeito completo.
Duncan Burton, diretor de enfermagem da Inglaterra, disse: “Faltando apenas algumas semanas para garantir a melhor proteção contra o pior da temporada de gripe, estamos emitindo um SOS urgente para as pessoas elegíveis que ainda não foram vacinadas este ano.
“É vital que o público utilize os mais de 2,4 milhões de consultas disponíveis que temos na próxima semana para erradicar esta vaga inicial de casos de gripe e ajudar a proteger-se antes do Inverno, quando os vírus tendem a circular e o NHS enfrenta uma pressão crescente sobre os seus serviços.”
A ministra da saúde pública, Ashley Dalton, disse: “A vacinação é a melhor forma de defesa contra a gripe – especialmente para os mais vulneráveis.
‘Com os casos de gripe já triplicando em relação ao ano passado, peço a todos os elegíveis que compareçam a uma das 2,4 milhões de consultas disponíveis na próxima semana.’
