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Quando Lovie Smith foi contratado pelo Houston Texans em fevereiro de 2022 como o novo treinador principal da equipe, ele disse que a NFL tinha “um problema” com a contratação de treinadores negros e diversidade.
“Eu percebo a quantidade de treinadores principais negros que existem na National Football League”, disse Smith aos repórteres há pouco menos de um ano.
“Tem Mike Tomlin e acho que tem eu, não conheço muitos mais. Então tem um problema, e é óbvio para nós. E depois que tem um problema, o que você vai fazer sobre isso?”
Ferreiro foi demitido na segunda-feira no final de sua única temporada no comando dos Texans, terminando com um recorde de 3-13-1.
Smith é o segundo treinador negro em dois anos a ser dispensado de suas funções pelos Texans, que demitiram David Culley no final da temporada de 2021.
O tempo de Smith no comando não foi cheio de vitórias e pontos altos – embora seu presente de despedida para a organização tenha sido uma vitória Hail Mary de última hora sobre o Indianapolis Colts, que os viu abrir mão da escolha nº 1 no draft da NFL de 2023 para o Chicago Bears. Mas seu time Texans mostrou união e competência, características frequentemente desejadas por equipes que passam por uma reconstrução.
O gerente geral do Houston, Nick Caserio, disse que a demissão de Smith foi a melhor decisão para o time no momento.
“Em nome de toda a organização, gostaria de agradecer a Lovie Smith por tudo o que ele contribuiu para nossa equipe nas últimas duas temporadas como treinador e líder”, disse Caserio em um comunicado.
“Estou constantemente avaliando nossa operação de futebol e acredito que esta é a melhor decisão para nós neste momento. É minha responsabilidade construir um programa abrangente e competitivo que possa sustentar o sucesso por um longo período de tempo. Não estamos lá agora, no entanto, com o apoio da família McNair e os recursos disponíveis para nós, estou confiante na direção do nosso programa de futebol daqui para frente.”
Mas a demissão do treinador de 64 anos, a organização dos Texans como um todo e as medidas implementadas pela liga para promover a diversidade foram duramente criticadas por ex-jogadores e comentaristas de TV.
“O Houston Texans demitiu Lovie Smith após 1 ano. Usar 2 treinadores principais negros para afundar e então demiti-los após 1 ano não deveria agradar a ninguém”, ex-quarterback da NFL Robert Griffin III tweetou domingoquando a notícia da demissão de Smith foi divulgada.
Na ESPN, Stephen A. Smith e o membro do Hall da Fama da NFL Michael Irvin também condenou a decisão. Smith chamou a organização dos Texans de “atrocidade”.
“Eles são uma vergonha. E, no que me diz respeito, se você é um afro-americano e aspira ser um treinador principal na National Football League, há 31 times pelos quais você deve torcer. Você deve torcer além de Deus para que o Houston Texans nunca o chame”, disse Smith.
Irvin disse que os treinadores negros estão sendo usados como “bodes expiatórios” pelos texanos.
“É uma bagunça em Houston e eles trazem esses caras e os usam como bodes expiatórios. E é sobre isso que os treinadores afro-americanos vêm gritando há um tempo e é descarado, bem na nossa cara”, ele disse.
Quando a CNN contatou os Texans para comentar, a equipe destacou o momento na entrevista coletiva de segunda-feira, quando Caserio foi questionado sobre o motivo pelo qual qualquer treinador negro consideraria trabalhar para a equipe, e sua resposta foi que os candidatos individuais teriam que fazer suas próprias escolhas.
“No final, não é sobre raça. É sobre encontrar treinadores de qualidade”, disse o gerente geral. “Há muitos treinadores de qualidade. David (Culley) é um treinador de qualidade. Lovie (Smith) é um treinador de qualidade.
“No final, cada treinador tem suas próprias crenças. Cada treinador tem sua própria filosofia. Cada treinador tem seu nível de conforto sobre o que estamos fazendo. Isso é tudo que posso fazer é ser honesto e direto, o que tenho feito desde o dia em que assumi este trabalho, e vou continuar a fazer isso e tentar encontrar um treinador que achamos que faz mais sentido para esta organização. Essa é a maneira mais simples de responder a isso, e esse é o meu compromisso.
“É para isso que fui contratado, e é para isso que estou em posição de fazer. Em algum momento, se alguém sentir que essa não é a decisão certa para esta organização, então eu tenho que respeitar isso, e tenho que aceitar isso.”
A CNN entrou em contato com Lovie Smith para comentar.
No início da temporada de 2022, NFL.com relatou Smith foi um dos seis treinadores principais de minorias na NFL, um número baixo em uma liga onde quase 70% dos jogadores são negros.
Desde que Art Shell foi contratado pelo Los Angeles Raiders em 1989 como o primeiro treinador principal negro na história moderna, 191 pessoas foram contratadas como treinadores principais, mas apenas 24 eram negras.
No entanto, a NFL tomou medidas para aumentar a diversidade nas fileiras de treinadores.
Notavelmente, em 2003, a NFL introduziu a Regra Rooney para melhorar as práticas de contratação em uma tentativa de “aumentar o número de minorias contratadas em cargos de treinador principal, gerente geral e executivo”.
Mas a Regra Rooney não foi um sucesso absoluto.
Em 2003, o Detroit Lions foi multado em US$ 200.000 por não entrevistar nenhum treinador de minorias antes de contratar Steve Mariucci como seu novo treinador principal.
Em resposta às críticas, a NFL anunciou que estava criando uma comitê consultivo de diversidade de especialistas externos para revisar suas práticas de contratação em março passado. Os times também seriam obrigados a contratar treinadores de minorias como assistentes ofensivos.
Apesar das mudanças na regra que estão sendo implementadas nos últimos anos para fortalecê-la, um processo de 2022 alega que algumas equipes implementaram entrevistas “falsas” para cumprir os requisitos de diversidade da liga.
Em fevereiro passado, o ex-técnico do Miami Dolphins, Brian Flores, entrou com uma ação civil federal contra as organizações NFL, New York Giants, Denver Broncos e Miami Dolphins, alegando discriminação racial.
Flores, que é negro, disse em seu processo que os Giants o entrevistaram para a vaga de treinador principal em circunstâncias desonestas.
Dois meses após apresentar o processo inicial, Flores adicionou os Texans a ele, alegando que a organização se recusou a contratá-lo nesta offseason como treinador principal “devido à sua decisão de entrar com esta ação e falar publicamente sobre discriminação sistêmica na NFL”.
Em resposta ao processo, os Texans disseram que sua “busca por nosso treinador principal foi muito completa e inclusiva”.
O NFL chamou as alegações de Flores sem mérito.
“A NFL e nossos clubes estão profundamente comprometidos em garantir práticas de emprego equitativas e continuam a progredir no fornecimento de oportunidades equitativas em todas as nossas organizações”, disse a liga em resposta ao processo.
“A diversidade é essencial para tudo o que fazemos, e há poucas questões nas quais nossos clubes e nossa equipe de liderança interna gastam mais tempo. Nós nos defenderemos contra essas alegações, que não têm mérito.”
Mas 12 meses depois de demitir seu último treinador negro, os Texans demitiram outro.
“Como você contrata dois afro-americanos, os deixa por um ano e depois se livra deles?” questionou Irvin, membro do Hall da Fama da NFL.
“Vocês sabem a bagunça que Houston é”, Irvin acrescentou. “Nós temos os piores empregos e não temos a oportunidade de consertar os piores empregos, assim do nada.
“Não conheço nenhum grande técnico branco que aceitaria o emprego (dos Texans) a menos que você lhes desse algumas garantias. ‘Vocês vão ter que me garantir quatro anos para mudar esse lugar.’ Mas os técnicos afro-americanos não podem entrar com esse poder porque Lovie não teria conseguido outro emprego.
“Esta foi sua última chance de retornar à NFL e você tem que aproveitar o que está em jogo para tentar mudar isso.”
Os Texans agora estão procurando um novo treinador principal sob o comando do gerente geral Caserio. A nova nomeação será o terceiro treinador de Caserio na função: É quase sem precedentes para um gerente geral ter a oportunidade de contratar um terceiro treinador principal com o mesmo time.
O presidente e CEO do Texans, Cal McNair, disse que assumiria um papel mais ativo no processo de contratação. O próximo treinador principal será o da organização quarto em três anos.
De acordo com a NFL, os Texans já solicitaram falar com cinco candidatos sobre a vaga de Smith, uma lista que inclui dois treinadores negros.
Depois que Smith foi contratado em março de 2021, McNair disse: “Nunca vi um processo mais completo, inclusivo e aprofundado do que o que Nick (Caserio) passou em nossa busca por um treinador.”
Naquela entrevista coletiva de apresentação, Smith falou abertamente sobre como trazer maior diversidade aos quadros de treinadores da NFL.
“Pessoas em posições de autoridade por toda parte – treinadores principais, gerentes gerais – você tem que ser deliberado sobre tentar colocar mais atletas negros em algumas das posições de controle de qualidade apenas por todo o seu programa. Se você conseguir isso, eles podem subir, essa é uma maneira de conseguir mais.”
Smith continuou: “Não é apenas uma entrevista, se você está entrevistando um cara negro. É sobre ter um monte de caras para escolher que se parecem comigo. E não é só sobre conversa. Você olha para minha equipe, é nisso que eu acredito. E deixar esses caras mostrarem quem eles são. É assim que podemos aumentar isso, então cabe às pessoas escolherem. Todos nós temos a oportunidade de escolher, e é assim que eu acho que faremos isso.”
