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Mais de três décadas após sua viagem pioneira ao redor do mundo, o Iate de corrida inaugural está novamente navegando em alto mar – e mudando a vida de jovens mulheres no processo.
Comandado por marinheiro britânico Tracy EdwardsO Maiden se tornou a primeira tripulação exclusivamente feminina a velejar ao redor do mundo em 1990 – um momento marcante para um esporte que demorou a acolher mulheres.
“É difícil lembrar que as pessoas eram muito agressivas em não querer que participássemos de corridas ao redor do mundo”, diz Edwards Don Riddell da CNN Esporte. “Foi o verdadeiro último bastião do domínio masculino em um esporte.”
A tripulação acabou vencendo duas das seis etapas da Whitbread Round the World Race – agora conhecida como Volvo Ocean Race – e ficou em segundo lugar geral em sua classe, desafiando as atitudes sexistas que predominavam na vela na época.
“Uma das manchetes, que tem que ser a minha favorita, foi: ‘Maiden é apenas uma lata cheia de tortas’”, diz Edwards, acrescentando que o mesmo jornalista mais tarde se referiu à tripulação como “uma lata cheia de tortas inteligentes e rápidas”.
Avançando 33 anos, Maiden continua a representar “o empoderamento das mulheres, a força das mulheres e o que as mulheres são capazes de fazer”, de acordo com Edwards.
Restaurado à sua antiga glória, o iate tem viajado pelo mundo desde 2018, tendo completado recentemente uma viagem de Dacar, no Senegal, até a Cidade do Cabo, na África do Sul.
O objetivo da excursão é arrecadar fundos e conscientizar sobre a educação de meninas, tentando — principalmente nos países em desenvolvimento — mantê-las na educação até os 18 anos.
Tornar o Maiden navegável mais uma vez não foi tarefa fácil. Em 2014, Edwards foi informado de que o navio estava em mau estado e apodrecendo nas Seychelles.
Isso levou a equipe original da Whitbread Round the World Race de 1989-90 a começar uma arrecadação de fundos. Junto com o apoio da Princesa Haya Bint al-Hussein, filha do falecido Rei Hussein da Jordânia, eles conseguiram trazer o Maiden de volta ao Reino Unido e começar um projeto de restauração.
“The Maiden Factor” – o nome dado à organização sem fins lucrativos – faz parte do legado da tripulação original.
Entre 2021 e 2024, o Maiden pretende navegar 90.000 milhas náuticas, visitando 60 destinos em mais de 40 países diferentes.
“Estou vendo as pessoas sonhando mais e entendendo que somos ilimitados como seres humanos”, diz Lungi Mchunu, membro da atual equipe do Maiden.
“Eu só quero que eles consigam sonhar e saibam que podem tentar e fazer qualquer coisa. Se não funcionar para você, tudo bem; você continua se movendo, você encontra algo que seja mais adequado para você.”
Natural da África do Sul, Mchunu trabalhava como bancária e tinha pavor do mar antes de descobrir a vela em 2017. Desde então, ela não apenas superou seu medo, mas também se tornou a primeira mulher africana a navegar até o Ártico.
“Por alguma razão estranha, me sinto em casa mesmo quando as ondas têm cinco ou oito metros”, diz Mchunu.
“Eu me sinto mais confortável no mar… Mesmo quando fui resgatado no Ártico, não foi assustador. Eu estava apenas bem, eu acho… Estou conhecendo um lado meu que eu nunca soube que existia.”
O maior sonho de Mchunu é velejar sozinha ao redor do mundo, e o Maiden – assim como fez com tantas outras mulheres antes – está a capacitando para atingir esse objetivo.
