Escolher cuidados paliativos muitas vezes significa convidar pessoas de fora para os momentos mais íntimos e vulneráveis da vida de uma família. Este nível de confiança deve ser protegido – não apenas através de cuidados compassivos, mas também através de uma forte responsabilização e padrões de qualidade que garantam que o benefício de cuidados paliativos do Medicare está a funcionar conforme pretendido.
À medida que o escrutínio federal da supervisão dos cuidados paliativos continua a aumentar, os rumores de fraude, abuso e práticas de inscrição inadequadas têm, compreensivelmente, atraído a atenção nacional, especialmente em estados como a Califórnia, onde os reguladores identificaram padrões preocupantes entre alguns prestadores. As organizações envolvidas em comportamento antiético ou fraudulento devem ser identificadas e responsabilizadas. Os pacientes e as famílias merecem a confiança de que os prestadores de cuidados paliativos operam com integridade e prestam cuidados baseados na qualidade e na transparência.
Ao mesmo tempo, a responsabilização e o acesso não são prioridades concorrentes. Pacientes e familiares merecem ambos.
Apesar de décadas de evidências que comprovam o valor dos cuidados paliativos, muitas famílias ainda têm acesso a estes cuidados apenas nos últimos dias das suas vidas — ou não têm acesso algum. Embora o uso de cuidados paliativos tenha aumentado nacionalmente ao longo do tempo, quase metade dos beneficiários do Medicare ainda não utiliza benefícios de cuidados paliativos no final da vida (PDF). Entre aqueles que o fazem, o tempo médio de permanência no hospício permanece inferior a três semanas, limitando a capacidade de muitos pacientes e famílias de aproveitarem ao máximo o apoio emocional, o controle da dor, a orientação do cuidador e os cuidados interdisciplinares que o hospício foi projetado para fornecer.
E o hospício também economiza dinheiro para o fundo Medicare. Análise de 2026 Instituto de Pesquisa de Assistência Domiciliar descobriram que se os beneficiários do Medicare escolhessem cuidados paliativos apenas cinco dias antes, o programa poderia economizar entre US$ 1,19 bilhão e US$ 1,50 bilhão anualmente. Outro 2023 análise (PDF) do NORC da Universidade de Chicago, examinando os beneficiários do Medicare no final da vida, descobriu que os usuários do hospício tiveram gastos 3,1% menores com o Medicare, ou US$ 3,5 bilhões a menos, no último ano de vida.
A confiança nos cuidados paliativos afecta directamente o facto de as famílias se sentirem confortáveis em aceder a estes serviços suficientemente cedo para beneficiarem do conforto, preparação, apoio e ligação significativa que só os cuidados paliativos oferecem.
É por isso que a transparência e a responsabilização são tão importantes.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) já reforçaram a responsabilidade dos cuidados paliativos, duplicando as penas para os prestadores que não cumpram os requisitos de relatórios de qualidade. O Congresso está agora considerando uma legislação que faria mais do que triplo essas penalidades. Consequências significativas para o incumprimento protegem os pacientes, melhoram a transparência e fortalecem o compromisso da indústria com cuidados de qualidade.
Também devem ser tomadas medidas para garantir que os programas de cuidados paliativos cumpram os padrões de relatórios de qualidade exigidos. A CMS reconhece que relatórios incompletos limitam a capacidade da agência de medir com precisão a qualidade e reduzem a informação disponível aos consumidores que estão a tomar decisões profundamente pessoais sobre cuidados de fim de vida.
A transparência não deve ser opcional num modelo de cuidados de saúde baseado na confiança, na responsabilização e nos cuidados centrados no paciente. Pacientes e familiares merecem visibilidade significativa sobre resultados de qualidade e padrões de atendimento ao escolher um prestador de cuidados paliativos.
Ao mesmo tempo, os esforços de supervisão devem ser ponderados e orientados por dados para distinguir entre as organizações comprometidas com a qualidade a longo prazo e as que utilizam o sistema. As respostas políticas amplas que não conseguem fazer esta distinção correm o risco de criar barreiras não intencionais aos cuidados.
Em todo o país, as organizações de cuidados paliativos continuam a investir na excelência clínica, equipas de cuidados interdisciplinares, infra-estruturas de conformidade, sistemas de notificação e melhoria contínua da qualidade concebidas para fortalecer a confiança dos pacientes e melhorar os resultados. Os programas de cuidados paliativos também colaboram com parceiros do sistema de saúde para expandir o acesso a cuidados domiciliários de alta qualidade.
Os pacientes e as famílias nunca devem questionar se o prestador de cuidados paliativos que entra em sua casa é guiado pela compaixão, responsabilidade e qualidade. Proteger o futuro dos cuidados paliativos – um dos modelos de cuidados médicos mais compassivos e centrados no paciente – exige uma forte supervisão e prestadores fortes, empenhados em conquistar e manter essa confiança todos os dias.
A supervisão, a transparência e o cuidado compassivo no fim da vida não são prioridades concorrentes. Juntos, ajudam a fortalecer a confiança nos cuidados paliativos e a preservar um benefício fundamental do Medicare para os milhões de americanos que dele dependem todos os anos.
Mike Aselta é o CEO da Bússola. Terry Warren é chefe de serviços comunitários da Providência.
