Warner Bros.

Desastres, catástrofes e pesadelos. É assim que os trabalhadores criativos de Hollywood descrevem o declínio da outrora poderosa Warner Bros., à medida que a Netflix e a Paramount lutam para comprar o estúdio histórico e a cidade de ouropel se prepara para lidar com mais agitação e perdas de empregos.

O declínio da Warner e a venda iminente – seja para a Paramount Skydance como um todo ou para a Netflix em parte – estão sendo lamentados em Hollywood, onde uma queda histórica na produção já atingiu a indústria do entretenimento. A perda do estúdio, que produziu filmes icônicos, de Casablanca e Goodfellas a Batman e Harry Potter, provavelmente significará mais cortes de empregos e certamente menos um comprador de projetos de cinema e TV.

Entrevistas da BBC com dezenas de actores, produtores e equipas de filmagem revelam uma indústria que tenta pesar o menor de dois males: o controlo das salas de cinema (Netflix) ou um gigante tecnológico responsável por matar bilionários que é visto como demasiado amigo do Presidente Trump (Paramount).

“David Ellison é um Trumper bilionário de direita”, disse um assistente diante das câmeras sobre o CEO da Paramount Skydance, filho do bilionário cofundador da Oracle e assessor próximo de Trump, Larry Ellison. “A Netflix está historicamente muito mais inclinada a não microgerenciar a produção.”

Se a Netflix conseguir o acordo que deseja, comprará as joias da coroa da Warner Bros. – o estúdio de 102 anos, HBO, e seu vasto arquivo de filmes e programas de TV – para outro comprador, incluindo redes de TV herdadas da Warner, como CNN, TNT Sports e Discovery.

Enquanto isso, os US$ 108 bilhões da Paramount Skydance (£ 81 bilhões) aquisição hostil A oferta pela Warner Bros. inclui o apoio da Arábia Saudita, Abu Dhabi, Catar e um fundo iniciado por Jared Kushner, genro do presidente dos EUA, Donald Trump.

Levantou preocupações sobre o potencial de censura e excesso de governo.

O presidente Trump colocou lenha na fogueira quando disse que “vender a CNN é essencial”.

O acordo com a Warner Bros. é o mais recente de uma longa série de grandes mudanças em Hollywood desde a pandemia.

A produção de cinema e TV foi interrompida em 2023 durante uma greve simultânea de atores e roteiristas. Aparentemente, todos em Hollywood estavam trabalhando em 2022, à medida que os estúdios e serviços de streaming entravam em atividade criativa após o encerramento da Covid. Mas mesmo depois do fim da greve laboral, o boom industrial não regressou.

As consequências significaram que muitas empresas de comunicação social tiveram de fechar portas – ou consolidar-se. Skydance Media de David Ellison foi comprada pela ParamountOutro lendário estúdio de Hollywood, no início deste verão, causou milhares de perdas de empregos.

Quando a Warner Bros. colocou um anúncio à venda, a Paramount lançou uma campanha vigorosa para comprar a empresa. Mas o estúdio finalmente anunciou um acordo provisório com a Netflix. A rejeitada Paramount foi então diretamente aos acionistas da Warner Bros. Discovery com uma oferta de aquisição hostil que eles disseram ser “superior” ao acordo com a Netflix.

Quer estejam torcendo pela Paramount, pela Netflix ou por outro comprador em potencial, o que as pessoas em Hollywood parecem concordar é o vilão da história – o CEO da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, que ganhou US$ 51,9 milhões no ano passado, enquanto a Warner Bros.

“Assisti à luta da Warner Bros. desde que David Zaslav se tornou CEO e a levei ao chão”, disse um ator que perdeu sua casa depois que seu trabalho acabou. Ele não quis ser identificado porque ainda espera trabalhar para Netflix e Paramount.

Mais de uma pessoa comparou Zaslav ao personagem fictício do filme Gordon Gekko, que declarou que “a ganância é boa” no filme Wall Street de 1987.

Zaslav assumiu em 2022 durante outra fusão massiva da Discovery, Inc., que ele criou a Warner Bros. Discovery com a WarnerMedia da AT&T. A fusão resultou em centenas de milhares de cortes de empregos – e enormes pacotes salariais para Zaslav.

Um produtor que trabalhou no lote da Warner Bros. disse: “Zaslav é apenas Gordon Gekko – ele entrou, quebrou e vendeu tudo.” “Ele disse que eu enriqueceria todos os acionistas e quem se importa com a história deste lugar.”

a Warner Bros. se opõe a essa caracterização.

“Nos últimos três anos e meio, sob a liderança de David e da talentosa equipe do WBD, o estúdio recuperou sua posição de liderança com um conteúdo original único liderado por filmes, relançou o Universo DC sob uma única equipe de liderança unificada com um plano de dez anos, e viu o serviço de streaming ser lançado globalmente e se tornar lucrativo pela primeira vez”, disse o comunicado do chefe de comunicações de Roberts. BBC.

Para muitos trabalhadores do cinema, qualquer pessoa que comprasse a Warner Bros. sentia-se quase irrelevante. À medida que a indústria encolhe em meio à consolidação e ao uso crescente da IA ​​no entretenimento, eles estão se concentrando em como se reinventar.

“Todas as manhãs, por mais positivo que eu diga a mim mesmo para ser, acordo com a sensação de ter falhado em todos os sentidos”, diz o ator, que agora vive sem teto com sua esposa e dois filhos, contando com a gentileza de amigos e bancos de alimentos enquanto trabalha em biscates. Ele pediu para não ser identificado temendo que isso pudesse afetar trabalhos futuros.

“Prefiro ver a Netflix comprar a Warner Bros. com dinheiro estrangeiro”, diz ele.

Outros não têm tanta certeza. A gigante da tecnologia é indiscutivelmente o maior disruptor do setor desde que a Warner Bros. foi pioneira em “The Talkies” em 1927.

“Acho que é um desastre”, disse um exibidor de filmes que não quis ser identificado porque trabalha com a Netflix. “Esta é uma companhia que diz abertamente e com orgulho que o teatro não é mais necessário. É assustador. É um pesadelo.”

Muitos cinemas dos EUA se recusam a exibir filmes da Netflix por causa de sua estratégia de streaming prioritário.

“Pelo menos com a Paramount, sabemos que os filmes chegarão às telonas. Eles não mataram os cinemas”, disse um produtor que trabalhou para as três empresas.

A Netflix procurou acalmar esses temores, dizendo que iria “manter a Warner Bros.’ operações atuais e desenvolver seus pontos fortes, incluindo lançamentos de filmes nos cinemas.”

Muitos em Hollywood querem acreditar neles.

John Evans, um técnico de som que trabalha com atuação, roteiro e produção, aponta a amorosa restauração do Teatro Egípcio pela Netflix como um sinal de sua boa fé em relação ao icônico Hollywood Boulevard.

Um teatro clássico de 1922, O Egípcio foi o local da estreia mundial do primeiro filme – Robin Hood, estrelado por Douglas Fairbanks – e caiu em desuso antes que a Netflix comprasse a propriedade em 2020 e lhe fizesse uma reforma de US$ 70 milhões.

“Acho que é um bom sinal”, disse Evans, acrescentando que o streaming mostra quantos cinéfilos ao redor do mundo usam filmes e TV.

No backlot da Warner Bros., turistas tiram selfies em frente a um café do Central Park ambientado em Friends e caminham pela fachada de um prédio que representa Nova York ou Los Angeles. Dentro do escritório e da sala dos redatores, tudo funciona normalmente para quem ainda trabalha.

“Já passei por sete fusões”, disse um produtor que trabalhou na Warner Bros. enquanto desenvolvia um novo programa, observando que perder um estúdio é triste porque significa que será mais difícil fazer e vender programas com menos assinantes. “Mas se você faz coisas boas, você faz coisas boas.”

O produtor falou sob condição de anonimato no dia em que a Paramount Skydance anunciou sua oferta hostil de aquisição. Eles disseram que estavam ocupados demais para se preocupar com vendas porque estavam tentando colocar um programa no ar – e não ficariam surpresos se outro bilionário ou trilionário fizesse outra oferta pelo estúdio no final de tudo.

“Eu brinco sobre entrar em Elon e fazer isso, mas ele pode”, disseram eles sobre os proprietários do Tesla e do X. “Quando você tem pessoas que valem trilhões de dólares, não existem regras.”