Desde o rapto da Venezuela Presidente Nicolás Maduro pelas forças especiais dos EUA, o presidente Donald Trump prometeu investimento dos EUA nos campos petrolíferos subprodutivos do país.
“Vamos fazer com que as nossas grandes empresas petrolíferas dos Estados Unidos, as maiores do mundo, entrem, gastem milhares de milhões de dólares, consertem a infra-estrutura gravemente danificada, a infra-estrutura petrolífera, e comecem a ganhar dinheiro para o país”, disse Trump numa conferência de imprensa em Mar-a-Lago, no dia 3 de Janeiro.
Ele reiterou isso em 4 de janeiro aos repórteres do Força Aérea Um, dizendo: “Teremos grandes investimentos pelas companhias petrolíferas para recuperar a infra-estrutura. As empresas petrolíferas estão prontas para partir.”
Mas eles são? É menos certo do que Trump faz parecer.
Quando os repórteres procuraram detalhes concretos sobre os investimentos, Trump recusou-se a fornecê-los. Falando no programa This Week da ABC, em 4 de janeiro, o secretário de Estado Marco Rubio fez eco a Trump, dizendo que espera “interesse dramático das empresas ocidentais”, sem oferecer detalhes.
Quando contatada para comentar, a Casa Branca disse ao PolitiFact que o governo teve conversas com várias empresas petrolíferassem nomear nenhum deles.
“Todas as nossas empresas petrolíferas estão prontas e dispostas a fazer grandes investimentos na Venezuela que irão reconstruir a sua infra-estrutura petrolífera”, disse o porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers.
O American Petroleum Institute, a principal associação comercial da indústria petrolífera nos EUA, disse numa declaração ao PolitiFact que o grupo está “acompanhando de perto” os desenvolvimentos.
“Globalmente, as empresas de energia tomam decisões de investimento com base na estabilidade, no Estado de direito, nas forças de mercado e em considerações operacionais de longo prazo”, afirma o comunicado.
Um porta-voz da ConocoPhillips deu uma resposta semelhante, de acordo com relatos da mídia, dizendo que a empresa “está monitorando os desenvolvimentos”, mas que seria “prematuro especular sobre quaisquer atividades comerciais ou investimentos futuros”.
Especialistas disseram ao PolitiFact que há amplas razões para cautela quanto a um aumento de novos investimentos privados na infra-estrutura petrolífera venezuelana. Embora as reservas de petróleo da Venezuela sejam o maior do mundoos obstáculos incluem os elevados custos iniciais para a construção de infra-estruturas, o potencial de lucro limitado face aos actuais baixos preços do petróleo e as preocupações contínuas sobre a estabilidade política.
“Não vejo um argumento comercial convincente para que qualquer empresa sediada nos EUA invista milhares de milhões de dólares ao longo de anos ou décadas para tentar obter lucro com o petróleo venezuelano”, disse Hugh Daigle, professor do departamento de engenharia de petróleo e geossistemas da Universidade do Texas em Austin.
Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo do GasBuddy, um aplicativo de preços da gasolina, disse que a incerteza sobre a governança da Venezuela provavelmente preocupará as empresas petrolíferas.
“As empresas petrolíferas provavelmente não estão a investir milhares de milhões de dólares e a arriscar até que haja clareza no regime venezuelano”, disse De Haan. “Não acredito que haverá, além de um impacto insignificante da situação, potencialmente durante anos, e mesmo assim, apenas se as coisas correrem muito bem.”
Quais seriam as vantagens do investimento na indústria petrolífera na Venezuela?
Empresas norte-americanas como a ExxonMobil e a ConocoPhillips saíram da Venezuela depois de Hugo Chávez, o antecessor de Maduro, ter decidido nacionalizar a indústria petrolífera em 2007. A Chevron é a única grande empresa petrolífera dos EUA que tem produzido petróleo de forma consistente na Venezuela nos últimos anos.
A forma como os recursos petrolíferos nacionalizados e, em alguns casos, sancionados internacionalmente, da Venezuela serão abertos determinará quem se beneficiará, disse Kenneth Gillingham, professor de economia ambiental e energética da Universidade de Yale.
Se o mercado fosse aberto apenas às maiores empresas petrolíferas dos EUA, essas empresas principalmente benefíciomas os seus ganhos seriam mais limitados se o mercado também fosse aberto a empresas sediadas fora dos EUA, disse Gillingham. Os automobilistas norte-americanos poderiam beneficiar do aumento da produção, empurrando os preços para baixo, mas esses ganhos dependeriam fortemente de factores do mercado global.
Algumas empresas petrolíferas poderiam ser atraídas para a Venezuela porque isso lhes permitiria diversificar os seus investimentos, disse Skip York, membro do Centro de Estudos Energéticos da Universidade Rice.
Comparado com o petróleo bruto de muitos países, o petróleo venezuelano é relativamente pesado. Isso significa que leva mais tempo para extrair, mas uma vez instalados os poços, eles podem continuar produzindo por períodos mais longos.
Os EUA geralmente não produzem petróleo bruto pesado a partir dos seus próprios depósitos, mas uma parte do sector de refinaria dos EUA é especificamente construída para lidar com ele. Portanto, ter um fornecimento constante de petróleo pesado venezuelano poderia manter estas refinarias operacionais. Rubio citou esta oportunidade nesta semana.
Se a Venezuela regressar à estabilidade política e económica, disse York, “poder-se-ia esperar retornos de 15% a 20%, o que poderia ser competitivo com outras oportunidades de desenvolvimento”.
Obstáculos permanecem para as empresas petrolíferas dos EUA
Especialistas em petróleo citaram vários desafios para obter grandes lucros com as reservas venezuelanas:
O custo inicial da melhoria da infra-estrutura será significativo. “A indústria petrolífera venezuelana foi nacionalizada há muitas décadas e tem sofrido com a falta de investimento, tanto estrangeiro como interno”, disse Daigle. Seriam necessários novos investimentos para manter as instalações e as operações actualizadas, sem qualquer certeza de retorno.
A situação política da Venezuela permanece instável. “Poucas empresas se apressarão em entrar num ambiente onde não haja estabilidade”, disse Ali Moshiri, que chefiou as operações da Chevron na Venezuela até 2017 e agora dirige uma empresa petrolífera privada com interesses lá, ao The New York Times.
No mínimo, a Venezuela precisaria de um novo quadro legislativo sobre o petróleo, disse York. Mesmo depois de todas as questões jurídicas e financeiras terem sido resolvidas, disse ele, seriam necessários “anos para remodelar a infra-estrutura e perfurar novos poços”.
Os preços do petróleo estão baixos. Os elevados custos iniciais de infra-estruturas e os riscos de instabilidade política poderiam ser justificados financeiramente se os preços do petróleo fossem suficientemente elevados. Mas os preços são relativamente baixos. Desde que Trump se tornou presidente, o preço do petróleo bruto por barril caiu cerca de um quarto.
“Com os (preços) do petróleo perto dos mínimos de vários anos, as empresas petrolíferas provavelmente não correrão para gastar dinheiro na Venezuela, o que poderia corroer ainda mais os preços do petróleo”, disse De Haan.
A relutância em gastar significativamente para expandir a produção já pode ser vista internamente no declínio dos esforços da indústria para perfurar novos poços nos EUA. Uma contagem semanal de plataformas petrolíferas em utilização nos EUA mostra um declínio de 16% desde o seu pico mais recente, em Abril. Se as empresas não estiverem dispostas a gastar em perfurações nos EUA, com a sua infra-estrutura estabelecida e relativa estabilidade política, não é claro que apostariam tudo na Venezuela.
A importância do petróleo a longo prazo depende do futuro dos veículos eléctricos. “Se continuarmos a utilizar muito petróleo e os preços do petróleo permanecerem elevados, então é provável que os novos participantes na Venezuela recuperem os seus investimentos ao longo do tempo”, disse Gillingham. “No entanto, se o preço dos veículos eléctricos continuar a descer e realmente decolar, nos EUA e a nível mundial, isso irá manter um controlo sobre os preços do petróleo e tornará menos provável que os custos de investimento sejam recuperados.”
