Para muitos, as imagens de Caracas eram chocantes pela sua familiaridade.
Veículos blindados em ruas vazias. O líder da nação sequestrado pelos Estados Unidos. Mais tarde, uma declaração de Washington de que a operação era decisiva, necessária e completa – mesmo quando o Presidente Donald Trump alertou para uma “segunda onda, maior” caso surgisse resistência.
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O ataque militar dos EUA à Venezuela e prender prisão do presidente Nicolás Maduro enviaram ondas de choque muito além da América Latina. Para os mercados petrolíferos, a resposta foi silenciosa. Para o Médio Oriente e o Norte de África, as implicações são mais profundas, afectando a segurança energética, os precedentes geopolíticos e a incómoda questão de saber se o petróleo ainda remodela a ordem mundial da forma como o fez outrora.
Riqueza petrolífera e ruína da produção
A Venezuela está no topo de uma estimativa 303 bilhões de barris das reservas comprovadas de petróleo, cerca de 17 por cento do total global e mais do que a Arábia Saudita, cujas reservas são de cerca de 267 mil milhões de barris.
No entanto, a produção de petróleo pelas duas nações conta uma história totalmente diferente.
De acordo com dados da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), a Venezuela produziu 934 mil barris por dia em Novembro, menos de 1% da procura global e uma sombra dos mais de 3 milhões de barris por dia que costumava produzir no final da década de 1990 e no início da década de 2000.
A queda começou no governo do ex-presidente Hugo Chávez e continuou com Maduro. Então veio Sanções dos EUA em janeiro de 2019, na segunda posse de Maduro como presidente.
As sanções visavam forçar uma mudança no governo da Venezuela. O seu mecanismo principal consistia em cortar as receitas petrolíferas do Estado, colmatando uma lacuna crítica – a troca de petróleo por dívida – que desencadeou o colapso final e acentuado da economia e da indústria petrolífera do país.
Os EUA também impuseram um embargo total a todas as transações com a PDVSA, a empresa petrolífera estatal da Venezuela, ameaçando com sanções secundárias qualquer entidade estrangeira que fizesse negócios com ela. As sanções suspenderam as exportações de petróleo para os principais mercados restantes da Venezuela, como a Índia e a União Europeia, e impediram a importação de diluentes químicos necessários para processar o petróleo bruto pesado da Venezuela.
Assim, quando o governo venezuelano ficou privado da sua fonte de moeda forte, recorreu ao banco central para imprimir mais dinheiro, desencadeando uma onda de hiperinflação que destruiu salários e poupanças. A crise humanitária que se seguiu foi a principal causa do êxodo em massa de quase 8 milhões de venezuelanos que começou em 2019.
Carole Nakhle, CEO da Crystol Energy, uma empresa de consultoria energética, disse que a indústria petrolífera da Venezuela já estava esvaziada muito antes das sanções.
“O colapso é anterior às sanções”, disse ela à Al Jazeera. “A má gestão crónica, a politização e o subinvestimento enfraqueceram a indústria muito antes de as restrições terem sido impostas. As sanções aceleraram e aprofundaram o declínio, restringindo o financiamento, as operações e o acesso ao mercado.”
Anos de fuga de capitais, perda de conhecimentos técnicos e infra-estruturas decadentes deixaram a PDVSA com dificuldades para manter até mesmo as operações básicas.
Por que os mercados não entraram em pânico?
Apesar da intervenção militar dos EUA, os preços do petróleo caíram. O petróleo Brent caiu para cerca de US$ 60 o barril, enquanto o intermediário do oeste do Texas (WTI) caiu abaixo de US$ 58. Na segunda-feira, as ações do petróleo caíram nos mercados asiáticos, enquanto os investidores avaliavam o impacto do sequestro de Maduro pelos EUA.
A explicação por trás da queda está no excesso de oferta.
Novos barris estão entrando no mercado vindos do Brasil, Guiana, Argentina e EUA. A OPEP+ começou a anular cortes voluntários totalizando quase 4 milhões de barris por dia, enquanto a Agência Internacional de Energia projectou que a oferta poderia exceder a procura em até 2 milhões de barris por dia em 2026.
A falta de reacção dos mercados permite que a intervenção dos EUA seja enquadrada como um acto limpo, cirúrgico e necessário. Isso mascara a realidade de longo prazo.
A reconstrução da indústria petrolífera da Venezuela é o trabalho de uma década, exigindo centenas de milhares de milhões de dólares em investimentos e transferências tecnológicas que os seus novos gestores alinhados com os EUA estarão ansiosos por fornecer. Quando esses barris finalmente chegarem, terão como objectivo enfraquecer estruturalmente a OPEP+ e, como alguns analistas previram, derrubar deliberadamente os preços para paralisar rivais como a Rússia.
Cornelia Meyer, presidente e economista-chefe da LBV Asset Management, disse que as expectativas de um choque venezuelano no curto prazo são equivocadas.
“Mesmo uma devolução total dos barris venezuelanos sancionados representaria menos de 1% da oferta global”, disse ela à Al Jazeera. “Os mercados absorveriam isso em vez de serem inundados por ele.”
O ‘tipo de petróleo’ que ainda importa
No entanto, a importância da Venezuela não se resume apenas ao volume. É uma questão de qualidade.
A maior parte do petróleo venezuelano é “pesado”, semelhante ao das areias betuminosas do Canadá. Muitas refinarias da Costa do Golfo dos EUA foram originalmente construídas para processar este tipo de petróleo. Embora alguns tenham se adaptado ao longo do tempo, o petróleo pesado continua crítico para o sistema de refino dos EUA.
Apesar de ser o maior produtor mundial de petróleo, os EUA ainda importam grandes quantidades de petróleo bruto. Cerca de 70% das importações de petróleo bruto dos EUA são petróleo pesado, e cerca de 60% disso vem do Canadá.
Nakhle observou que é aqui que a Venezuela poderá reentrar no sistema – lentamente.
“Um aumento significativo no curto prazo é improvável”, disse ela. “A actividade limita-se em grande parte à estabilização da produção existente. Qualquer crescimento material exigiria capital sustentado, transferência de tecnologia e reforma institucional.”
Nem todo mundo compartilha dessa cautela.
Tony Franjie, chefe de fundamentos energéticos da SynMax Intelligence, acredita que a intervenção dos EUA mudará fundamentalmente a trajetória do mercado petrolífero.
“Eu não subestimaria a capacidade das empresas petrolíferas dos EUA de aumentarem a produção venezuelana mais rapidamente do que se prevê”, disse ele à Al Jazeera. “A Chevron será o principal ator e essas refinarias foram construídas para o petróleo venezuelano.”
“Prepare-se para um WTI abaixo de US$ 50”, disse ele. “O mercado de petróleo já está com excesso de oferta e isso só aumenta a pressão.”
Franjie argumentou que o regresso da Venezuela poderia fazer baixar drasticamente os preços do petróleo e o Canadá seria a maior vítima.
Meyer, no entanto, permaneceu cético. “A produção upstream não é um interruptor de luz”, advertiu ela. “Mesmo com mudanças políticas, as restrições infraestruturais não desaparecem da noite para o dia.”
O que isso significa para o Oriente Médio?
Para os mercados petrolíferos, a Venezuela é uma nota de rodapé numa era de abundância. Para o Médio Oriente, é um lembrete de que as intervenções raramente permanecem contidas e que o petróleo, embora diminuído, ainda atrai a geopolítica direções perigosas.
Para os produtores do Médio Oriente, o aumento da produção na Venezuela não representa uma ameaça imediata.
Países como a Arábia Saudita e o Iraque operam numa escala que a Venezuela não pode igualar num futuro próximo. Mesmo as projecções optimistas deixariam a produção venezuelana demasiado pequena para afectar materialmente as estratégias de exportação do Médio Oriente.
O que mais importa é o “precedente” que a acção dos EUA estabelece.
As intervenções no Iraque e na Líbia desencadearam uma instabilidade de longo prazo que se repercutiu em toda a região. A Venezuela, com uma população de 30 milhões de pessoas, corre o risco de um destino semelhante.
Nakhle alertou que o risco real é a instabilidade, e não o fornecimento de petróleo.
“Os mercados podem lidar com os barris venezuelanos”, disse ela. “Eles não podem facilmente avaliar a desordem política prolongada.”
Além do petróleo: tendências estratégicas
Washington insistiu que a operação na Venezuela não se tratava apenas de energia.
A China controla mais de 90% da capacidade global de refinação de minerais de terras raras. A China tem laços económicos profundos com a Venezuela, apoiando financeiramente a PDVSA e integrando-se em operações mineiras que produzem minerais críticos utilizados em sistemas de armas avançados.
O Irão teria estabelecido instalações de fabrico de drones em solo venezuelano, enquanto a Rússia destacava conselheiros militares – desenvolvimentos que se alinham estreitamente com as ameaças descritas na Estratégia de Segurança Nacional dos EUA para 2025, de Trump, que marca uma mudança na política dos EUA pós-Guerra Fria porque rejeita a hegemonia global em favor de um realismo América Primeiro.
Na perspectiva de Washington, a Venezuela tornou-se um posto avançado estratégico para potências rivais na tradicional esfera de influência dos EUA.
A intervenção reavivou alegações de longa data de que os desafios ao comércio petrolífero denominado em dólares convidam à retaliação dos EUA. A Venezuela aceitou cada vez mais o yuan e outras moedas como petróleo, ao mesmo tempo que procurava um alinhamento mais estreito com o bloco BRICS, que inclui a Rússia e a China.
Mas os especialistas alertaram contra o exagero. O petróleo hoje é negociado em múltiplas moedas e o domínio do dólar depende mais da profundidade financeira e da confiança do que da fiscalização.
Como afirmou Meyer: “O petrodólar está a evoluir, não a entrar em colapso. A Venezuela, por si só, não pode acabar com isso”.
Trump disse que as empresas dos EUA ajudarão a reconstruir a indústria petrolífera da Venezuela. A história e o histórico do seu país oferecem poucas garantias.
O Iraque e a Líbia são a prova de que uma mudança de governo não garante uma recuperação. A infra-estrutura petrolífera leva anos a reconstruir. As instituições demoram ainda mais.
As reservas da Venezuela permanecem subterrâneas. Se eles se tornarão uma fonte de estabilidade – ou mais um capítulo na longa história de conflitos do petróleo – está longe de estar resolvido.
