Universidade improvisada de Gaza oferece oportunidade de ressuscitar estudos acadêmicos | Notícias do conflito Israel-Palestina

O novo semestre letivo arrancou em Gaza no final de março. Mas as manhãs já não carregam a vibração familiar dos estudantes à espera dos autocarros, atravessando as cidades em direção às universidades e faculdades.

Em vez disso, esse sentimento foi substituído pelas dificuldades do deslocamento.

A campanha destrutiva de Israel reduziu as instituições académicas de Gaza a escombrosmuitos agora reaproveitados como abrigos lotados para famílias deslocadas. Com o desaparecimento dos campi, a educação presencial desapareceu em grande parte, forçando as universidades a mudar para o ensino online. Mas para os estudantes que vivem em tendas e lutam para garantir comida, água, eletricidade e internet, assistir a uma palestra, mesmo online, tornou-se um privilégio.

Em meio a esse caos, um raio de esperança se materializou.

Na área densamente povoada de al-Mawasi, em Khan Younis, no sul de Gaza, está a tomar forma uma nova iniciativa académica. A Scholars Without Borders, uma organização não governamental dos EUA, criou o que chama de “Cidade Universitária”, um espaço académico improvisado concebido para trazer os estudantes de volta às salas de aula.

Construído com madeira, chapas metálicas e quaisquer materiais obtidos localmente, o local representa uma modesta reconstrução de como era outrora a vida académica de Gaza.

“Apesar das dificuldades, a nossa missão é aproximar a educação dos estudantes num ambiente melhor”, disse Hamza Abu Daqqa, representante da organização em Gaza.

“Projetamos este espaço para atender múltiplas instituições acadêmicas e o maior número possível de estudantes”, acrescentou. “Há seis salas aqui, acomodando até 600 alunos por dia. Pode parecer simples, mas cria uma sensação de vida acadêmica normal, algo de que os estudantes foram privados.”

O espaço inclui acesso à internet alimentado por painéis solares, áreas verdes improvisadas e até uma incubadora de pequenas empresas que visa ajudar os alunos a se engajarem em suas próprias perspectivas.

Segundo a organização, a Cidade Universitária funciona num horário semanal rotativo, sendo cada dia atribuído a uma instituição académica diferente. Este sistema permite que várias instituições compartilhem o espaço limitado, garantindo o acesso mais amplo possível aos alunos.

Dadas as restrições, as universidades priorizam os cursos que mais exigem ensino presencial, como aulas práticas e de discussão.

As universidades proeminentes de Gaza, como a Universidade Islâmica e a Universidade Al-Azhar começaram a usar o site, juntamente com outras faculdades como a Faculdade de Enfermagem da Palestina.

Mas por trás desta estrutura modesta existe uma realidade muito mais pesada.

Um vislumbre do que foi perdido

Em toda Gaza, as universidades foram sistematicamente danificadas ou destruídas desde que Israel iniciou a sua guerra genocida em Outubro de 2023. No sul, todas as instituições ficaram inoperantes. Um número limitado de campi no norte de Gaza foi parcialmente restaurado, mas a sua capacidade permanece extremamente restrita.

A Escola de Enfermagem da Palestina, por exemplo, foi cercada por ruínas depois de cair dentro da “linha amarela” onde os militares israelitas continuam baseados desde o cessar-fogo de Outubro, isolando totalmente os estudantes das suas salas de aula.

Para uma geração de estudantes, a vida universitária simplesmente não existiu, pois, em vez disso, eles lutaram para sobreviver.

Cada ano letivo é geralmente marcado por novos começos, especialmente para os calouros que entram em uma nova fase de independência e descoberta. Mas durante dois anos consecutivos, esta experiência foi negada a milhares de estudantes de Gaza.

Agora, dentro da Cidade Universitária, eles o encontram pela primeira vez.

‘Parece uma verdadeira universidade’

Mariam Nasr, 20 anos, estudante de enfermagem do primeiro ano deslocada de Rafah, sentou-se num dos corredores improvisados, refletindo sobre o que o espaço significava para ela.

“Antes do genocídio, tudo o que precisávamos estudar estava disponível: nossas casas, eletricidade, materiais e, o mais importante, segurança”, disse ela. “Mas por mais de dois anos, nossas vidas foram completamente perturbadas.”

Mariam começou o último ano do ensino médio assim que a guerra começou. Demorou mais de um ano para concluir os exames em condições difíceis antes que ela pudesse finalmente se matricular na universidade.

“Sempre sonhei em estudar medicina”, disse ela. “Mas as circunstâncias afetaram os meus resultados. O meu falecido avô disse-me que a cura das pessoas não se limita a um caminho, por isso escolhi a enfermagem.”

Mesmo assim, sua graduação exige cursos presenciais, algo que ela nunca havia experimentado até agora.

“Quando vi este lugar, fiquei maravilhada”, disse ela. “Foi a primeira vez que assisti a aulas em um espaço que realmente parece uma universidade. Estamos todos entusiasmados. É diferente; parece real.”

Para estudantes como Mariam, o primeiro ano foi passado atrás de biombos, se tivessem a sorte de ter um nas suas tendas, desligados do ambiente académico que esperavam.

Amr Muhammad, 20 anos, outro estudante de enfermagem do primeiro ano do campo al-Magahzi, no centro de Gaza, partilhou uma reacção semelhante.

“Eu esperava algo muito mais simples, apenas barracas e configurações básicas”, disse ele. “Mas isso foi diferente. Estar aqui com outros alunos, discutir e participar das aulas faz uma enorme diferença.”

Academia sob fogo e cerco

A experiência vivida pelos estudantes neste pequeno espaço reflete uma tragédia muito maior.

A destruição do sector académico de Gaza por Israel foi descrita pelos especialistas da ONU como escolástica; o desmantelamento sistemático da educação através do direcionamento às instituições, aos estudantes e à própria vida acadêmica. Universidades foram destruídas, professores e estudantes mortos e esforços de reconstrução obstruídos.

Mais de 7.000 estudantes universitários e académicos foram mortos ou feridos por ataques israelitas, enquanto mais de 60 edifícios universitários foram completamente demolidos por ataques aéreos israelitas ou detonações terrestres, de acordo com o Monitor Euro-Med dos Direitos Humanos e informações partilhadas por autoridades palestinianas.

Como resultado, centenas de milhares de estudantes foram excluídos da educação formal, forçados a alternativas que não são capazes de corresponder às suas experiências anteriores.

E essas alternativas, como a Cidade Universitária, enfrentam enormes dificuldades para começar o seu trabalho.

“Todos os materiais que você vê aqui foram provenientes de dentro da Faixa de Gaza”, disse Abu Daqqa, gesticulando ao redor do local. “Tivemos que trabalhar dentro do que estava disponível, com custos crescentes e escassez de recursos. Mas estávamos determinados a criar algo que desse aos alunos uma sensação de normalidade.”

Ao abrigo do cessar-fogo de Outubro, Israel é obrigado a permitir materiais de reconstrução para ajudar a restaurar os abrigos, serviços essenciais para os palestinianos. Mas Israel não aderiu a essa estipulação e continuou a impor restrições, ao mesmo tempo que levava a cabo ataques mortais em Gaza.

E para muitos estudantes, chegar à Cidade Universitária é em si um desafio.

“Estou deslocada em al-Mawasi, por isso devo estar relativamente perto, mas até chegar aqui é difícil”, disse Mariam. “Minhas aulas começam às 9h e acordo às 5h só para encontrar transporte.”

Com as estradas danificadas e o combustível escasso, as opções para os estudantes limitam-se a veículos desgastados e carroças puxadas por burros ou cavalos.

“Receber dinheiro é frustrante. Táxis e carroças só aceitam moedas. Meu pai mal me deu oito shekels (US$ 2,64) hoje, mas não consegui encontrar uma carona”, disse ela. “Então caminhei quase quatro quilômetros com meus amigos.”

Para Amr, a jornada é ainda mais longa.

“Saí às 6h e esperei duas horas antes de encontrar um veículo lotado”, disse ele. “Era a única maneira de chegar aqui.”

E quando o dia termina, os desafios recomeçam.

“Este espaço é apenas por algumas horas”, acrescentou. “No resto da semana, voltamos a lutar com eletricidade, internet e necessidades básicas. Não conseguimos nem imprimir materiais ou acessar palestras on-line adequadamente.”

Os alunos dependem de dispositivos compartilhados ou danificados, conexões instáveis ​​e recursos limitados, dificultando o aprendizado consistente.

“De volta à tenda, uso o telefone antigo do meu pai apenas para acompanhar as palestras quando posso”, disse Mariam. “Na maioria dos dias, não há internet ou energia estável. Tento aguentar e continuar, mas muitas vezes desejo algo tão simples como uma fonte de energia estável e um dispositivo melhor como um iPad para estudar adequadamente e não ficar para trás.”

Segurando a educação

Apesar de tudo, uma cena de resiliência se desenrola à medida que os alunos avançam.

Dentro das salas, as discussões são retomadas, as anotações são feitas e o sentido da vida acadêmica retorna lentamente, mesmo que temporariamente.

“Para a educação médica, o aprendizado presencial é essencial”, disse o Dr. Essam Mughari, professor da Faculdade de Enfermagem da Palestina. “É muito difícil para a educação online substituir o envolvimento prático.”

Ele descreveu o significado emocional de reencontrar os alunos.

“Depois de tudo o que passaram, poder se reunir, interagir e aprender juntos, restaura algo vital”, disse ele. “Temos a responsabilidade de apoiá-los, apesar das circunstâncias, porque amanhã estarão no nosso lugar”

Para Mariam, essa determinação é profundamente pessoal.

“Algumas pessoas podem pensar que é impossível estudar nestas condições”, disse ela. “Mas eu quero continuar. Minha prima era enfermeira. Um ataque aéreo israelense destruiu a casa de três andares de sua família na Cidade de Gaza, matando ela e várias outras pessoas. Lembro-me dela para me lembrar por que sigo esse caminho para curar outras pessoas e servir meu povo.”

A Cidade Universitária agora atende centenas de estudantes todos os dias. Mas outros milhares permanecem sem acesso a espaços semelhantes.

A Scholars Without Borders afirma que a iniciativa é apenas o começo de uma missão que ainda está prejudicada pelo cerco israelense.

“Nosso trabalho continua”, disse Abu Daqqa. “Criámos dezenas de escolas improvisadas e esta cidade universitária, mas a necessidade é muito maior. Foi isto que conseguimos construir sob o bloqueio”, disse ele. “Imagine o que poderia ser feito se os recursos realmente necessários fossem permitidos.”