Acredita-se que um caminhante tenha sido atacado até a morte por pelo menos um leão da montanha no estado americano do Colorado na quarta-feira, disseram autoridades da vida selvagem.
Se confirmado, será o primeiro ataque mortal desde 1999.
Um grupo de caminhantes encontra o corpo da mulher em uma trilha remota e avista um leão nas proximidades. A porta-voz do Colorado Parks and Wildlife (CPW), Cara Van Hoos, disse que depois que o predador assustou o gato, eles verificaram o corpo e não encontraram pulso.
Não se sabe se um ou mais animais estiveram envolvidos no ataque, acrescentou. Dois leões da montanha morreram após uma extensa busca, e os investigadores estão atualmente estudando-os em busca de sinais de DNA humano.
Os alpinistas atiraram pedras para afastar o leão da montanha, disse Van Hoos em entrevista coletiva. Os oficiais do CPW responderam ao local e atiraram no leão, que escapou. Eles então o rastreiam para sacrificá-lo.
Um segundo leão foi encontrado na área e também foi sacrificado.
Se nenhum dos leões parecer ser o culpado, a busca por um possível atacante é retomada. De acordo com as regras do CPW, a vida selvagem que mata um ser humano deve ser sacrificada por razões de segurança pública.
De acordo com Van Hoos, o corpo da mulher apresentava sinais de ataque de um leão da montanha.
O gabinete do xerife local notificou seus parentes mais próximos e divulgará sua identidade mais tarde, disse van Hoos à BBC. Acredita-se que ele tenha caminhado sozinho.
Crossier Mountain Trail fica ao norte de Denver, perto da fronteira com Wyoming e perto do Parque Nacional das Montanhas Rochosas. Pode ser considerado isolado, disse Van Huss, acrescentando que os caminhantes muitas vezes perdem o sinal do celular.
O xerife do condado de Larimer, a polícia da cidade vizinha de Estes Park e bombeiros voluntários estão auxiliando na busca.
Um biólogo conduziu um levantamento de helicóptero dos cervos na área para ajudar a localizar os animais e os trabalhadores do transporte, de acordo com o CPW. Enquanto isso, os caçadores traziam cães para rastrear cheiros, o que, segundo Van Huss, era uma forma muitas vezes eficaz de localizar leões da montanha.
Os ataques de leões da montanha – fatais e não fatais – são raros no estado, com o CPW registrando um total de 28 desde 1990.
Os leões da montanha, também chamados de pumas, pumas, catamontes ou panteras, são encontrados em toda a América do Norte, mas agora estão confinados principalmente a 15 estados do Ocidente, de acordo com a Mountain Lion Foundation. São, em sua maioria, animais solitários, que passam a maior parte do tempo caçando, segundo a fundação.
