Os agricultores alertaram a indústria que “isto não pode continuar”, enquanto lutam contra as ondas de calor e o tempo seco prolongado em todo o Reino Unido.
Com a seca declarada em partes do País de Gales, o leste e o sul de Inglaterra continuam a registar chuvas extremamente baixas ou nulas, colocando muita pressão sobre aqueles que trabalham na agricultura.
Ben Andrews, que dirige a Broadward Hall Farm em Herefordshire, disse Independente: “Nossos vegetais estão realmente passando por dificuldades este ano. Neste momento, realmente temos que sentar e considerar se vamos plantar vegetais no próximo ano.
“Esta é a pior colheita já registada para muitos agricultores e pelo segundo ano consecutivo. Não podemos continuar assim.”
Andrews é um agricultor de quarta geração que mantém até 600 acres de terra com gado em pastoreio permanente e cultiva vegetais, incluindo batatas, brócolis, repolho e alface, para o esquema nacional de caixas de vegetais.
“Eu diria que muitos agricultores tiveram muito sucesso por causa deste clima”, alertou.
O Grupo Nacional de Secas designou no início desta semana oito condados como em “tempo seco prolongado”, a fase final antes de uma seca oficial ser declarada.
Simon Wright, que administra uma fazenda de cordeiros em Romney Marsh, na fronteira entre Kent e East Sussex, disse Independente: “Eu crio gado e acho que esta é provavelmente uma das épocas mais secas.
“Todos os nossos campos estão divididos por valas que aparentemente mantêm as nossas ovelhas e vacas no lugar certo, mas agora todas as valas estão secas, por isso basicamente as ovelhas e as vacas vagueiam onde querem.
O agricultor, que mantém vários milhares de ovinos e bovinos em 1.200 hectares, acrescentou: “Ficamos sem ração. Estamos começando a usar ração de inverno. Acabamos de começar a alimentar as ovelhas com feno e esperamos que o tempo melhore. É muito caro. Eles geralmente dependem de capim nesta época do ano.
“Se o trabalho continuar por muito mais tempo, não haverá lucro – iremos para as reservas”.
Paul Tompkins, vice-presidente do Sindicato Nacional dos Agricultores, disse que os produtores estavam trabalhando “24 horas por dia” para regar as plantações e cuidar do gado em meio a anos de clima instável.
“Para muitos agricultores, esta poderá ser outra colheita difícil e cara, após as condições climáticas extremas de 2024 e 2025, que provocaram secas e inundações”, disse ele.
Tompkins instou o governo a reforçar a resiliência a longo prazo às alterações climáticas, através da revisão do licenciamento e da flexibilização das regras de planeamento para facilitar a construção de reservatórios de água nas explorações agrícolas.
Andrews acrescentou: “Está cada vez mais quente. O clima está ficando mais extremo – há seis meses, nossas colheitas estavam basicamente submersas.
“As explorações agrícolas do Norte que ainda não foram muito atingidas serão. Este é um aviso para não esperar, os agricultores precisam de estar preparados.
“Precisamos de melhor proteção contra intempéries para que possamos ser mais resilientes, porque ninguém escapa disso.”
Os retalhistas dizem que também estão a monitorizar de perto a situação, uma vez que as colheitas reduzidas ameaçam aumentar os preços dos alimentos.
Andrew Opie, diretor de alimentos e sustentabilidade do British Retail Consortium (BRC), disse: “O clima extremo, incluindo a seca, pode afetar os rendimentos e exercer pressão ascendente sobre os preços”.
Ele acrescentou que os varejistas estão procurando fornecedores alternativos sempre que necessário para minimizar o impacto sobre os compradores.
Os meteorologistas oferecem poucas chances de ajuda imediata. O meteorologista-chefe do Met Office, Will Lang, alertou que “é improvável que as chuvas sejam generalizadas ou significativas” nas próximas semanas, especialmente nas regiões mais secas do sul.
Helen Wakeham, presidente do Grupo Nacional de Secas e diretora do departamento de água da Agência Ambiental, disse que as condições quentes estavam esgotando rapidamente os recursos, ao mesmo tempo que aumentavam a procura.
“É uma combinação complexa e estamos a ver o impacto nos nossos agricultores, na nossa vida selvagem e na quantidade disponível para uso público e empresarial”, disse ela, apelando ao público para conservar a água sempre que possível.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse que o governo reconheceu que a indústria foi afetada por condições climáticas extremas.
“Estamos a ajudar a indústria a construir uma maior resiliência aos choques climáticos através dos nossos esquemas agrícolas e do trabalho com o Grupo Nacional da Seca”, acrescentaram.
