Imagens GettyO presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou que os militares se preparassem para combater grupos militantes islâmicos na Nigéria, acusando o governo de não proteger os cristãos.
Trump não disse a que assassinatos se referia, mas alegações de genocídio contra cristãos na Nigéria circularam em alguns círculos de direita dos EUA nas últimas semanas e meses.
Grupos que monitorizam a violência dizem que não há provas de que os cristãos estejam a ser mortos mais do que os muçulmanos na Nigéria, que está dividida de forma aproximadamente igual entre os seguidores das duas religiões.
Um conselheiro do presidente da Nigéria disse à BBC que qualquer acção militar contra grupos jihadistas deveria ser coordenada.
Daniel Bawala disse que a Nigéria acolheria bem a ajuda dos EUA para combater a insurreição islâmica, mas observou que é um país “soberano”.
Ele acrescentou que os jihadistas não tinham como alvo membros de nenhuma religião em particular e mataram pessoas de todas as religiões, ou nenhuma.
O Presidente nigeriano, Bola Tinubu, insistiu que existe tolerância religiosa no país e disse que os desafios de segurança estão a afectar pessoas “de todas as religiões e regiões”.
Trump escreveu em uma postagem nas redes sociais no sábado que havia ordenado ao Departamento de Guerra dos EUA que se preparasse para “uma possível ação”.
Ele alertou que poderia enviar os militares “com armas em punho” para a Nigéria, a menos que o governo nigeriano interviesse, e disse que toda a ajuda ao que chamou de “país agora humilhado” seria cortada.
Trump acrescentou: “Se atacarmos, será rápido, desagradável e doce, tal como os bandidos terroristas atacam os nossos queridos cristãos!”
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, escreveu em resposta à postagem: “Sim, senhor.
“O Departamento de Guerra está a preparar-se para agir. Ou o governo nigeriano protegerá os cristãos, ou mataremos os terroristas islâmicos que estão a cometer estas atrocidades horríveis.”
As ameaças de Trump criaram alarme em toda a Nigéria. Muitos nas redes sociais apelam ao governo para que intensifique a sua luta contra os grupos islâmicos para evitar o envio de tropas estrangeiras para o país.
Mas Bawala, que disse ser um pastor cristão, disse ao programa NewsHour da BBC que Trump tinha “uma forma única de comunicar” e que a Nigéria não estava a interpretar as suas palavras literalmente.
“Sabemos que o coração e o propósito de Trump é ajudar-nos a combater a segurança”, disse ele, acrescentando que espera que Trump se encontre com Tinubu para discutir a questão nos próximos dias.
Trump já havia anunciado anteriormente que havia declarado a Nigéria um “país de particular preocupação” por causa da “ameaça existencial” que representava para a sua população cristã. Ele disse que “milhares” foram mortos sem fornecer qualquer evidência.
É uma designação usada pelo Departamento de Estado dos EUA para impor sanções contra países “envolvidos em graves violações da liberdade religiosa”.
Após o anúncio, Tinubu disse que o seu governo está empenhado em trabalhar com os Estados Unidos e a comunidade internacional para proteger as comunidades de todas as religiões.
“A caracterização da Nigéria como religiosamente intolerante não reflecte a nossa realidade nacional”, disse o líder nigeriano num comunicado.
Grupos jihadistas como o Boko Haram e o Estado Islâmico na província da África Ocidental têm causado estragos no nordeste da Nigéria há mais de uma década, matando milhares de pessoas – mas a maioria delas muçulmanas, de acordo com Aclead, um grupo que analisa a violência política em todo o mundo.
No centro da Nigéria, há confrontos frequentes entre pastores maioritariamente muçulmanos e grupos agrícolas, muitas vezes cristãos, sobre o acesso à água e às pastagens.
Um ciclo mortal de ataques retaliatórios também matou milhares de pessoas, mas foram cometidas atrocidades de ambos os lados e grupos de direitos humanos afirmam que não há provas de que os cristãos tenham sido alvo desproporcionalmente.
Trump expressou frequentemente satisfação pelo facto de os Estados Unidos não terem estado envolvidos em guerra durante o seu mandato e retratou-se como um presidente pacificador.
Mas o líder republicano enfrenta um número crescente de vozes internas, especialmente da direita política, que chamaram a atenção para a situação na Nigéria.
Reportagem adicional de Chris Yoker em Abuja
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