Eles estiveram entre os incêndios florestais mais custosos da história dos Estados Unidos, devastando a densamente povoada metrópole de Los Angeles, no sul da Califórnia.
Mas quase um ano depois de terem sido contidos, os incêndios em Eaton e Palisades estão de volta às manchetes, enquanto a administração do Presidente Donald Trump procura tomar o controlo do esforço de reconstrução.
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Na quarta-feira, num discurso em Washington, DC, Trump indicou que nomearia Lee Zeldin, chefe da Agência de Proteção Ambiental (EPA), para assumir o processo de licenciamento para construção de casas.
“Ainda não contei isso a Lee Zeldin, mas vou encarregá-lo de obter licenças. Acho que vamos ignorar as autoridades locais”, disse Trump ao chefe da EPA no palco.
Mas esse impulso reacendeu as tensões com os democratas estaduais e locais na Califórnia, que acusam Trump de tentar desviar a atenção da falta de ajuda federal para os esforços de recuperação.
Os incêndios no sul da Califórnia foram o primeiro grande desastre natural a enfrentar o segundo mandato de Trump. Entrando em erupção no início de janeiro de 2025, eles devastaram mais de 38.000 acres (15.378 hectares), açoitados pelos ventos secos e tempestuosos de Santa Ana.
Pelo menos 16.000 edifícios foram destruídos. O número oficial de mortos situou o número de pessoas mortas em cerca de 31, mas os académicos da Universidade de Helsínquia estimaram o número de mortes indirectas perto de 440, com pessoas a sucumbir a condições relacionadas com a má qualidade do ar, atrasos nos cuidados médicos e causas de saúde mental.
O custo dos danos foi estimado em 65 mil milhões de dólares, com alguns números a aumentarem ainda mais as perdas económicas.
Os críticos argumentaram que o processo de reconstrução tem sido frustrante e lento. Mas os políticos discordam sobre a causa.
Na terça-feira, Trump emitiu um ordem executiva visando os líderes democratas que governam a Califórnia, incluindo o governador Gavin Newsom, um provável candidato à presidência em 2028.
Acusando-os de um “fracasso abjeto na reconstrução” do sul da Califórnia, Trump anunciou que iria antecipar os processos de licenciamento estaduais ou locais. Ele também acrescentou que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) estaria investigando se os fundos federais “foram concedidos de forma arbitrária, caprichosa ou contrária à lei”.
Trump aproveitou a sua aparição pública na quarta-feira – organizada para impulsionar o seu programa de poupança infantil – para redobrar os seus ataques.
“Fui lá alguns dias depois do incêndio e encontrei muitas pessoas nas ruas. Em muitos casos, eram pessoas bastante ricas, algumas pessoas muito ricas. Algumas das melhores casas da Califórnia pegaram fogo”, disse Trump ao público.
O presidente republicano, cuja fortuna deriva do império imobiliário da sua família, começou a lamentar o ritmo lento das licenças de construção, bem como a tendência da Califórnia para inclinar-se para os democratas.
“É uma emergência nacional”, disse Trump. “O que eles fizeram com essas pessoas é horrível. É simplesmente horrível. E eles ainda votarão nos democratas. Dá para acreditar? Afinal, é só que eles se acostumam.”
Mas os líderes democratas reagiram, questionando os motivos e a autoridade de Trump.
Anteriormente, os dois lados entraram em conflito sobre a decisão de Trump de enviar tropas da Guarda Nacional para o sul da Califórnia sem a permissão do Governador Newsom, com os Democratas a argumentar que os esforços de Trump também representavam um excesso inconstitucional da autoridade presidencial.
Numa declaração aos meios de comunicação locais esta semana, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, enfatizou a sua opinião de que Trump mais uma vez ultrapassou os seus limites.
“O presidente não tem autoridade sobre o processo de licenciamento local, mas onde ele poderia realmente ser útil é fornecendo o financiamento crítico da FEMA que temos solicitado, acelerando os reembolsos da FEMA e regulamentando as indústrias que só ele pode impactar”, disse o comunicado.
Bass acrescentou que Trump também poderia ser útil ao pressionar as companhias de seguros a compensar os proprietários pelas suas perdas, bem como ao encorajar os bancos a oferecerem perdão de hipotecas e empréstimos sem juros aos sobreviventes.
Sob a liderança de Bass, em janeiro de 2025, a cidade de Los Angeles suspendeu os requisitos da Lei Costeira da Califórnia e da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia para ajudar a acelerar os esforços de reconstrução.
A cidade também ordenou um processo acelerado de revisão de licenças que exigia que as revisões de qualificação fossem concluídas no prazo de 30 dias após o envio do pedido.
Ainda assim, a partir de quarta-feira, um site estadual o monitoramento dos esforços de reconstrução mostrou que apenas 2.981 licenças foram aprovadas entre o condado de Los Angeles, a cidade de Los Angeles e os municípios vizinhos de Malibu e Pasadena. Foram recebidas 6.811 inscrições, segundo o site.
Mas os residentes também se queixaram dos atrasos na assistência federal, especialmente porque Trump está a envidar esforços para desmantelar a FEMA e limitar os seus pagamentos aos sobreviventes da catástrofe.
Alguns sobreviventes de incêndios florestais na Califórnia relataram que os seus pagamentos à FEMA cobriram apenas uma pequena fração dos danos que a agência estimou para as suas propriedades.
O governador Newsom, alvo frequente de Trump, aproveitou essas acusações esta semana para publicar uma missiva nas redes sociais que zombava do presidente e criticava a sua falta de apoio.
“Os federais precisam liberar financiamento e não assumir a velocidade de aprovação de licenças locais – o principal obstáculo é que as COMUNIDADES NÃO TEM DINHEIRO PARA RECONSTRUIR”, a assessoria de imprensa de Newsom escreveu.
“Sr. presidente, por favor, ajude-nos. Estamos implorando. Libere a ajuda federal para desastres que você está retendo e que ajudará as comunidades a reconstruir suas casas, escolas, parques e infraestrutura.”
Milhares de casas permanecem em escombros, enquanto as equipas continuam a lidar com resíduos perigosos de chumbo, amianto e outros materiais tóxicos que os incêndios deixaram para trás.
