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Com a estreia da EWCF Nations Cup em 2026, o COO da EWCF, Mike McCabe, explica por que a escala, a força móvel e a necessidade de estrutura da Índia a colocam no centro do salto global dos esports.
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O lugar da Índia na conversa da Esports Nations Cup (ENC) ainda não está sendo medido por medalhas. Para a Esports World Cup Foundation (EWCF), trata-se de algo muito mais fundamental – escala, estrutura e o que a identidade nacional pode desbloquear num dos maiores mercados de jogos do mundo.
Enquanto Riade se prepara para sediar a Esports Nations Cup inaugural em novembro de 2026, o vice-CEO e diretor de operações da EWCF, Mike McCabe, acredita que a Índia representa exatamente o tipo de ecossistema para o qual o formato nação versus nação foi construído.
“O que sabemos e o que vemos é o poder do orgulho nacional”, diz McCabe. “A oportunidade de trazer as seleções nacionais também para isso é que isso abre enormemente a abertura e nos permite alcançar um público muito maior”.
Essa crença – de que a representação nacional pode mudar tanto a percepção como a participação – está no cerne da visão da ENC. E na Índia, onde a participação no jogo ascende a centenas de milhões, mas os percursos internacionais das elites permanecem fragmentados, essa mudança pode revelar-se decisiva.
“Não há nada como representar o seu país – seja num esporte olímpico, na Copa do Mundo da FIFA, na Copa do Mundo de Críquete, seja lá o que for. Quando as pessoas veem alguém representando o seu país, isso muda a conversa.” McCabe diz. “Nada acelerará mais essa mudança de percepção do que um jovem jogador indiano parado ali com uma bandeira na camisa. A Índia muitas vezes salta uma geração. Nem sempre segue o mesmo caminho linear de outras tecnologias – apenas dá um salto à frente. Achamos que algo semelhante poderia acontecer com os esportes eletrônicos.”
Além dos clubes, rumo aos países
ENC marca um afastamento deliberado do modelo centrado em clubes que definiu os esportes eletrônicos por décadas. Embora a Copa do Mundo de Esports tenha reunido com sucesso as maiores organizações do mundo em 25 títulos e um prêmio recorde de US$ 70 milhões em 2025, McCabe acredita que a estrutura existente tem limites naturais.
“O ecossistema de esportes eletrônicos existente é muito centrado nos clubes”, diz ele. “Está focado em clube versus clube, e é assim que foi estabelecido e cresceu nas últimas décadas”.
Esse sistema, explica McCabe, atende em grande parte ao público já fluente em esportes eletrônicos – fãs que acompanham organizações, entendem metas e rastreiam transferências de jogadores. A ENC, por outro lado, foi projetada para falar com todos os outros.
“Estamos pegando aqueles jogadores que historicamente competiram entre si e formando uma seleção nacional”, diz ele. “Esta é a primeira vez que realmente avançamos para o próximo nível e temos os melhores jogadores possíveis de todos os países do mundo competindo uns contra os outros.”
Para a Índia, essa reformulação é importante. Num ecossistema conduzido por clubes, os melhores talentos muitas vezes ficam divididos entre organizações rivais ou absorvidos por sistemas estrangeiros. O modelo da seleção nacional reúne esse talento – e dá-lhe uma narrativa que ressoa além do público central dos jogos.
Criando espaço para regiões emergentes
Um dos objetivos declarados da ENC é ampliar o acesso competitivo além das potências tradicionais dos esportes eletrônicos.
Nos ecossistemas baseados em clubes, as infra-estruturas, o investimento e os salários tendem a concentrar-se em redutos familiares – Coreia, China, Europa e América do Norte. As regiões emergentes muitas vezes lutam para colmatar essa lacuna.
“Isso dá uma oportunidade incrível para mercados que talvez não tenham tido a chance de se apresentar no maior palco de realmente estar lá e competir neste nível também”, diz McCabe. “Queremos criar caminhos para jovens jogadores de todo o mundo competirem contra seus heróis.”
A Índia se enquadra perfeitamente nessa categoria. O pool de talentos existe. O público já está lá. O que está faltando, insiste McCabe, é a coesão.
O primeiro passo da Índia: estrutura
Para McCabe, uma primeira Esports Nations Cup bem-sucedida para a Índia começa bem antes do início das partidas.
“Uma boa representação da Esports Nations Cup para a Índia começa com a criação de uma estrutura estável do ponto de vista organizacional”, afirma.
No âmbito da ENC, cada país será representado por um Parceiro da Selecção Nacional – uma entidade responsável pela formação de plantéis, pela realização de eliminatórias e pela salvaguarda dos jogadores. Em alguns mercados, essa função pode ser desempenhada por uma federação; em outros, por um consórcio de partes interessadas.
“Queremos que eles sejam uma organização legítima”, diz McCabe. “Em última análise, eles são a organização que construirá caminhos para os jovens jogadores… e nos ajudará a implementar medidas de proteção para garantir que os jogadores sejam tratados de forma justa e segura.”
Na Índia, onde vários organismos têm historicamente reivindicado representação nacional, a ENC já criou um incentivo à cooperação.
“Em muitas partes do mundo, estes grupos uniram-se para criar uma nova organização onde talvez historicamente não tenham cooperado a este nível”, explica McCabe. “Eles estão percebendo que, para fazerem isso da maneira certa e dar ao seu país a melhor chance de competir nesse palco, eles precisam se unir de uma forma que talvez nunca tenham feito antes”.
Mobile é importante – e a ENC está ouvindo
A selecção do título continua a ser um factor crucial para a competitividade da Índia. Embora o prestígio dos esportes eletrônicos legados esteja tradicionalmente vinculado aos títulos para PC, a força da Índia reside predominantemente nos jogos para dispositivos móveis.
McCabe diz que o mix de jogos da ENC reflete essa realidade.
“Quando selecionamos os 16 jogos… construímos uma mistura de títulos para dispositivos móveis, PC e consoles”, diz ele. “Ainda não anunciamos todos esses títulos, mas há uma representação móvel realmente boa… foi muito deliberado que o primeiro título que anunciamos, Mobile Legends: Bang Bang, fosse um título móvel. Queríamos reconhecer claramente a plataforma. Esta não será uma experiência centrada no PC.”
Para os jogadores indianos, esse reconhecimento pode ser a diferença entre aspiração e acesso.
Legitimidade além da tela
O reconhecimento gradual da política indiana dos esportes eletrônicos também fortaleceu o argumento da ENC. McCabe aponta para a importância da consistência – especialmente para os jovens jogadores e suas famílias que consideram os esportes eletrônicos uma escolha de carreira.
“O que é realmente importante para o ecossistema é a consistência”, diz ele. “Se um jovem jogador decide: ‘Estou muito bem, vou fazer disto a minha carreira’, precisamos de dar a ele e às suas famílias a segurança de saberem que esta é uma carreira legítima”.
Essa legitimidade, acredita McCabe, é acelerada através da visibilidade – não apenas nas plataformas de streaming, mas nos principais espaços tradicionalmente reservados ao desporto.
“Queremos que as pessoas vejam que isso não é algo que acontece silenciosamente em um café de jogos”, diz ele. “É algo que eles podem ver através dos meios tradicionais… para que possam apoiar esses jogadores.”
De públicos de nicho a rivalidades esportivas
McCabe já viu essa transição antes. Na Coreia, no início dos anos 2000, o público de jogos competitivos já lotava as arenas – muito antes dos esportes eletrônicos ganharem aceitação global.
“Quando você tem público, quando torce por alguém e seu time vence outro time, isso explora aquela antiga rivalidade esportiva e paixão pela competição”, diz ele.
A ENC, acredita ele, foi concebida para explorar esse mesmo instinto, agora amplificado pelas cores nacionais.
Um jogo de longo prazo, não único
Se a Copa do Mundo de esportes eletrônicos demonstrou que os festivais de esportes eletrônicos podem rivalizar com os eventos esportivos tradicionais em escala, o ENC pretende testar se os esportes eletrônicos podem sustentar uma competição nacional recorrente e mundialmente reconhecida.
“O que a ENC fornecerá é um acelerador”, diz McCabe. “Isso nos dará aquele impulso extra para levar as coisas para o próximo nível e abrir os olhos de muitas pessoas novas.”
A EWCF já está em discussões com vários países sobre a realização de futuras edições, posicionando a Nations Cup como um evento de longo prazo e não como uma novidade.
“As pessoas deveriam saber: ‘Eu competi desta vez’ ou ‘Eu assisti desta vez, mas quero competir na próxima’”, diz McCabe.
O panorama geral
Para McCabe, a ENC contribui, em última análise, para uma missão mais ampla.
“Isso realmente remete à nossa missão, que é tornar o esports um esporte global”, diz ele. “A segunda é apoiar o ecossistema… para ajudar jogadores, clubes, fãs e editores a construir um ecossistema sustentável de esportes eletrônicos.”
Quando os hinos nacionais forem tocados em uma arena de esportes eletrônicos em Riade, em novembro de 2026, e uma seleção indiana sair vestindo o tricolor, a ENC enfrentará seu primeiro verdadeiro teste.
Se isso se tornará um elemento fixo do calendário ou continuará a ser uma experiência, pode depender do que se seguirá – de quantos jovens jogadores, na Índia e em outros lugares, olharem para esse estágio e decidirem que é um lugar que eles podem alcançar de forma realista.
17 de fevereiro de 2026, 07:27 IST
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