Daca, Bangladesh – Era quase meia-noite, mas dezenas de milhares de pessoas ainda se reuniam para um comício de campanha em Gazipur, um centro de produção de vestuário a norte da capital do Bangladesh, Dhaka.
Muitos esperavam há horas para ouvir Tarique Rahman, que sucedeu como presidente do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) após a morte da sua mãe e da primeira mulher primeira-ministra do Bangladesh, Khaleda Zia, em Dezembro.
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Os líderes do BNP consideraram a participação como uma prova de que o seu partido, há muito oprimido durante os 15 anos do governo deposto da primeira-ministra Sheikh Hasina, foi capaz de mobilizar apoiantes e reconstruir a sua força enquanto procura regressar ao poder no Eleições gerais de 12 de fevereiro.
O partido Liga Awami de Hasina foi banido da política no ano passado pela administração interina do ganhador do Nobel Maomé Yunusdeixando o BNP na liderança na votação de quinta-feira. Seu principal rival é Jamaat-e-Islami (também conhecido como Jamaat), um partido islâmico ressurgente, que se aliou ao Partido Nacional do Cidadão (NCP), formado por ex-líderes estudantis do levante de 2024 que derrubou Hasina.
Desde que regressou ao Bangladesh, em 25 de Dezembro, depois de quase 17 anos de exílio no Reino Unido, Rahman, 60 anos, esteve no centro da campanha eleitoral do BNP, que terminou na terça-feira. Seus comícios atraíram grandes multidões, e sua presença tranquilizou os apoiadores sobre o renascimento do partido após as prisões, divisões internas e seu distanciamento dos eleitores durante o governo de Hasina.
O simbolismo do seu regresso – visível, acessível e liderado a partir da frente – carregava o seu próprio poder, recorrendo a uma base popular que remonta ao seu pai, o general Ziaur Rahman, um antigo líder militar cujo legado moldou o BNP antes do seu assassinato em 1981.
No entanto, o entusiasmo tem sido cada vez mais acompanhado de desconforto, resultando numa campanha eleitoral definida tanto pela antecipação como pela dúvida.
Teste de liderança: do exílio ao comando
Durante quase 17 anos, Rahman liderou efetivamente o BNP desde o exílio em Londres, contando com intermediários e comunicação virtual, enquanto grande parte da liderança sênior do partido, incluindo a sua mãe, Khaleda, enfrentou detenções, processos judiciais e restrições políticas no Bangladesh. O seu regresso aproximou a sua autoridade do terreno, mas também expôs a dificuldade de converter a liderança simbólica em controlo organizacional eficaz.
Um dos desafios imediatos que o BNP enfrentou foi impor a disciplina dentro do partido. Cerca de 92 candidatos concorrem contra os nomeados oficiais do BNP em 79 dos 300 círculos eleitorais do país, realçando o partidarismo persistente a nível local.
“Isso parece maior do que em qualquer momento anterior”, disse Al Masud Hasanuzzaman, analista e professor de ciência política na Universidade Jahangirnagar.
Além disso, um estudo recente da Transparency International Bangladesh descobriu que 91 por cento da violência política registada desde 5 de Agosto de 2024 envolveu activistas do BNP, uma estatística que levanta novas questões sobre o controlo interno do partido.
A analista política Dilara Chowdhury, que estudou a política nacionalista dos pais de Rahman, disse que a falta de disciplina dentro do BNP tornou-se cada vez mais visível durante a eleição deste ano. campanha eleitoral.
“Esta é uma grande fraqueza”, disse Chowdhury à Al Jazeera. “Ele (Rahman) não conseguiu estabelecer a disciplina dentro do partido até agora. Surgiram candidatos rebeldes e, em muitos casos, desafiam abertamente a liderança central.”
Enquanto Hasanuzzaman enquadra a confiança de Rahman no legado familiar como uma vantagem nas eleições, Chowdhury vê-a como uma fonte de maior expectativa – e pressão.
“Superar líderes como Khaleda Zia e Ziaur Rahman nunca é fácil”, disse Chowdhury. “Não creio que ele ainda tenha demonstrado esse nível de carisma.”
Chowdhury disse que a eleição é o primeiro teste decisivo à liderança de Rahman. “Se ele conseguir liderar o partido à vitória apesar de todos estes desafios, isso marcaria o seu primeiro sucesso real como líder por direito próprio.”
‘Muito pouco dever de casa’
As mensagens públicas de Rahman também foram alvo de escrutínio. Os analistas dizem que os seus discursos, muitas vezes combinando promessas ambiciosas com imprecisões factuais, corroem a confiança, especialmente entre os eleitores indecisos.
As verificações de várias de suas afirmações foram amplamente compartilhadas online.
Num comício no distrito de Faridpur, no sul, Rahman disse que a área produz grandes quantidades de soja. A alegação foi rapidamente contestada, uma vez que a soja não é uma cultura importante naquele país, com o cultivo concentrado principalmente na faixa costeira meridional do Bangladesh.
Noutro caso, um gráfico viral zombou de vários dos seus compromissos como já implementados ou reciclados do governo liderado pelo BNP-Jamaat de 2001-2006, incluindo a declaração da cidade costeira de Chattogram como a “capital comercial” do país.
Analistas e membros do partido dizem que tais episódios apontam para lacunas na investigação e liderança de Rahman e complicam os seus esforços para se projectar como um líder nacional preparado.
“Sim, ele comete erros nos discursos”, admitiu um líder do BNP no sul do Bangladesh, falando sob condição de anonimato. “Mas ele ficou muito tempo fora do país. Acreditamos que ele vai melhorar.”
O analista Chowdhury disse que sua falta de preparação era um problema.
“Ele assumiu o comando da campanha, mas há muito pouco dever de casa”, disse ela. “Ele acaba dizendo muitas coisas que são simplesmente erradas, como afirmar que vai plantar 500 milhões de árvores. Essa não é uma proposta confiável.”
Chowdhury também questionou a viabilidade das principais propostas políticas de Rahman, incluindo um “cartão familiar” para fornecer dinheiro mensalmente às mulheres e aos desempregados. “Quando se fala em cartões familiares, a questão óbvia é de onde virá o dinheiro”, disse ela. “E se concedermos subsídios aos desempregados indefinidamente, existe o risco de a economia se tornar menos produtiva.”
A retórica anticorrupção de Rahman também não conseguiu inspirar confiança entre as pessoas, disse Chowdhury. “Ele está dizendo que eliminará a corrupção, embora tenha nomeado 23 inadimplentes para as eleições.”
Num discurso televisivo à nação na noite de segunda-feira, Rahman procurou abordar tais preocupações, reconhecendo falhas passadas sob o governo do BNP e prometendo uma linha dura em relação à corrupção.
“Não há alternativa a não ser responsabilizar o Estado e o governo perante o povo”, disse ele. “Se lhe for confiado o poder, um governo do BNP será tão firme quanto possível no controlo da corrupção e na restauração do Estado de direito – este é o nosso compromisso para com a nação.”
Khan Sobayel bin Rafiq, um comentador político e antigo oficial militar, apontou para a lacuna entre o apelo pessoal de Rahman e a capacidade do BNP para combater narrativas de longa data sobre a corrupção nas suas fileiras.
“Os jovens eleitores com idades entre 18 e 26 anos não testemunharam o governo do BNP”, disse Sobayel à Al Jazeera. “Muitos deles internalizaram a ideia de que o BNP representa corrupção e ‘chandabazi’ (extorsão). O partido não foi capaz de mudar de forma decisiva essa percepção.”
Sobayel, que se descreve como vítima das políticas linha-dura de Hasina, passou 11 anos em exílio forçado na Malásia depois de, como membro de um comité militar que investigava um motim de 2009 por soldados do Regimento de Rifles do Bangladesh, se ter recusado a apoiar o que chamou de “relatório de investigação fabricado” promovido pelo governo.
Thomas Kean, consultor para Bangladesh e Mianmar no International Crisis Group, acredita que é improvável que Bangladesh retorne ao tipo de repressão visto durante os longos anos de Hasina no poder. Mas também alertou que as percepções sobre o BNP a nível popular continuam a moldar a confiança do público.
“A liderança parece reconhecer que algo mudou fundamentalmente no Bangladesh”, disse Kean. “Ao mesmo tempo, as alegações de extorsão e de actividade criminosa – precisas ou não – prejudicaram a imagem do partido, especialmente entre os eleitores mais jovens.”
‘Lealdade acima da meritocracia’
Na sexta-feira, durante a divulgação do BNP manifesto eleitoral Num hotel de luxo em Dhaka, Rahman falou sobre a importância de colocar “a pessoa certa na posição certa”.
Analistas, bem como alguns membros do partido, disseram não ter a certeza se esse princípio se reflectiu na forma como a sua equipa de campanha foi montada.
Um líder do BNP, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade dos assuntos internos do partido durante uma eleição, disse que a comunicação pública de Rahman mudou após o seu regresso, moldada por conselheiros que o acompanharam durante os seus anos de exílio.
“Ele trouxe seus assessores mais próximos de Londres, que, como ele, estavam longe de Bangladesh há 17 anos”, disse o líder à Al Jazeera. “Muita coisa mudou nesse período e há uma percepção de que eles têm lutado para compreender as novas realidades.”
A fonte do partido disse que as interações de Rahman com as pessoas estão sendo rigidamente gerenciadas, limitando sua exposição ao feedback popular, apesar de suas extensas viagens pelo país. “Embora esteja viajando por todo Bangladesh, ele permanece isolado da realidade terrestre”, disse o líder do BNP.
A fonte do partido também alegou que Rahman “optou pela lealdade em vez da meritocracia”.
“Você pode dirigir um partido com pessoas que são leais a você, mas não com um governo. Este é o seu maior desafio. Se ele quiser governar, precisará promover a meritocracia e trazer profissionais que possam oferecer bons conselhos – e isso tem faltado até agora.”
O analista Chowdhury concordou, dizendo que a questão criou tensões dentro do BNP, com muitos líderes locais que sofreram prisões e dificuldades durante o governo de Hasina a sentirem-se marginalizados. Isto poderia minar o apelo de Rahman, especialmente entre os eleitores mais jovens.
“Enquanto ele estava em Londres, as pessoas ao seu redor agora recebem mais importância do que aquelas que o apoiaram dentro do país”, disse ela à Al Jazeera. “Há um conflito entre esses grupos.”
A dinastia minará a legitimidade política?
Asif Mohammad Shahan, professor de estudos de desenvolvimento na Universidade de Dhaka, considera que Rahman está numa “posição difícil”.
“Se o partido não vencer por uma vitória esmagadora, ele será culpado. Se vencer confortavelmente, as pessoas dirão que era esperado. Não há uma vitória clara para ele”, disse ele à Al Jazeera.
Central tanto para o seu apelo como para as críticas que enfrenta é a linhagem de Rahman.
Como filho do ex-presidente Ziaur Rahman e do três vezes líder Khaleda, ele encarna uma dinastia política que muitos eleitores mais jovens dizem querer ultrapassar, mesmo que esse legado continue a mobilizar pessoas em todo o país.
Os líderes do BNP, no entanto, rejeitam a ideia de que fazer parte de uma dinastia mina a legitimidade política.
Numa entrevista recente à Al Jazeera, o secretário-geral do BNP, Mirza Fakhrul Islam Alamgir, argumentou que a herança política é comum em todo o Sul da Ásia e não deve desqualificar um líder se ele for “capaz, responsável e sujeito ao escrutínio público”.
Os analistas têm uma visão mais sutil, apesar de verem Rahman como um dos principais candidatos ao cargo de primeiro-ministro.
Sobayel bin Rafiq, o antigo oficial militar, distingue o indivíduo e a sua organização. “Tarique Rahman como pessoa e o BNP como partido são duas coisas diferentes”, disse ele. “Quero vê-lo como primeiro-ministro. Mas, no geral, o desempenho do partido como organização não tem sido forte.”
O analista Chowdhury aponta para uma realidade diferente.
“Parece que um segmento da burocracia civil e militar pode apoiar uma vitória do BNP porque a vê como um regresso a um status quo familiar, onde podem proteger os seus interesses adquiridos”, disse ela.
Para Rahman, no entanto, a eleição não é apenas uma disputa pelo poder, mas um referendo sobre se o seu regresso do exílio marca uma ruptura genuína com o passado ou apenas um ciclo familiar sob uma nova liderança.
“Se foram cometidos quaisquer erros não intencionais enquanto governava o país no passado, peço sinceras desculpas ao povo”, disse ele no seu discurso à nação na segunda-feira. “Aprendendo com esses erros e aproveitando as nossas conquistas, queremos criar um Bangladesh seguro para as gerações presentes e futuras.”
