Wes Streeting comparou as empresas de tecnologia à indústria do tabaco ao pedir a proibição das redes sociais para menores de 16 anos.
A intervenção do antigo secretário da Saúde – a primeira sobre o assunto desde que deixou o governo – surge antes do encerramento de uma consulta pública sobre como manter os jovens seguros online.
A consulta governamental ‘Crescendo em um mundo online’, que propôs medidas como a proibição de mídias sociais no estilo australiano para menores de 16 anos, toque de recolher em aplicativos e limites para recursos viciantes, será encerrada no final de terça-feira.
Streeting disse: “As redes sociais devem ser tratadas como o tabaco – são extremamente viciantes, prejudiciais à nossa saúde, e a Big Tech está pegando emprestado o manual da Big Tobacco para evitar a regulamentação.
“Temos que devolver a infância aos nossos filhos.
“A proibição de menores de 16 anos deveria ser o começo, não o fim.
“Demos a caneta aos magnatas da tecnologia para escreverem o nosso futuro.
“É hora de pegar de volta a caneta.”
Streeting demitiu-se do Departamento de Saúde no início deste mês e apelou à saída do Primeiro-Ministro.
No seu discurso de demissão na Câmara dos Comuns na semana passada, o deputado de Ilford North afirmou que os sucessivos governos foram jovens “enganados”.
“Esta geração é a primeira a ser totalmente exposta a algoritmos demorados e aos perigos das redes sociais”, disse ele, acrescentando que levantou “preocupações sobre o seu impacto na sua aprendizagem e bem-estar”.
Streeting estabeleceu políticas para substituir Sir Keir Starmer, incluindo imposto sobre a propriedade para trazer de volta o programa Sure Start do New Labour e planeamento de reformas para financiar casas municipais para evitar que as crianças cresçam em alojamentos temporários.
Tem havido apelos generalizados para que o Reino Unido siga o exemplo da Austrália na proibição das redes sociais para crianças, embora tenha havido dúvidas sobre a eficácia desta medida.
Os ministros anunciaram em abril que iriam introduzir “restrições de idade ou funcionalidade” nas redes sociais para menores de 16 anos, independentemente do resultado da consulta, com propostas a serem divulgadas até ao verão e planeando a introdução de legislação até ao final do ano.
O governo cedeu sob pressão da Câmara dos Lordes sobre o assunto.
Os pares votaram quatro vezes para forçar a Câmara dos Comuns a aprovar uma proibição total, encerrando uma disputa com os deputados apenas depois de os ministros concordarem com as restrições.
A ex-vice-primeira-ministra Angela Reiner também se juntou aos apelos pela proibição total de menores de 16 anos, perguntando recentemente ao podcast The Rest Is Politics: “Por que você não pode simplesmente tomar uma decisão quando parece tão óbvio que você precisa?”
Um porta-voz do governo disse: “Todos – especialmente crianças e jovens – deveriam poder ter uma experiência online positiva e segura.
“Estamos, portanto, consultando sobre uma ampla gama de medidas, desde a restrição do acesso às redes sociais até um possível toque de recolher nas aplicações, para encontrar o equilíbrio certo e proteger os jovens de perigos.
“Continuamos a procurar a opinião dos pais, dos jovens e dos especialistas antes dos próximos passos. Mais de 70 mil pessoas já se envolveram e ainda há tempo para que outros partilhem as suas opiniões antes que a consulta termine à meia-noite (terça-feira).
“Também estamos fazendo mais para prevenir danos online. A Lei de Segurança Online exige que as plataformas dêem aos usuários mais controle sobre o conteúdo que veem e proteções mais fortes contra materiais nocivos”.
