Sir Keir Starmer confirmou que o apoio “ferrenho” do Reino Unido à Ucrânia “estará sempre presente”, durante a sua última visita ao país como primeiro-ministro.
O líder trabalhista cessante se reunirá com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em Kiev, na quinta-feira, uma viagem sob forte segurança antes de deixar o cargo.
Espera-se que ele assegure a Zelenskiy que o compromisso da Grã-Bretanha com a Ucrânia continuará depois de ele ser substituído por Andy Burnham.
Burnham se tornará líder trabalhista na sexta-feira e primeiro-ministro na segunda-feira. Ele será o quinto primeiro-ministro desde a invasão russa em 2022.
Sir Kiir disse: “Ao longo deste conflito tenho visto a incrível resiliência do povo ucraniano e a vontade férrea de uma nação que se recusa a ser intimidada.
“A sua posição não só defendeu a sua liberdade, mas também preservou a segurança da Europa.
“Quando me tornei primeiro-ministro, sabia que o Reino Unido não devia simplesmente apoiar a Ucrânia agora, mas ajudar a construir as bases para a sua segurança e sucesso a longo prazo.
“É por isso que colocamos o Reino Unido no centro de uma Europa mais forte – investindo mais dinheiro na defesa, liderando o caminho na futura tecnologia de combate e fazendo tudo o que podemos para colocar a Ucrânia na posição mais forte possível.
“E levámos outros connosco nesta jornada. Como demonstrámos nas cimeiras do G7 e da NATO nas últimas semanas, o Reino Unido e os seus aliados estão absolutamente unidos contra a agressão russa.
“Estou muito orgulhoso da contribuição da Grã-Bretanha. Este trabalho continuará e o nosso firme apoio à Ucrânia estará sempre presente.
“Não só para eles e para a segurança da Europa, mas também para as famílias na Grã-Bretanha que sentiram o custo desta guerra por causa do aumento dos preços”.
Sir Kiir também ouvirá como os aliados podem continuar a satisfazer as necessidades da Ucrânia.
O primeiro dos 150 barris de artilharia fabricados na Grã-Bretanha está a ser entregue à Ucrânia para reforçar as suas defesas ao abrigo de um contrato de 61 milhões de libras com a BAE Systems.
Os canos das armas de 105 mm e 155 mm são produzidos pela Sheffield Forgemasters, a primeira vez que barris de artilharia forjados foram produzidos no Reino Unido em quase duas décadas.
A viagem do primeiro-ministro ocorreu dias depois de as defesas aéreas da Ucrânia interceptarem cinco mísseis balísticos disparados pela Rússia em ataques noturnos, disse a força aérea do país, embora outros mísseis e drones tenham passado e atingido Kiev.
Na capital, o ataque provocou incêndios em dois armazéns e uma escola também foi danificada, disse o prefeito da cidade, Vitaly Klitschko.
O Ministério da Defesa russo afirmou num comunicado que o alvo do ataque foi uma fábrica militar na capital ucraniana que produz mísseis e drones de longo alcance.
A Força Aérea da Ucrânia disse que um míssil balístico e 25 drones atingiram 17 locais, enquanto 10 locais relataram a queda de destroços.
O primeiro-ministro está a passar os seus últimos dias no cargo enfatizando o que considera ser o seu legado, incluindo o apoio à Ucrânia.
Começou a semana em Paris, onde participou numa reunião da “coligação dos dispostos”.
Na manhã de terça-feira, juntou-se a Emmanuel Macron e outros líderes nas celebrações do Dia da Bastilha na capital francesa, sinalizando laços mais estreitos com os vizinhos da Europa à medida que a situação é reiniciada após o Brexit.
Macron concedeu a Sir Keir a Legião de Honra em reconhecimento ao seu apoio à Ucrânia e às relações europeias.
O mandato de Sir Keir como Primeiro-Ministro assistiu à assinatura de uma parceria de 100 anos entre o Reino Unido e a Ucrânia, que visa, entre outras coisas, promover laços comerciais e de defesa mais estreitos.
Depois de uma discussão tempestuosa com Donald Trump na Casa Branca no ano passado, Zelensky foi convidado a ir a Londres para uma cimeira na Lancaster House.
Sir Kiir liderou os esforços numa reunião de líderes principalmente europeus para criar uma força de manutenção da paz destinada a dissuadir a Rússia caso a guerra terminasse.
Também foi anunciado no início desta semana que a Grã-Bretanha está a aderir à UE num empréstimo de 90 mil milhões de euros (78 mil milhões de libras) à Ucrânia.
O primeiro-ministro disse que as empresas britânicas poderão candidatar-se a contratos que serão financiados pelo empréstimo de apoio da UE à Ucrânia.
O empréstimo destina-se a ajudar a cobrir as necessidades orçamentais e de defesa mais prementes de Kiev em 2026 e 2027, com dois terços dos gastos totais destinados a despesas militares.
