Sir Keir Starmer admitiu que tem de “mudar as coisas” para permanecer como primeiro-ministro e liderar o Partido Trabalhista nas próximas eleições gerais, enquanto a sua autoridade enfrenta um novo golpe.
Segue-se às demissões do Ministro da Defesa, John Healy, e do Ministro das Forças Armadas, Al Carnes, bem como de dois ministros assistentes, devido ao muito adiado Plano de Investimento em Defesa (Dip).
O primeiro-ministro, no entanto, insistiu que os gastos com a defesa eram uma prioridade, dizendo que tinha tomado as “decisões difíceis” necessárias para manter a segurança nacional.
A demissão surge num momento perigoso para Sir Keir, cujo cargo de primeiro-ministro parece cada vez mais frágil desde os resultados das eleições em Inglaterra, País de Gales e Escócia, em Maio.
Para complicar ainda mais os seus desafios, Andy Burnham, que espera regressar a Westminster nas eleições suplementares de Mackerfield da próxima semana, anunciou abertamente as suas ambições como líder trabalhista.
O ex-secretário de saúde Wes Streeting também está pronto para concorrer em qualquer competição.
Sir Keir disse: “Não creio que devamos mergulhar o país no caos de uma eleição de liderança”, mas disse à BBC que aceitaria qualquer desafio.
“Não acho que isso deva acontecer, mas se acontecer, vou lutar”, disse ele.
“E deixe-me ser claro com você. Não se trata de vaidade pessoal, não se trata de despeito. Trata-se de um profundo senso de dever.”
Questionado se lideraria o Partido Trabalhista nas próximas eleições gerais, marcadas para 2029, ele disse: “Ok, é isso que eu quero fazer.
“Entendo que preciso mudar as coisas. Tivemos eleições muito ruins.”
Na sua carta de demissão na quinta-feira, Healy disse que o primeiro-ministro “falhou e que o Tesouro não estava disposto” a fornecer financiamento adequado para o outono.
Os chefes militares exigiram cerca de 28 mil milhões de libras ao longo de quatro anos, enquanto os responsáveis de Whitehall pediram cerca de 18 mil milhões de libras.
Mas a Dip prometeu apenas 13,5 mil milhões de libras, dos quais apenas 10 mil milhões de libras eram dinheiro extra, enquanto fontes da defesa afirmavam que os outros 3,5 mil milhões de libras eram um “truque do Tesouro”, possivelmente resultante de poupanças ou cortes de eficiência esperados.
Healy reclamou que o apoio adicional também foi “adiado” para anos posteriores de liquidação, quando o dinheiro era necessário com urgência.
Questionado sobre as críticas de Healey, o Primeiro-Ministro disse: “Temos outra revisão das despesas antes do final deste Parlamento e a defesa será uma das prioridades nessa área”.
Ele também negou que fosse uma promessa “amanhã”, dizendo: “É muito importante que, quando eu me comprometer em algo tão importante como a defesa, eu possa apontar para o financiamento.
“Tenho pensado nisso e tomei a decisão de transferir de outros departamentos. Não é fácil.”
Carnes disse que o plano de financiamento carecia de dinheiro suficiente e não era “transformador” na forma como responde aos desafios da guerra moderna, como demonstrado pelo conflito na Ucrânia, onde os drones se tornaram um factor-chave no campo de batalha.
O altamente condecorado oficial da Marinha Real, que trocou a sua carreira militar por Westminster, insistiu que Sir Keir deveria permanecer onde estava para “estabilizar o navio”, mas não descartou uma futura candidatura à liderança.
Carnes, que foi excluído do processo Dip, disse que os problemas eram tanto o nível de financiamento como o tipo de equipamento que os militares estavam a comprar.
“Quero ver uma percentagem mais elevada de sistemas não tripulados, IA, dados – os dados são a nova pólvora – e temos de levar isso adiante se quisermos vencer a próxima guerra”, disse ele ao GB News.
Downing Street disse que a redução ainda estava sendo finalizada, e o novo secretário de Defesa, Dan Jarvis, e o chefe do Estado-Maior, marechal da Força Aérea Sir Richard Knighton, se encontraram com Sir Keir na manhã de sexta-feira para negociações.
Representante de imprensa nº. 10 não serão selecionados quanto ao fato de o Sr. Jarvis ter solicitado ou recebido mais financiamento como condição para assumir o cargo.
Uma porta-voz disse: “O trabalho para finalizar o Plano de Investimento em Defesa está a progredir rapidamente com o novo Secretário da Defesa e o Primeiro-Ministro foi claro sobre o seu compromisso de publicá-lo antes da cimeira da NATO em Julho”.
A publicação estava originalmente prevista para o outono de 2025, mas uma batalha de Whitehall sobre o financiamento que acabou por forçar Healy a deixar o cargo adiou a publicação, sendo o novo prazo uma cimeira da NATO em julho.
Embora o governo tenha prometido gastar 3,5 por cento do PIB na defesa até 2035, Healey disse que o plano que lhe foi apresentado na segunda-feira estava a avançar muito lentamente, com os gastos com a defesa a subir para 2,68 por cento em 2030, contra 2,6 por cento no ano seguinte.
Fontes disseram que o acordo proposto pelo Tesouro não estabeleceu uma data para o aumento dos gastos para 3 por cento e tentou forçar o Ministério da Defesa a planear atingir esse valor apenas em 2034/35.
