Aryna Sabalenka estendeu seu reinado como rainha do desempate para garantir a quarta aparição consecutiva nas quartas de final do Aberto da Austrália, antes de Carlos Alcaraz chegar às oitavas de final com uma queda de Tommy Paul.
A terceira colocada Coco Gauff também avançou para suas terceiras quartas de final consecutivas no domingo, com uma vitória pulsante por 6-1, 3-6 e 6-3 sobre a astuta tcheca Karolina Muchova em uma partida no final da tarde na Margaret Court Arena.
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A maior surpresa do dia foi a saída do veterano Daniil Medvedev em dois sets pelas mãos do Learner Tien.
Um dia depois que o calor escaldante causou confusão e colapsos no Melbourne Park, o serviço normal foi retomado com uma mudança legal que trouxe alívio para jogadores, torcedores e agendadores de torneios.
O bicampeão e favorito ao título, Sabalenka, foi o primeiro eliminado, derrotando a canadense Victoria Mboko, de 19 anos, por 6-1, 7-6(1) em uma partida de dois tempos.
A bielorrussa estava em seu melhor momento ao esmagar o adolescente no set inicial de 31 minutos e chegar à vantagem de 4 a 1 no segundo, antes de Mboko produzir uma reviravolta emocionante.
Quebrando Sabalenka duas vezes no caminho para uma vantagem de 6-5, Mboko então bateu em uma parede de tijolos enquanto a bielorrussa melhorava seu jogo para marcar a 20ª vitória consecutiva no desempate em Grand Slams.
“É incrível ver essas crianças chegando em turnê”, disse o número um do mundo, Sabalenka, que já somou 13 quartas de final consecutivas do Grand Slam.
“Ela me pressionou muito hoje.”
Depois de derrubar uma arma jovem, Sabalenka consegue acertar outra nas quartas contra a americana Iva Jovic, de 18 anos, que derrotou a veterana cazaque Yulia Putintseva por 6 a 0 e 6 a 1 na John Cain Arena, dois dias depois de eliminar Jasmine Paolini, sétima colocada.
Jovic é a jogadora mais jovem a chegar às quartas de final feminina no Aberto da Austrália sem perder um set desde Venus Williams em 1998.
O torneio masculino teve poucas surpresas da magnitude de Mboko e Jovic, com as oitavas de final eliminadas por jogadores cabeça-de-chave pela primeira vez em qualquer Grand Slam na era profissional.
Alcaraz, o melhor colocado, fez a sua parte para preservar o status quo, apesar de ter enfrentado, sem dúvida, o teste mais difícil deste torneio contra o 19º colocado, Paul, semifinalista em 2023.
Apesar de todas as credenciais de Paul, Alcaraz apareceu no controle de cruzeiro em uma vitória por 7-6(6), 6-4, 7-5 no sol da tarde na Rod Laver Arena.
Outrora um confronto teimoso para Alcaraz, Paul agora perdeu em três superfícies de Grand Slam para o espanhol, após a derrota nas quartas de final do ano passado no Aberto da França e sua derrota em 2024 em Wimbledon.
“Acho que a maneira como eu descreveria isso é, você sabe, ele meio que sufoca você de certa forma”, disse Paul sobre Alcaraz.
“Ele faz você se sentir como se não tivesse tempo”.
Gauff, duas vezes campeã do Grand Slam, viu três match points escaparem de seus dedos antes de vencer em uma briga contra Muchova, 19º colocado, ex-semifinalista.
Gauff saiu vencedor com um placar de 6-1, 3-6 e 6-3.
“Ela definitivamente elevou seu jogo e eu pensei que às vezes era um pouco passivo”, disse Gauff, que enfrentará a vencedora da partida entre Elina Svitolina e Mirra Andreeva nas quartas de final.
“Estou muito feliz por passar por isso hoje.
“Acho que hoje não entrei em pânico… Eu sabia que precisava aproveitar essas chances no terceiro set, e fiz isso.”
No final do dia, o vice-campeão do ano passado, Alexander Zverev, manteve-se no caminho certo em sua tentativa de conquistar o primeiro título de Grand Slam, derrotando Francisco Cerundolo por 6-2, 6-4, 6-4 para chegar às quartas de final.
O alemão de 28 anos perdeu todas as três disputas pelo título de Grand Slam que disputou, incluindo a final do ano passado para Jannik Sinner em Melbourne Park, e desta vez passou despercebido enquanto buscava outra oportunidade.
“Estou muito feliz com a partida e o desempenho. Muito feliz por estar de volta às quartas de final”, disse Zverev na quadra, evitando ser questionado sobre se ele está jogando seu melhor tênis.
“Não quero azarar. Vou manter a boca fechada. Mas é preciso jogar em alto nível para chegar às quartas de final. Espero continuar da mesma maneira.”
Zverev enfrentará o americano Tien, que superou uma hemorragia nasal no set de abertura para a escola Medvedev por 6-4, 6-0, 6-3 no final da sessão.
Tien perturbou Medvedev na segunda rodada do Aberto da Austrália no ano passado em um jogo épico de cinco sets que durou quase cinco horas, mas desta vez ele encerrou a disputa em apenas uma hora e 42 minutos na Margaret Court Arena.
Tien pediu um tempo médico aos 10 minutos do encontro da quarta rodada, enquanto enfiava lenços no nariz, mas isso pouco fez para impedir seu domínio na quadra, deixando Medvedev parecendo totalmente perdido em vários ralis.
Medvedev disse que não gostou de jogar contra o Tien depois de uma trilogia de partidas que foram longe no ano passado, e o jovem de 20 anos provou que ele estava certo com um desempenho clínico que incluiu 33 vencedores.
